清脆的箭矢离弦之声响起。

    林子外。

    秦时穿着怡然姐裁剪的灰褐色短袖，左手平抬着，紧握黄杨木打造的长弓，右手手掌微微张开，用鹿筋编织的弓弦还微微震荡着。

    箭矢就如同一抹黑芒。

    在听到箭矢离弦之声的瞬间，呼延脸上的狞笑凝固了，微张着嘴，发出‘赫赫赫’的声音，殷红的鲜血自嘴中不断外涌，其脖颈处有箭头洞穿。

    一箭贯穿呼延的脖颈。

    “嘭！”

    因为惯性缘故，呼延的脖颈即便被箭矢洞穿，依然向前奔跑了五六步，才轰然倒地。

    李晚霞那双眼睛瞪得滚圆，其中布满惊悚，看着倒在自己脚下的匈奴兵。

    对方倒地前，嘴中鲜血喷洒在她的脸上、肚兜上，那刺鼻的血腥味，让她的娇躯更为僵硬。

    “啊！！！”

    下一瞬，李晚霞才发出尖锐刺耳的尖叫声。

    “呼！”

    看着一箭射穿匈奴兵的后脖颈，秦时长吐一口气，抓起衣角，擦拭脸上的汗水，旋即大步向着对方跑去。

    跑到呼延身边，秦时蹲下身子，将其翻过身，伸手摸索。

    “果然有！”

    秦时眼睛一亮，自对方衣服里边，摸出一个由兽皮制成的小袋子，将其打开，拿出其中信件。

    将信件打开，秦时嘴角一抽。

    匈奴文。

    瞧着歪七扭八的匈奴文，秦时一阵无语，自己根本就不认识。

    “小哥儿！”

    就在这时候，秦时感觉背上一沉，差点将他撞倒在地。

    李晚霞就穿着肚兜而已，秦时也仅仅穿着单薄的短衣，俩人几乎是紧贴在一起。

    秦时单手按在膝盖上，撑起身子。

    李晚霞就好似考拉一样，紧紧搂着秦时的脖子，跟着被他背了起来。

    “婉霞姐，你能不能先下来？你勒得我很难受啊！”秦时苦笑着抬手，拍了拍李晚霞勒住自己脖子的手背。

    “我、我害怕！”李晚霞脸色煞白如纸，死活不肯松手，两条玉腿更是缠在秦时的腰上。

    与此同时，李晚霞的尖叫声，引来了不少嫂子，一个个都穿着清凉。

    在看到倒在地上的匈奴兵后，一个个娇容骤变。

    匈奴，那是代表着死亡的存在。

    李怡然冲出人群，跑向秦时，漂亮的脸蛋上，布满焦急。

    在看到秦时没有受伤后，才长松一口气，旋即看向趴在他背上的李晚霞，有些恼怒地说道，“婉霞，你干什么呢？赶紧从小相公背上下来，你都把小相公勒得透不过气了！”

    “我不！我害怕！”李晚霞紧闭着双眼。

    “你你你，你不要脸！”说着，李怡然就伸手去掰，李晚霞勒住秦时胳膊的手腕。

    其他嫂子也蹑手蹑脚地走上前，开口劝说李晚霞。

    半晌。

    李晚霞才不情不愿地松开手。

    “小相公，这匈奴是怎么回事儿？”李怡然拿过秦时手里边的长弓，满是后怕地说道，“小相公，以后你别那么冲动，遇到匈奴，就赶紧跑。我听人说了，匈奴是会吃人的。”

    看着泪水在眼眶里打转的李怡然，秦时笑了笑，道：“怡然姐，区区几个匈奴，我还是能对付的！”

    “区区几个？啥意思？除了他，还有其他匈奴？”

    “你放心，其他匈奴都被我杀了，尸体在林子里。我等会儿去林子里，把他们身上的好东西扒下来！”秦时道。

    “怎么会有匈奴跑到咱们这边来呀？”

