赵高一脚踩在那个宫女的手上，骨头咔嚓一声断了。

    宫女疼得撕心裂肺地惨叫，却死咬着牙不肯开口。

    “嘴硬是吧，那就别怪我心狠了。”

    赵高冷笑一声，拔出匕首，一刀划开了宫女的脸。

    “你现在不说，等会就是一刀一刀把你凌迟了。”

    “到时候想说都来不及了。”

    宫女终于承受不住，哭着招供了。

    原来指使她的人不是别人，正是小皇帝的舅舅，当朝国舅刘泰。

    他想借太后之死激起民愤，给刘启制造麻烦。

    然后趁机煽动一些对刘启不满的大臣发难。

    刘启听完赵高的汇报，脸上露出一个意味深长的笑容。

    “刘泰？朕还以为他学乖了，没想到还敢跳出来找死。”

    “既然他这么想死，那朕就成全他。”

    当天夜里，刘泰府上突然起了大火。

    等救火的人赶到时，府上上下七十多口人全部葬身火海。

    包括刘泰本人在内，没有一个活口。

    官府很快查明，起火原因是府上仓库里堆放的火药自燃。

    至于为什么国舅府上会有火药，那就是另一个罪名了。

    私藏火药，意图谋反，罪该万死。

    这个结果一公布，所有人都心知肚明是怎么回事。

    但没有人敢说出来，更没有人敢为刘泰说话。

    因为大家都知道，这是刘启在敲山震虎，在警告所有人。

    谁敢在背后搞小动作，刘泰就是下场。

    太后的病在查出真相后，很快就好了起来。

    原来她根本没病入膏肓，只是中毒太深需要慢慢调理。

    经过太医的精心治疗，半个月后就恢复如初。

    太后醒来后，第一时间就要见刘启。

    她虽然知道是刘启救了自己，但心里对他的恐惧反而更深了。

    这个男人的手段实在太可怕，杀人不眨眼，连自己的亲戚都不放过。

    “皇叔。”

    太后虚弱地靠在床上，声音里带着颤抖。

    “臣妾知道是您救了臣妾一命，臣妾感激不尽。”

    “只求您放过协儿，他还小，什么都不懂。”

    刘启站在床边，脸上挂着温和的笑容。

    “太后娘娘多虑了，陛下是大晋的皇帝，朕怎么会伤害他。”

    “朕所做的一切，都是为了大晋的江山社稷。”

    “等陛下长大了，朕自然会把权力交还给他。”

    这番话说得冠冕堂皇，可太后心里清楚那都是骗人的鬼话。

    刘启怎么可能放权，他迟早会废掉小皇帝自己当皇帝。

    但她现在除了认命，还能怎么办。

    就在京城这边暗流涌动的时候，泰西那边的局势也发生了新的变化。

    帕默斯顿的联合舰队计划刚一提出，就遭到了各国的冷遇。

    法兰西人说自己国内问题一大堆，没精力管这事。

    普鲁士人更直接，说我们是陆军强国，海军不行，帮不上忙。

    其他小国更是装聋作哑，谁也不愿意出头。

    帕默斯顿气得七窍生烟，却又无可奈何。

    他这才发现，所谓的泰西联盟不过是一盘散沙。

    平时大家勾心斗角，关键时刻谁也不肯真正出力。

    这个联合舰队的计划，最终只能不了了之。

    这个消息传回大晋后，刘启笑得格外开心。

    “看看，朕说什么来着，这帮泰西人就是一盘散沙。”

    “想联合起来对付朕？做梦。”

    不过他也没有掉以轻心，而是加快了海军建设的步伐。

    更多的蒸汽铁甲舰被建造出来，更多的火炮被装备到战舰上。

    大晋的海军力量以惊人的速度增长着。

    与此同时，香江那边的建设也进入了高潮期。

    在苏诗的铁腕管理下，整个香江焕然一新。

    新的码头拔地而起，新的仓库一座接一座建成。

    宽阔的马路铺满了整个城区，煤气路灯照亮了夜晚的街道。

    更重要的是，苏诗按照刘启的要求，开始筹建香江金融中心。

    她从京城调来了最优秀的金融人才，建立起完善的银行体系。

    同时开放外汇交易，吸引各国商人来香江进行贸易结算。

    短短几个月时间，香江就从一个被抛弃的殖民地。

    摇身一变成为整个东亚地区最繁华的商贸中心。

    每天进出港口的船只数不胜数，各国商人云集于此。

    金银货物流通量惊人，税收收入更是直线上升。

    刘启收到苏诗的奏报后，对她的表现非常满意。

    他亲笔写了一封嘉奖信，并且给她升官进爵。

    苏诗从香江总督升为两广总督，管辖范围大大扩展。

    同时赐她一品诰命夫人的封号，这在大晋历史上是前所未有的。

    消息传出，整个朝堂都震动了。

    很多老臣觉得刘启这是乱来，女子怎能身居高位。

    但也有一些开明的大臣认为，既然苏诗有能力，给她高位也无妨。

    朝堂上的争论持续了好几天，最终还是刘启一锤定音。

    “谁有本事谁上，不分男女，这是朕定下的规矩。”

    “谁要是不服，可以拿出比苏诗更好的成绩来。”

    这话一出，所有反对的声音都消失了。

    因为大家心里都清楚，苏诗在香江的成绩有目共睹。

    换成别人去，能不能做到一半都难说。

    而苏诗得到消息后，激动得热泪盈眶。

    她知道自己这一生能有今天的成就，全都是因为刘启的信任和支持。

    这份恩情，她永远也报答不完。

    就在大晋这边蒸蒸日上的时候，小皇帝刘协却过得越来越憋屈。

    他现在已经十一岁了，渐渐懂事了，也渐渐明白了自己的处境。

    名义上他是皇帝，实际上连个太监都不如。

    所有的权力都在刘启手里，他就是个活着的傀儡。

    这种屈辱感让他越来越痛苦，也越来越愤怒。

    他开始偷偷接触一些对刘启不满的大臣，想要寻求他们的帮助。

    但这些大臣一个个都是老油条，嘴上说得好听，实际上谁也不敢真的帮他。

    因为他们都知道，跟刘启作对的下场是什么。

    刘协越来越绝望，他觉得自己这辈子都没有翻身的机会了。

    就在他几乎要放弃的时候，一个神秘人突然找到了他。

    这个人自称是先帝的旧部，一直潜伏在京城等待时机。

    现在时机成熟了，他愿意帮助刘协夺回皇位。

    刘协一开始还有些怀疑，但那个神秘人拿出了很多证据。

    包括一些只有先帝才知道的秘密，还有一些先帝留下的密信。

    这让刘协相信了他的身份，也相信了他的计划。

    这个神秘人告诉刘协，他们已经在京城周边秘密集结了一支军队。

    只要刘协配合，里应外合，就能一举拿下京城。

    到时候废掉刘启，重新掌权。