“诸位，欢迎来到大晋的未来。”

    刘启环看一圈人群，笑着说。

    他的声音，借着一个像喇叭的铁管在整个试验场中响起。

    “我知道，最近我的做法让很多人不解，有人甚至觉得愤怒。”

    “你们说我胡来，觉得我在拿这个国家的未来冒险。”

    “你们怀疑，把钱砸在这些铁家伙上，是白费力气。”

    “今天，我就把这些铁玩意儿摆给大家看个明白。”

    “让你们都看清楚，它们到底是废物还是用处大。”

    说完，他拍了拍手。

    随即，从一侧巨大的厂房里，传出剧烈的响声。

    进而，一个大家没见过的庞然大物缓缓驶出厂房。

    那是一个全身钢铁铸成的怪物。

    下面是四只大型铁轮子，不需要马拉。

    顶上冒着阵阵黑烟，身体不断发出轰轰声响。

    场上的人都觉得后背一紧，纷纷往后避让。

    有几个甚至低声念念有词，以为碰上不祥之物。

    “这是什么东西？”

    高拱盯着面前的钢铁怪，总觉得手里的书上查不到任何相关记载。

    “它叫做蒸汽机车。”

    刘启的声音适时响起。

    “你们关心的那个铁路项目，用的核心就是它。”

    “它不用喂草，也不用休息，只要煤和水。”

    “它能拉着比自己重一百倍的货物，日夜不停。”

    “哪怕最快的马，也追不上它。”

    说完，他轻轻打了个响指。

    那台机车后，很快接上了十几节钢制车厢。

    “各位，都上车吧。”

    刘启笑着做出了一个邀请的手势。

    “朕，带你们去兜兜风。”

    文武百官们面面相觑，谁也不敢一个上去。

    他们看着那个还在不停冒着黑烟，发出巨响的怪物，心里都有些发毛。

    这玩意要是半道上炸了，他们这一百多号人，怕是连个全尸都留不下。

    “怎么，没人敢上来吗？”

    刘启的语气里，带上了一丝嘲弄。

    “连这点胆子都没有，还怎么跟朕谈论国事？”

    这话就有点打脸了。

    那些自诩风骨的文官们，被他这么一激，也只能硬着头皮往上走。

    高拱作为这次事件的挑头人，自然是一个。

    他板着一张脸，故作镇定地走上了一节车厢。

    心里却在不停地念叨着，子不语怪力乱神。

    等所有人都上了车，车门缓缓地关上了。

    随着一声刺耳的汽笛长鸣，那个钢铁怪物，竟然真的动了起来。

    一开始，它的速度还很慢，车厢也有些颠簸。

    但很快，它的速度就越来越快，也越来越平稳。

    车窗外的景物，开始飞速地向后退去。

    一开始还是试验场里的那些厂房和烟囱。

    很快，就变成了京城郊外的田野和树林。

    那些官员们，一开始还都正襟危坐，一脸的紧张和戒备。

    可慢慢地，他们就被车窗外那飞速掠过的景色，给吸引住了。

    他们一辈子坐过的最快的交通工具，就是八匹马拉的驿车。

    可那速度，跟现在这个铁家伙比起来，简直就像是蜗牛爬。

    他们感觉自己不是在坐车，而是在飞。

    “这……这也太快了。”

    一个兵部的官员，忍不住惊叹出声。

    “要是用这个东西来运兵，那我们大晋的军队，岂不是想去哪就去哪。”

    “从京城到北疆，最多也就三五天的时间。”

    “到时候，那些草原上的蛮子，还怎么跟我们斗。”

    他这话，立刻就引起了所有武将的共鸣。

    他们都是带兵打仗的人，比谁都清楚速度在战争中的重要性。

    这个所谓的火车，简直就是为了战争而生的神器。

    有了它，大晋的疆域，将不再受到距离的限制。

    整个国家的战略纵深，将会被无限地扩大。

    就连张居正和杨博，这两个一向沉稳的老臣，此刻的脸上也露出了难以掩饰的震惊。

    他们终于明白，刘启为什么要不计成本地去修铁路了。

    这根本就不是什么劳民伤财的形象工程。

    这是在为大晋，打造一条足以碾压全世界的钢铁脊梁。

    这条铁路一旦建成，大晋的国力，将会迎来一个爆炸性的增长。

    到时候，别说是什么孔雀王朝，就算是整个泰西大陆，也将在大晋的铁蹄之下，瑟瑟发抖。

    而那些之前还在叫嚣着要停掉铁路工程的文官们。

    此刻全都羞愧地低下了头，恨不得找个地缝钻进去。

    他们发现，自己之前那些所谓的远见卓识，在刘启这真正的雄才大略面前。

    简直就是个笑话。

    他们就像是一群站在山脚下的蚂蚁，去嘲笑一只在云端翱翔的雄鹰。

    是何等的可笑，何等的不自量力。

    只有高拱，还死死地绷着一张脸，不肯认输。

    “哼，不过是跑得快一点罢了，有什么了不起的。”

    他嘴硬地嘟囔了一句。

    “光是造这么一个铁疙瘩，就要耗费无数的钢铁和煤炭。”

    “把整个国家都变成一个乌烟瘴气的大工地，值得吗？”

    “我们大晋，是礼仪之邦，要的是青山绿水，不是这些冷冰冰的机器。”

    他这话，虽然有些强词夺理，但也不是完全没有道理。

    工业革命带来的环境污染问题，确实是一个无法回避的弊端。

    然而，还没等刘启开口。

    坐在他对面的顾炎武，就先笑了。

    “高大人，您这话可就说得有些外行了。”

    顾炎武站起身，走到车厢的窗边。

    “您只看到了这火车消耗的钢铁和煤炭。”

    “却没有看到，它能带来的，是何等巨大的利益。”

    “您知道吗，我们现在脚下的这条铁轨，每铺设一里，就能为沿线的钢铁厂，煤矿，以及无数的配套产业，创造上万个就业岗位。”

    “它所消耗的每一块钢铁，每一块煤炭，都会通过无数的商业渠道，最终转化成老百姓手里实实在在的收入。”

    “这不叫消耗，这叫投资。”

    “而且是这个世界上，回报率最高的投资。”

    他转过身，看着高拱，眼神里带着一丝商人的精明。

    “高大人，我再给您算一笔账。”

    “以前，我们江南的丝绸和茶叶，要运到京城，走水路和陆路，至少需要一两个月的时间。”

    “这中间的运输成本，仓储成本，还有各种损耗，加起来至少要占到总成本的三成。”

    “可如果有了这条铁路，我们只需要三天，就能把货从江南运到京城。”

    “成本，可以直接降低到原来的十分之一。”

    “您知道，这意味着什么吗？”