周曼已经很长时间都未曾露面，像是人间蒸发一般，无人知晓她近来的去向。

    以往那些热闹非凡的宴会场合，也难觅其芳踪。

    照此情形来看，应当不会是周曼吧。

    至于董瑶，或许是因为两家人之间错综复杂的关系所致，在上次的赏花宴会上，她才会刻意地找自己麻烦，存心刁难一番。

    不过除此之外，彼此之间倒也并未产生过其他激烈的冲突与矛盾。

    如此说来，董瑶的嫌疑似乎也并不是特别大。

    而夏柔，她向来对自己抱有深深的敌意。

    也不知她的敌意从何而来。

    当初，她暗地里把夏柔豢养和尚这件事泄露给了旁人，闹得满城风雨，令自己颜面尽失。

    自然，如今还没有人知道是她下的手。

    也不知道会不会被夏柔查了去。

    若当真被她查到了，说不定还真的有可能针对自己。

    可是这段时间，也没有听到她的风声，也未见她再有任何兴风作浪之举。

    这三人，究竟是谁在暗地里针对自己？

    这个谜团如同一团迷雾，让人难以捉摸。

    时溪眉头紧皱，心中充满疑惑和不解，究竟会是谁做出这样的事情？

    她决定暂且按兵不动，先观察一下当前的状况再说。

    此时，只听得堂上的柳大人用力地拍了一下惊堂木。

    声音清脆而响亮，整个公堂瞬间安静下来。

    他目光如炬，直直地看向跪在堂下的那位老妇人，威严地喝问道。

    “堂下所跪之人是何方人士？”

    那老妇人身体颤抖着，抬起头来，用带着哭腔的声音回答道。

    “回大人，老妇乃是小河村人士，名叫李秀，是小河村王狗蛋的妻子，王二赖正是我的亲生儿子。”

    说着，她的眼泪又止不住地流了下来。

    “昨，昨日，民妇一直在家中等候，盼望着儿子能够早日归来。”

    “然而，随着时间一分一秒过去，却始终未见儿子的身影。”

    “通常情况，我儿都会在太阳落山时就会回来，但是昨晚，民妇等了许久，都没有等到我儿回来。”

    “一直到深夜，民妇心中焦急万分，坐立难安，呜呜呜......”

    “实在放心不下，民妇便前去求助村长，请他带上村里精壮的男子帮忙寻找我的儿子。”

    “谁能想到……呜呜呜……”

    话还未说完，老妇人便再也抑制不住内心的悲痛，放声大哭起来。

    一时间，整个公堂都被这凄惨的哭声所笼罩。

    柳大人见状，不禁微微皱起了眉头。

    办案这么多次，也不是头一回遇见这样的情况。

    他这是下意识的举动。

    毕竟，这样的情况，最是耽搁办案的速度。

    但他知道此刻这位老妇人刚失去了自己的儿子，心情必定悲痛欲绝。

    所以并没有出声打断她的哭诉。

    毕竟身为一方父母官，对于这种白发人送黑发人的惨剧，他多少还是要给予一些理解和宽容。

    过了好一会儿，老妇人的哭声才渐渐停歇。

    她深吸一口气，努力让自己平静下来，接着说道。

    “后来，我们终于在距离村子几里路远的一座山里，发现了我儿的踪迹。”

    “但是，当我们赶到时，却发现他早已没了呼吸，就这样冷冰冰地躺在那里……呜呜呜……”

    老妇人说到最后，又一次泣不成声，那悲恸的哭声回荡在公堂之上，令人闻之动容。

    泪水如决堤之水般奔涌而出。

    她的哭声凄厉而又绝望，像是要将所有的哀伤与痛苦都宣泄出来一般。

    周围那些心地善良、富有同情心的妇人们见状，眼眶也不禁渐渐湿润起来。

    她们纷纷抬起手，轻轻地擦拭着眼角滑落的泪珠。

    尤其是当听闻这位老妇人如今就只剩下这么一个宝贝儿子时，大家更是心如刀绞。

    毕竟，这个唯一的儿子可是她晚年生活的全部依靠和希望！

    倘若这根顶梁柱就这样轰然倒塌。

    那今后这孤苦伶仃的老妇人，又该如何度过她那凄凉悲苦的余生？

    众人只要稍稍一想及此，心中对她的怜悯之情便愈发浓烈起来。

    好一会儿后，柳大人又继续一拍惊堂木，现场便安静了下来。

    随后，柳大人看向下方，开口道。

    “小河村村长可在？”

    紧接着，只见一名身材臃肿的中年男子应声而出。

    此人便是小河村的村长——王铁柱。

    他三步并作两步地快速走上前来。

    然后恭恭敬敬地朝着堂上正襟危坐的柳县令屈膝跪地行礼，并高声回应道。

    “大人，草民正是小河村村长王铁柱！”

    今日这场审讯，作为关键证人之一的王铁柱，自然也是必须要到场。

    柳大人面无表情地看着跪在下方的王铁柱，语气严肃且庄重地开口问道。

    “王铁柱，李氏所说之言是否属实？”

    王铁柱赶忙回答道。

    “回大人，狗蛋媳妇所言句句属实。”

    “二赖子出事当晚，确实未曾归家。”

    “狗蛋媳妇为此担心忧虑了整整一宿，直到半夜，实在放心不下的她，便央求咱们村里的其他乡亲们帮忙一起寻人。”

    “大家伙儿齐心协力地四处寻找，没过多久，就在距离村子不远的地方发现了二赖子的尸首。”

    “当时大家看到这一幕，都被吓得不轻。”

    “草民当即派人前去报案。”

    村长不敢有丝毫耽搁，赶忙将整件事情的来龙去脉详详细细地讲述了一遍。

    待村长说完之后，一直认真倾听着的柳大人微微颔首。

    接着，柳大人目光如炬，再次发问道。

    “李氏，你是否知晓那二赖子在死前去了哪里，做了何事？”

    只见李氏略作思索后，才缓缓开口说道。

    “回大人，二赖子平日里倒是常常进城去寻些活计做，几乎每日都去。”

    王铁柱附和道。

    “是的大人，二赖子几乎每日都会往城里跑。”

    柳大人闻听此言，眉头微皱，追问道。

    “既然如此频繁地进城，那你可晓得他通常都是在哪些地方寻找这些活计？”

    面对柳大人的追问，李氏突然变得有些支吾起来。

    “这......”