蒸汽机低鸣，炉火尚未全热，八台织布机列在工坊，空气里还带着煤灰和润滑油的味道。

    数十位技工早已整齐列队，站在宽敞明亮的织布车间中。

    他们都穿着统一的灰蓝色工匠袍，衣角上缝着赤潮的太阳徽记。

    有人神色激动，有人频频张望，还有人忍不住攥紧了手。

    “领主大人到了！”不知是谁轻声喊了一句。

    一瞬间，整间厂房的目光都投向入口。

    下一刻大门打开，路易斯走进来，穿着一身灰色常服，胸口别着赤潮的太阳徽章。

    没有仪仗，只有布拉德利和汉密尔顿跟在他身旁，以及几位骑士随行。

    也没人训练过工人要如何欢迎，但鼓掌的声音却像洪水一样，自然地爆发出来。

    像波浪一样，从前排传到后排，再传回前排。

    “欢迎您，领主大人！”有人喊出这句。

    “是路易斯大人！”一位年长的匠人眼圈泛红，声音有些哽咽。

    他举起手示意安静，但掌声却再次爆发，比刚才更热烈。

    路易斯没有摆出威严的姿态，只是笑了一下，苦笑中透着一丝无奈。

    下一秒，他缓缓抬手，一缕轻微的震荡魔力随声扩散开来，像轻风一样扫过厂房：“我知道你们很激动，我也一样。”

    声音清晰传入每一个人耳中，掌声这才渐渐停歇下来。

    他环视四周，看着那一张张粗糙但坚定的面孔，语气也柔和了些许。

    “你们中的很多人，我都记得。第一年、第二年，甚至是在赤潮城还没有外墙的时候，你们就在了。

    有人从搬石头开始，风雪里运材料，有人烧砖砌瓦，一天干十四个小时，有人在工坊睡了整整三个月，就为调出第一批齿轮的精度。

    你们修过街道、搭过水渠、装过壁炉，也熬过粮食短缺和严冬停工。

    赤潮能有今天，不是因为我，而是因为你们撑起了这座城市。”

    厂房里一片寂静，工人们不再鼓掌，反而眼眶发红，下意识挺直了腰板。

    “而现在，我要你们做的，是织布。”

    路易斯的语气忽然收紧一分：“但不是为了衣服，是为了我们的孩子，不再挨冻、穿破麻袋过冬。

    是为了把赤潮的布料卖到北境各地，甚至卖到帝都，让他们知道我们能做出世界上最好的织品。

    你们是老赤潮人，是亲手把这座城市一点点从雪地里建出来的人，是最可靠的一批人。

    今天让你们来这里工作，不只是因为你们技艺高，而是因为你们值得信任。”

    他顿了顿：“这里工资待遇在赤潮数一数二，地位也会随着你们的手艺，一起提升。

    我希望三个月后，这里能织出第一批出口的布料。你们不是在工作，而是在书写赤潮的历史。”

    最后一句话落下后，现场鸦雀无声。

    然后一道响亮的掌声突兀响起。

    紧接着，像是有人松开了紧绷的弦，更多的人开始鼓掌、呐喊、吹口哨，让整个车间沸腾起来。

    “为赤潮！”

    “我们干到底！”

    “机器十台不够，要一百台！”

    站在一旁的厂长希顿猛地一挥胳膊，喊出声来：“听见了吗？咱们要让赤潮的布铺满北境！”

    人群哄然大笑，鼓掌声再度爆发。

    …………

    热烈的掌声仍在远处回荡，但织机区这一排已重新归于安静。

    蒸汽管微微颤抖，几台尚未启动的织机一型在阳光下反射着柔光。

    路易斯与厂长希顿并肩穿行于织机之间。

    “人手没问题？”他开门见山。

    “目前够用。后续还要从技工营里调四批熟练工。”希顿回得很快，“汉密尔顿的图纸我已经吃透了，零件库也在对接补货。”

    “好。”路易斯扫了一眼正在清理试运行残屑的青年工匠，“以后人多了，不用管他们出身什么，谁干得好就升，谁搞事就赶走，这个地方的重要性不用我多说。”

    他说这话时语气平静，但没有一丝可以讨价还价的余地。

    希顿闻言停下脚步，郑重点头：“明白，大人信我，我就不会丢人，也不会让工厂丢人，更不会让赤潮丢人。”

