海上的航行，一晃就是十天。

    这十天对赵含嫣而言，算得上难得的喘息之机。

    南京城的血腥味被海风吹散，那根绷到极限的神经总算松弛了些许。

    不用再扮演冷酷的刽子手，也不必跟那些老狐狸勾心斗角。

    每天大多数时候，她只是站在船头，望着茫茫大海出神。

    或者等到夜深人静，就拿出妹妹送的平安扣在手心里反复把玩。

    她本以为能这样平平静静回到京城，回到妹妹和孩子身边。

    然后把江南之行所有的肮脏罪孽，都死死封存在记忆深处。

    可她终究还是想得太简单了。

    船队抵达天津卫的前一天，一艘挂着皇家信旗的八百料快船从后方追了上来。

    船上带来了一个让她如坠冰窟的消息。

    皇帝下旨了，要在全国范围内搞一场规模空前的选秀。

    为了给他那刚刚被血洗过的后宫，填充新鲜的血液。

    并且这次选秀的规格之高前所未有，不但要选出四名贵妃协助皇后管理六宫。

    还要从勋贵和新晋官员的家里，挑选上百位嫔妃来充实后庭。

    这个消息就是一把最锋利的尖刀，狠狠捅进了赵含嫣的心脏。

    她在江南替他杀人，为他敛财，给他背负了万世骂名。

    自以为是他手里最锋利也最不可替代的一把刀。

    结果她这边刀锋上的血还没干，他那里就已经等不及要找新的女人了。

    简直是莫大的讽刺，又是何等的悲哀。

    站在她身后的锦衣卫，能清晰感觉到从自家大人身上散发出的那股寒气，几乎要把空气都冻住。

    他们不敢抬头，连呼吸都刻意放轻。

    实在想不通究竟是什么消息，能让这位杀人从不眨眼的女魔头失态成这样。

    “传令下去。”

    过了许久，赵含嫣的声音才缓缓响起，沙哑得像是生锈的铁片在刮擦。

    “船队全速前进，本宫要在天黑之前赶回京城。”

    “遵命。”

    命令一下，整个船队的速度瞬间提至极限。

    一艘艘巨型宝船在海面破浪疾驰，身后拖出长长的白色浪痕。

    那景象，像极了她此刻早已乱成一锅粥的心。

    当天傍晚，赵含嫣乘坐的旗舰在一众锦衣卫护卫下，如幽灵般驶入天津卫港口时。

    整个码头都为此骚动起来。

    谁都没想到这位刚在江南掀起腥风血雨的贵妃娘娘，会用这种方式，这么快就杀了回来。

    赵含嫣在天津卫没做任何停留。

    甚至没理会前来迎接的地方官员。

    她直接换上备好的快马，只带着两名贴身锦衣卫，趁着夜色就朝京城方向狂奔而去。

    那一身三骑的背影，在落日余晖里显得格外孤单，又透着一股说不出的决绝。

    她要回去问个清楚。

    她要当面质问那个高高在上的男人。

    他到底把她们姐妹，当成了什么东西。

    究竟是召之即来挥之即去的工具，还是可以随手丢弃的玩物。

    一夜疾驰，当京城巍峨的城墙出现在视野里时，天边已经泛起了鱼肚白。

    她没回自己的府邸，也没去提督府。

    而是纵马直奔坤宁宫门前。

    守门的太监宫女看到这个满身风尘，双眼布满血丝，浑身散发着冰冷气息的女人。

    一个个惊惶失措，有的人直接就跪倒在地，屏住呼吸连声音都不敢出。

    赵含嫣连眼角都懒得朝这些人看。

    她深吸一口气，把厚重的宫门推开，径直迈步进去了。

    坤宁宫中，赵如烟安静坐在窗旁，手头细细地做着针线，气息微弱。

    脸颊颜色比以前更添几分虚白，一副连日消瘦下来的模样。

    清澈的眼睛如今也浮起一层晦暗，说不清是憔悴还是忧郁。

    轻微的开门声传过来，她怔了一下，像是有些不敢置信地抬头望过去。

    那张让她日夜牵挂的脸影现在走进了视线。

    下个瞬间——整个人忍不住震颤，手上那寸许的针线随即跌落地上。

    “姐姐……”她怔怔地开口，声音沙哑还带着涩涩的颤意。

    顾不上自己身上还怀着身孕，猛地起身快步迎来，扑向赵含嫣怀里。

    姐妹的拥抱紧得几乎喘不过气来，委屈和思念全藏进了无人安慰的暗处。

    许久压抑的眼泪终于止不住了，赵如烟仿佛掉进小时候最伤心的那一刻。

    “姐姐，我终于等到你了，这些日子……我特别怕，你不知道我有多想你。”

    实在受够了撑起坚强的日子，她把头深埋在怀里，疼得像个再也坚强不下去的小孩。

    赵含嫣只是无声地拍了拍她后背，那温柔一下子就包揽了所有的委屈。

    她很清楚妹妹熬过来的艰难日子。

    能想象她一个人在皇宫这样的孤独、无助，心里又是怎样的煎熬。

    “别再哭了，傻丫头。”

    “我不是已经回来了么，从今往后无论什么事，都有我在。”

    声音轻不可闻，字字句句却让人稳稳心安。

    等到双手渐渐平静下来，赵如烟才一点一点缓过来。

    目光滑过姐姐变得削瘦不已的脸，眼里只剩下心疼和责备。

    “姐姐，你瘦了好多，皮肤都晒黑了。”

    赵含嫣只是勾了勾唇角，笑得云淡风轻。

    “江南风大，太阳辣，皮肤这点小事罢了。”

    她顺势牵起妹妹的手，两人又坐回窗下的锦墩椅。

    一时间选秀的事她并未提及，明白现在再多一句都是无谓的压力。

    只静静听妹妹说着大大小小的琐事，从日常闲谈，到那些她一个人扛下的小委屈。

    间或从这些断断续续的只言片语里，赵含嫣也慢慢得知了整件事情的经过。

    原来就她刚离开京城的三天，皇帝便发布了圣旨，说要为后宫扩充子嗣。

    消息才刚落地，大殿里差点掀翻屋顶，朝中顿时议论成了一锅粥。

    许多刚熬出头的朝中新贵，这等攸关家族的机会岂肯放过，纷纷想方设法往宫里送女儿。

    对他们来说，哪怕是一线希望，也觉得这才是彻底飞黄腾达、改变命运的时刻。

    而那些被赵含嫣清洗掉的旧勋贵势力，也仿佛看到了死灰复燃的希望。

    他们开始在暗地里串联，准备利用这次选秀把他们的人安插进后宫。

    以便将来能里应外合，动摇皇帝的统治。