太极殿的空气凝滞得能拧出水来。

    距离上次血洗宫变不过旬月，这座象征着大唐最高权力的殿堂，血腥气似乎还未散尽。如今，更棘手的难题摆在了所有人面前。

    杨恪的条件，一字不差地摆在了御案之上，也摆在了每个朝臣沉甸甸的心头。

    “荒谬！”一位年迈的御史大夫率先打破死寂，须发皆张，颤巍巍地指着那份来自龙城的国书副本

    “此乃奇耻大辱！ 将太子、国舅送至敌国为质，还要与那逆隋谈判？我大唐颜面何存！天可汗的威仪何在！”

    “颜面？威仪？”另一位身着紫袍的重臣出列，声音冷硬，“魏大夫， 陛下如今身陷敌手，是颜面要紧，还是陛下的安危要紧？ 是那点虚名要紧，还是我大唐的江山社稷要紧？”

    “可那杨恪小儿，分明是包藏祸心！”又一人急声道，“他岂会真心谈判？这分明是诛心之计！是要在陛下心上再插一刀！是要让天下人看我李唐皇室的大笑话！即便送了人去，他也未必肯放陛下归来！”

    “那难道就眼睁睁看着陛下困在龙城不成？” 支持谈判的官员反唇相讥，“陛下乃国之根本！根本动摇，枝叶何存？ 杨恪的条件固然苛刻，但至少留下了一线生机！若连谈都不谈，岂不是将陛下置于死地？”

    “生机？只怕是陷阱！”反对者怒目而视，“今日送太子、国舅，明日他再索要亲王、公主，后日是否就要我大唐割地称臣？此例一开，后患无穷！ 我大唐宁可玉碎，不为瓦全！”

    “匹夫之勇！ 你这是要陷陛下于不义，置大唐于绝境！” 支持谈判的官员气得脸色发白，“陛下尚在，储君与重臣便可为救君父而赴险，此乃忠孝大义！何来羞辱？尔等只顾虚名，不顾君父实危，才是真正的不忠不孝！”

    “你……！”

    “够了！”

    一声清冷而极具穿透力的低喝，骤然响起，压过了满殿的喧嚣。

    争吵声戛然而止。所有目光，齐刷刷地转向声音来处。

    殿门处，光影交界的地方，不知何时，悄然立着一个身影。

    她未着宫装，只一身素净的月白劲装，外罩玄色斗篷，风尘仆仆。长发简单地用一根乌木簪绾在脑后，几缕碎发被殿外涌入的风吹拂在苍白却坚毅的面颊旁。

    她的身姿并不特别高大，甚至因连日奔波而显得有些单薄。但当她抬起眼，那双眸子——沉静、锐利，仿佛蕴藏着塞外风霜与沙场血气——缓缓扫过殿中每一张或惊愕、或惶恐、或羞愧的脸时，整个太极殿，竟无人敢与她对视。

    平阳昭公主，李秀宁。

    大唐开国时最耀眼的巾帼，娘子军的创立者，一个早已淡出朝堂、隐居府邸多年的传奇名字。

    她一步步走入殿中，靴子踩在光洁的金砖上，发出清晰而稳定的声响。那声音不重，却每一步都像踏在众人的心尖上。

    她走到御阶之下，未看帘后隐约的长孙皇后身影，也未看两旁神色复杂的宗室亲王。她的目光，直直地落在御案上那卷国书上，停留了片刻。

    然后，她转身，面对满朝文武。

    “本宫刚从洛阳赶来。” 李秀宁开口，声音不大，却字字清晰，带着久经沙场的将领特有的冷硬与不容置疑。“路上，该知道的，不该知道的，都知道了。”

    她的目光扫过刚才争吵最激烈的几人，那目光并无太多情绪，却让那几人下意识地低了低头。

    “吵？” 李秀宁嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“有用吗？ 吵赢了，陛下就能回来？吵输了，杨恪就能心慈手软？”

    殿中落针可闻。

    “魏大夫说，这是奇耻大辱。” 她看向那位年迈的御史，“没错，是耻辱。 天大的耻辱。陛下被俘，是我大唐开国以来，从未有过的奇耻大辱。”

    她的话，像一记耳光，狠狠抽在每一个唐人脸上。许多人脸上火辣辣的，羞愧地垂下了头。

    “可，” 李秀宁话锋一转，语气变得更加沉重，“这耻辱，是谁给的？ 是杨恪吗？是。但，难道不也是我们自己给的吗？”