    路易斯望着他片刻，然后轻轻点头：“我相信你。”

    蒸汽声从远处再度传来，织布车间的钟声刚好敲响整点。

    这座工厂还只是开始。

    接下来，赤潮第一织布厂将承担全北境布料产出的主力。

    粗布、麻布、棉织，各类常用品将源源不断从这些蒸汽织机中诞生，再由仓库转运至北境各地。

    不仅如此，织布厂还将作为示范模板，在赤潮外之后建立的第二、第三工厂中复制落地。

    届时借助海港通道，赤潮的布匹将被整批装箱，由货船运往南境，换取更多盐、糖、药材与铁器。

    若能打开帝都的行会市场，甚至有望直接对接王都商会，开辟全新商道。

    蒸汽织布，不只是提升效率那么简单，它是赤潮领真正踏入规模化生产的第一步。

    …………

    住进圆顶屋的蛮族少年数量越来越多，不仅是他们最初的十七人，陆陆续续已有七十六人。

    他们来到这里的第四天，哈洛姆又带来了一批新面孔。

    他们一进门就警惕地四下张望，甚至有人手下意识摸向腰侧，仿佛在确认还是否携带着什么佩刀。

    尽管他们入城前早已被要求交出一切武器。

    而屋里的老住户们，已经渐渐适应了赤潮的生活节奏。

    “别紧张。”贝沙第一个站起来，走向那些新来的同伴，拍拍其中一个的肩膀，“我们刚来时也这样，但你很快就会习惯的。”

    贝沙说这话时神色自然，语气像是在欢迎某个走失的亲戚回家。

    他甚至带着点小得意：“我都快能倒背出伟大领主的英勇事迹了。”

    新来的少年盯着他，有些困惑：“你是……他们的人？”

    贝沙笑了，咧嘴道：“我现在就是赤潮的人。”

    他说得理直气壮，甚至有点骄傲，一边说着，一边招呼着人去吃饭。

    热腾腾的黑麦面包、炖肉汤和烤菜一人一份，整整齐齐摆放在长桌上。

    食材算不上豪华，但对于这些以往在雪地里啃的干肉的蛮族少年，可以说是绝世美味了。

    新来的少年们飞扑过去，直接拿起面包往嘴里塞。

    “吃完别乱跑，待会去洗个澡。”贝沙提醒，“是带热水的，不是柴火烧的，是地下的管子自己热的。”

    新少年撇撇嘴，嘴上嘟囔着“骗人的吧”，可下筷速度越来越快，一块肉都舍不得掉。

    但看他吃得一口比一口快，坐在角落的科萨只是轻轻哼了一声。

    科萨坐在角落，像往常一样慢慢嚼着面包，没说话。

    可他的眼神，比初来时柔和了很多。

    科萨还记得自己第一天站在热水洗浴间门口的样子，满脸怀疑，像是面对某种陷阱。

    可当真正踩进去，热水顺着铜管哗啦啦流下时，那股温暖的感觉几乎让他不知所措。

    而如今他已经学会了如何调节温度，知道怎么挂毛巾，什么时候能取换洗衣。

    他们的作息表被贴在门口，用标准的帝国语印刷，教官每日巡查是否完成。

    最初他还抗拒，认为这套东西是奴役驯化的流程。

    可现在他开始发现，只要按着规矩来，不仅没人骂你，还能吃饱，穿暖，还能睡在不会漏风的屋里。

    “其实也没那么糟。”他心里嘀咕。

    贝沙坐在他身边，兴致勃勃地讲着：“下周就能参观工坊了，听说那里的蒸汽锤能打断岩石。”

    “你真的很想当赤潮人？”科萨忽然问。

    贝沙一点没犹豫：“当然。我以前没家、没地、没饭吃。现在有了房子、衣服、食物……赤潮领给了我一切，我以后想留下来当官，像哈洛姆大人那样。”