    “难道，边军那边，出事儿了？”

    “糟糕了，要是匈奴大举进攻，咱们该往哪里逃啊？”

    众嫂子皆面露忧愁，局促不安地看向村子里唯一的汉子。

    “嫂子们，这些只是匈奴散兵。要是边军那边真出事，不可能一点消息都没有！你们放宽心！”秦时笑着安慰道。

    事实上，秦时心中也有些担忧。

    听秦时这么一说，众嫂子才稍稍冷静。

    “怡然姐，我去林子里一趟！”

    言罢，不等李怡然拒绝，秦时就迈步向着林子方向跑去。

    李怡然抬手想要阻止，可秦时已经跑出去七八米。

    “村子里有小哥儿在，倒是让我有了主心杆！”

    “哎，果然，没有男人不行啊！”

    “这次还好小哥儿提前解决了这些匈奴，要不然，咱们就要遭劫了！”

    听着姐妹们的感慨，李怡然脸上露出开心的笑容，旋即忍着恶心，去扒躺在地上的匈奴衣服，一边说道，“姐妹们，搭把手，把这畜生身上的衣服给扒下来，到时候，我给小相公做一件皮衣裳！”

    ……

    傍晚时分，夕阳如火。

    黄泥屋外，堆放着皮革衣、皮靴等等。

    十四柄匕首。

    九把环首刀。

    四张长弓。

    还有两个铜制的护心镜。

    薛红衣看着堆砌在一起的衣物跟兵器，美眸中涌动着忧愁。

    虽说匈奴兵经常越境，可龙背村距离边境有百余里……正常来说，越境的匈奴，是不敢这么深入的。

    “红衣，这封信，你看看！”

    秦时将从匈奴兵身上搜到的信件，递给薛红衣。

    薛红衣眨眨眼，本能地抬手接过信件，低头阅读。

    瞬间。

    薛红衣那张有点婴儿肥的脸上，浮现出骇然，脚步踉跄，后退两步，要不是秦时眼疾手快，一把扶住她的腰，或许会跌倒在地。

    秦时低头看着被自己搀住腰杆的薛红衣，见她嘴唇颤抖，心道，她连匈奴文都认识？这丫头，到底是什么身份？

    “红衣，这封信的内容，是？”秦时凑到薛红衣耳畔，低声询问。

    薛红衣咽了咽喉咙中的口水，声音颤抖，道：“信、信上说，匈奴会在八月初一，冲关玄玉关。还说，让对方按照计划，引开玄玉关的一部分兵力。”

    说着，薛红衣昂起玉脖，看向剑眉紧锁的秦时，道：“边军内，有人投靠了匈奴。”

    秦时半眯着眼睛，冷声道，“有能力引开玄玉关一部分兵力…那就证明，对方在军中职位不低。”

    “怎么办？秦时，咱们现在怎么办？要是被匈奴冲关成功，北境肯定会血流成河。”薛红衣抬手紧紧地抓住秦时的手臂，大大的眼眸中布满焦虑不安以及挥之不去的惊慌。

    “把信送给常州城的府衙？”秦时低声询问。

    “不，不行！”薛红衣刚想点头，却又狠狠地摇头，道：“匈奴兵带着这封信，潜入到这里。就证明信上那奸细，肯定就在常州城。”

    “你脑子转得真快！”秦时眼神一闪，望着喘着粗气的薛红衣，道：“那你说，要怎么处理这封信？”

    薛红衣依然紧紧抓住秦时的胳膊，眼眸中涌动着思索，一边低声自语，“龙背村距离边军那边太远了。这一路，肯定危机重重……有了，军马，如果我骑着军马赶往边军，路上的流民，就不敢拦截。”

    薛红衣深吸一口气，抬头看着秦时，贝齿咬唇，犹豫稍瞬，道：“秦时，剩下的银子，能不能先借给我？我去常州城的护城军内买一匹战马？”