    她的目光，缓缓投向殿侧某个方向。那里，李孝恭、李道宗等宗室将领肃立着，脸色都十分难看。

    “马邑陉，陛下为何会中伏？” 她问，声音不高，却像重锤。“长安城内，为何会兄弟阋墙，刀兵相向？”

    她的目光，仿佛能穿透殿墙，看到那日太极殿前的鲜血。“这一桩桩，一件件，难道不是我们自己种下的因，才结出今日这苦果吗？”

    “现在，不是讨论耻辱不耻辱的时候。” 李秀宁深吸一口气，压下眼中翻腾的痛楚与怒其不争。

    “现在，是要想办法，把陛下，我们的皇帝，我的二哥，从龙城，活着，接回来的时候。”

    “公主殿下的意思是……同意杨恪的条件？” 一位大臣小心翼翼地问。

    “同意？” 李秀宁冷笑一声，“他杨恪说什么，我大唐就得听什么吗？”

    众人一愣。

    “但他手里有陛下。这是事实。” 她的声音恢复了冷静，“所以，谈，必须谈。人，也可以去。但，不是他说怎么去，我们就怎么去。”

    她转身，面向御阶，对着帘后隐隐约约的身影，也是对着满殿文武，朗声道：

    “臣，平阳昭公主李秀宁，请旨。”

    “愿为使臣，亲赴龙城，与那杨恪，谈一谈，这释放我大唐天子的条件。”

    殿中哗然！

    “公主不可！” 李孝恭急步出列，“龙城乃虎狼之地，公主万金之躯，岂可亲身犯险！”

    “正因是虎狼之地，才更需要有人去。” 李秀宁看也未看他，目光坚定，“何况，杨恪要的是太子，是长孙司徒。若无宗室重臣押送……不，是护送前往，岂不更显得我大唐无人，任其拿捏？”

    “可是公主……” 李道宗也想劝阻。

    “没有可是。” 李秀宁打断他，声音斩钉截铁。“本宫是女子，也曾掌过军，上过阵。与那杨恪，多少还能说上几句。更重要的是……”

    她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光，声音低了下去，却更显得决绝。

    “本宫，是他的姑母。论辈分，论血缘，他都得叫本宫一声姑母。”

    “这趟浑水，这个屈辱，与其让别人去受，不如本宫去。至少…… 本宫这张老脸，或许还能在他面前，为我那两个不成器的侄子，讨一点薄面。”

    “不成器的侄子”——她说的是李承乾和李泰。

    殿中再次陷入沉默。这一次，是一种更深的，带着某种悲壮与无奈的沉默。

    所有人都明白了。平阳公主，这是要以自己的身份，自己的脸面，去为大唐，为她那两个犯下大错的侄子，也为了她的二哥，去赌一把。

    赌杨恪或许还会顾念一丝早已淡薄的血脉之情，赌她这个姑母的身份，能在谈判桌上，多换取一点空间。

    “公主……” 长孙皇后的声音，终于从帘后传来，带着明显的颤音与哽咽。

    “皇嫂。” 李秀宁对着帘后，深深一礼。“秀宁知道，此去艰险，前路未卜。但，这是目前，唯一能将损失降到最低，也是唯一有可能将二哥平安带回的办法。”

    “让承乾，泰儿，还有…… 无忌，跟我去。” 她直起身，目光扫过全场，最后落在那几位宗室亲王身上。“孝恭，道宗，长安，就拜托你们，和皇嫂了。”

    “我会把他们，一个不少地带到龙城。”

    “也会尽我所能，把二哥…… 带回来。”

    她的声音不高，却有一种让人不得不信服的力量。

    李孝恭与李道宗对视一眼，都看到了对方眼中的震动与复杂。他们明白，这或许，真的是目前最好，也是唯一的选择了。

    让一个女子，一个公主，去承担本该由他们这些男人，这些文臣武将承担的屈辱与风险。

    寂静中，不知是谁，发出一声极轻的叹息。

    御阶之上，帘后，隐约传来压抑的，细微的啜泣声。

    李秀宁挺直了背脊。那身素净的劲装，在这金碧辉煌却又压抑无比的大殿中，显得如此单薄，又如此挺拔。

    “臣，请旨。” 她再次开口，声音清晰而坚定。

    这一次，再无人反对。

    因为所有人都知道，反对，也没有用。这是一个王朝，在绝境中，能做出的，最后的，也是最体面的选择。