    哈洛姆俨然已经成了贝沙的人生偶像。

    科萨闻言没再说话，埋头继续吃面包。

    …………

    除了生活之外，训练也有些不一样。

    等到所有蛮族少年都到齐后，在赤潮的训练就正式开始了。

    科萨在部族时，跟着族中上过真正的战场，所以一点也不怕。

    队列中帝国少年与蛮族少年混编而立，没有区别对待，也没有特意提防。

    科萨站在队伍的最末尾，目光在周围扫了一圈。

    “斗气运行……和我学过的几乎一样。”他在心里默默判断。

    无论是帝国骑士所修的标准斗气，还是蛮族勇士体内激发的原始战意，其本质皆源自同一种力量体系。

    都是引用体内的能量从而强化力量、速度与耐力，但其原理还是个未知之谜。

    可与新来的蛮族少年不同的是，赤潮这些少年动作齐整、节奏分明，身体早已适应了这种纪律。

    教官下令转体时，无需怒吼，没有鞭子，所有人都照做了。

    科萨一开始跟得不快，但旁边一个灰头发的少年小声提醒了他：“步子数错了，往右调半步就行。”

    他“嗯”了一声，但他不擅长感谢，所以也没说其他的。

    那天是他们第一堂战技实训课。

    领队的教官是个脸颊有伤疤的壮年人，穿着赤潮制式轻甲，走路带风，一脚踢开地上的雪泥站到队前。

    “我叫布鲁赫，赤潮领少年营训练官。”

    他声音低沉，却穿透了整个校场，没有人说话，甚至连咳嗽都不敢。

    “我不管你是哪家贵族的崽子。从站进这个队开始，你们就是赤潮人。”

    他目光扫过人群，落在几个看起来最警惕的蛮族少年身上。

    “斗气运行我不会讲，你们有些人会的都比我多。今天开始学战技，从低姿斩开始。”

    他顿了顿，脸色沉下去几分：“别以为这是花拳绣腿。你最后一步不稳，身边人就可能脑袋搬家。”

    “在赤潮，纪律是战士的命。你可以不会斗气，但你不能违反命令。听不懂指令的，就回家放羊去。”

    说罢他将随身的短剑“哐”地一声丢在雪地上，抬手指向后方一排练兵用的木人桩：

    “每人十次低姿斩，分三人一组，一小时后换式，谁不合格，谁晚上没饭。”

    队伍没有骚动，所有人都照做了。

    科萨原以为帝国人的训练不过是写写字、摆摆架子，没想到第一课就是实战技法。

    虽是训练用的木剑，但沉得厉害。

    第一次低斩时他下蹲角度太低，砍得歪歪斜斜，第二次稍快，反震让他手腕发麻。

    没人笑他，因为所有的见习骑士其实也大差不差。

    组里那个灰头发少年甚至皱眉提醒：“刀太高了，会破队形。”

    萨科有点明白赤潮人所谓的纪律是什么意思了。

    就在他们练到第五式时，旁边另一个小队出了状况。

    一个蛮族少年故意出刀抢快一步，结果带歪了动作，身边的帝国少年脚步没跟上，整组队形顿时乱作一团，甚至一人差点被削中膝盖，惊呼出声。

    教官布鲁赫走了过来，喝道：“你刚才那一刀如果是真战场，你那位同伴已经死了。”

    蛮族少年还想分辩：“我只是想快一点……”

    “你练快，不听令，失控砍队友？”

    布鲁赫盯着他，声音依旧不高，却冷得发紧。

    “惩罚十轮低姿连贯战，所有人停下来看。”

    整个训练场沉默了。

    蛮族少年满脸通红，咬着牙照做。

    旁边被误伤的帝国少年什么都没说，只默默站回了队列。

    “纪律不是用来装样子的，”布鲁赫回头看向全场，“你最后一步走歪，后面就有人会丢命。”

    “别把我们教的当口号，也别把你同伴的命当儿戏。”

    之后的训练换成战阵式。

    三人一组，两前一后轮替斩击，用分段互掩式的基础战技轮流练习。

    动作中必须同步，每一击都要控制距离、角度、收刀时间，不容一丝差错。

    “这不是单挑，”教官强调，“战阵是为了彼此活下去。”

    “你如果要继续这样就去当猎人，而不是骑士。”

    科萨咬牙坚持，他的身法灵活，斩击角度也准，但很快想和别人配合得毫无破绽，比单打独斗难多了十倍。

    队列错一寸，就是整个动作崩塌。

    但他逐渐明白了布鲁赫的意思，纪律的重要性。