    战马肯定不能外卖。

    但。

    只要有足够的银子，这事情，还是能够操作的。

    毕竟，只是一匹战马而已。

    迎上薛红衣充满乞求的目光，秦时微不可查地摇摇头。

    见秦时摇头，薛红衣心中一凛，旋即苦笑一声。

    “你去，不安全！”秦时稍稍用力，将薛红衣的身子扶稳，道：“你一个女孩子，拿着那么多银子去买战马，很可能人财两失。这事情，我来处理吧。不过，你要告诉我，这封信，要送给谁？”

    听秦时这么一说，薛红衣心中感动，道：“把信送给玄玉关的左翼将军霍正鹰，他家三代从军，与匈奴有不共戴天之仇恨，定然不会投靠匈奴。只要你把信件交给他，或许，他还能够将计就计，伏击冲关的匈奴。”

    “若他不信我呢？毕竟，这只是一封信而已！”

    “我，我给你写一封信，你一同交给他，他肯定会相信的！”

    “好！”

    “那你等我一会儿！”

    薛红衣紧握着信件，向着土灶那边跑去。

    村子里没有笔墨纸砚。

    薛红衣拿起木炭，在信件背面写上三行字。

    “给你！”

    薛红衣将写好字的信件递给秦时。

    秦时扫了一眼，内容很简单。

    【信真，勿疑、镇北王府、薛泓颍！】

    薛红衣！

    薛泓颍！

    秦时深深地看了一眼薛红衣，没有询问，抬手揉了揉她的脑袋，笑道：“别担心，我一定会把信送到霍正鹰手里。”

    “嗯，我相信你！”薛红衣重重地点点头。

    秦时深吸一口气，转身看向站在不远处的李怡然、云姐等一众妇人，缓步走上前，道：“怡然姐、云姐，我要去常州城一趟！”

    李怡然目露担忧，却也没有说什么，只是缓步走上前，把秦时整理衣领，旋即看向跟着走来的云姐，说道：“小云，你去我屋里，把那件新外褂拿过来。”

    “嗯！”云姐点点头，向着黄泥屋小跑去。

    很快。

    秦时就背着行囊，走到龙背村村口，村子里的嫂子们，几乎都到场了，一个个目送着他。

    秦时对着众人笑了笑，摆摆手，道：“你们都回去吧，我很快就会回来！”

    “小相公，路上小心，银子别省着，该花就花。”李怡然贝齿咬唇，泪水在眼眶里边打转。

    秦时笑着点点头，旋即转身，向着小道方向小跑去。

    站在人群中的薛红衣，望着渐渐远去的身影，心情有些沉重。

    ……

    夜色如墨。

    走了四十多里路，秦时全身都是汗。

    望着耸立在夜幕中的常州城，秦时吐出一口浊气。

    晚上，常州城的城门已经关上。

    但。

    城门口，依然很热闹。

    很多来不及进城的老百姓，就聚集在城门口。

    还有很多流民，就生活在城墙附近。

    秦时背着行囊，手里边拿着云姐准备的烙饼，一口口地咬着，也没有靠近城墙，隔着几百米，一屁股瘫坐在地。

    距离城门开启，还有八个多小时。

    秦时寻思着，要怎么才能够联系上护城军的军卒，并且，对方的身份不能太低，要不然，根本无法接触战马。

    没门路，想要购买战马，几乎是不可能，对方也会害怕事情暴露。

    买卖战马，那可是掉脑袋的活儿。

    思前想后。

    秦时忽然想到那位老神仙的童子，黄元毅。

    当初，秦时在茶楼里边，听着老百姓们的闲聊，知晓黄元毅是常州城比较‘平易近人’的富家子弟，其父黄天明更是常州城最大的布商。

    能够成为常州城最大布商，就表明黄天明背后有官场上的背景。

    或许，可以从黄元毅身上着手。

    吃完烙饼，秦时便开始检查身上衣裳。

    秦时的裤子，是他特意让怡然姐裁剪的，有六个裤袋，里边装着蒲公英种子、细沙石还有少量石灰粉。

    上身衣裳的腰间，有一排小袋子，里边装着用木头打磨的飞刀，刀柄则是特意打磨过的石头，增加木质飞刀重量……

    “小哥儿！”

    就在秦时检查身上‘装备’的时候，一道身影自远处小跑来。

    秦时眼皮一抬，盯着跑到跟前的青年。

    对方的右腿有明显的残疾，跑起来一瘸一拐，身上更是散发着令人作呕的恶臭，那一头长发更是沾满污垢，站在一起，看起来非常狼狈。

    “有事儿？”秦时冷声询问。

    “小哥儿，要玩女人不？只要五个铜板！”

    “不需要！”

    “小哥儿，你别急着拒绝呀。我悄悄告诉你，是个雏儿。”

    “滚！”

    “不要就不要，干嘛骂人啊！”

    听着秦时冷冽的叱喝，青年骂骂咧咧地离开。

    北境的乱，根本无法用言语来形容。

    就在常州城外的夜幕中，发生着各种令人发指的‘肮脏交易’。

    秦时并没有多管闲事。

    他很清楚，凭自己一个人的能耐，改变不了什么。

    闭上眼睛。

    秦时呼吸平缓，养精蓄锐。

    一晚上，没有发生什么意外。

    天蒙蒙亮，城门就打开了。

    候在城门口的老百姓们，蜂拥进常州城，而那些流民，则被阻挡在外。

    流民进城，很容易生事儿。

    秦时背着行囊，顺着人流，走进常州城。

    找了几位路人，秦时很快就打听到了黄府的位置。

    黄府。

    站在朱门高墙外，还没等秦时上前，就有门童满脸厌恶地迈过门槛，对着他挥挥手，叱喝道，“别挡在门口，赶紧走远点！”

    “小哥儿，我是来找黄元毅黄少爷的！”秦时脸上露出笑容。

    “找大少爷的？”门童哼哼一笑，道：“小子，我警告你，别没事儿找事，我家少爷，可不是什么阿猫阿狗都能够见的。我劝你赶紧离开，要不然，我就喊护院过来了！”

    “小哥儿，我真认识黄少爷。劳烦你通报一下。”

    见门童又要开口驱赶，秦时抢先道，“小哥儿，万一，我真认识黄少爷，还有什么重要事情找他，你这么推三阻四，黄少爷会如何待你？再者，我若不认识黄少爷，等会儿自然有护院来打罚我。你说，是不是这个理儿？”

    听秦时这么一说，门童微微一愣，好似是这个理儿。

    “那、那你等我一会儿，我喊人去请示大少爷！”

    “多谢小哥儿。对了，记得跟黄少爷说，我送神仙粉过来了！”

    “行！你就在门口候着。”

    言罢，门童向着黄府内走去。

    秦时安安静静地站在黄府外。

    没一会儿，一阵急促脚步声自黄府内响起，伴随着黄元毅兴奋的喊声，“人呢？人在哪儿？”

    秦时眼皮一抬，看着都没穿外褂的黄元毅，只见对方在奴仆的簇拥下，快步迈过门槛，满脸兴奋地向着自己跑来，道：“小兄弟，果真是你呀。是不是老神仙又让你送神仙粉过来了？”

    门童看着黄元毅热切的模样，心中一阵后怕。

    瞧着急不可耐的黄元毅，秦时笑着拿下背在肩膀上的行囊，伸手拿出一个小罐子，递向黄元毅。

    “这次怎么就这么点呀？”黄元毅接过小罐子，打开一看，里边的神仙粉，比之前的更为白净。

    “小兄弟，走走走，先跟我进府。你还没吃吧？小九子，快去安排早餐！”

    “是，大少爷！”

    黄元毅脸上笑容灿烂，热切地拉着秦时，向着黄府内走去。

    刚走进黄府，就有丫鬟抱着衣裳疾步走来。

    黄元毅一边跟秦时说着，一边抬起双手，脚步不停，任由丫鬟将他穿戴整齐。

    等两人走进内院的时候，下人们已经把早餐准备完毕。

    “小兄弟，不知道你怎么称呼啊？”

    黄元毅拉着秦时，坐到椅子上，旋即坐到旁边。

    一旁的丫鬟，替俩人盛上粥。

    “我叫秦时！”

    “秦兄弟，这次老神仙跟你说了什么没有？”黄元毅眨眨眼，满脸期待的看着秦时。

    没等秦时开口瞎编，一道脚步声自门口处响起。

    只见一位四十多岁的中年人，穿着藏青色绸缎长袍，大步走进屋。

    “爹，你怎么来了！”黄元毅连忙起身。

    “哼！”

    黄天明瞥了一眼有些局促的黄元毅，冷哼一声，也没回答，视线落到同样站起身来的秦时。

    “见过黄老爷！”秦时道。

    黄天明脸上露出热情笑容，快步走向秦时，道：“小兄弟，咱们谈谈？”

    “爹，你还想要抢我成仙机缘？”黄元毅瞪大眼睛，满是不忿。

    黄天明嘴角一抽，真想踹死这蠢儿子，咬着牙，道：“滚去书房读书，别在这里碍眼！”

    “可……”

    “闭嘴。”黄天明声音骤然拔高。

    吓得黄元毅全身一哆嗦，缩了缩脖子，不情不愿地向着屋外走去。

    待黄元毅走出屋，黄天明才笑着开口道，“犬子不懂事，还望小兄弟不要见怪！”

    秦时笑了笑。

    黄天明坐到秦时对面的椅子上，笑着抬了抬手，道：“小兄弟，咱们边吃边聊！”

    “好！”

    瞧着秦时大大方方的坐下，拿起瓷碗，咕噜噜地喝上白粥，黄天明暗暗称奇，寻常百姓，可没有那么大胆子。

    “小兄弟，之前你给犬子的神仙粉……量大不大？”黄天明小声问道。

    作为商人，他很清楚‘神仙粉’的价值。

    如果量大，他甚至敢托关系，进贡到宫里。

    那可是能够让水夏日成冰的宝贝。

    “黄老爷想要多少？”秦时放下瓷碗，看向黄天明。

    “十斤有嘛？”

    “二十斤如何？”

    黄天明呼吸一滞，如果有二十斤神仙粉，那能够将多少凉水变成冰？

    “好好好！”黄天明脸上笑容更加热切，道：“那小兄弟打算以什么价格，出售二十斤神仙粉？”

    “黄老爷，我不卖！”

    “不卖？”黄天明挑了挑眉，既然对方提出二十斤‘神仙粉’，那就不可能不卖。

    “小兄弟，那你的意思是？”

    “合作共赢。我给黄老爷提供神仙粉，我只要两成收益！”

    “两成嘛？倒也不高！”黄天明放在餐桌上的右手，轻轻地敲打着桌面，道：“小兄弟，你是每个月提供二十斤神仙粉？还是一次性买卖？”

    “要是黄老爷肯帮忙，每个月至少二十斤神仙粉。”

    “好！”黄天明好似看到无数银子，翻滚着落进黄家库房，笑得眼睛都眯成一条细缝，道：“小兄弟，那咱们聊一聊细节！”

    “成！”

    黄天明抬手屏退下人。

    两人一聊就是一个多时辰，所有细节都聊得清清楚楚。

    “黄老爷，咱们现在也算是自己人，所以，我斗胆想要请你帮个忙！”

    该付出的利益，秦时都拿出来了，那么，接下来就要收获一些好处。

    “贤侄，你这话说的，就有些生分了。有什么事情，你尽管说。黄叔肯定尽全力帮你！”

    “黄老爷，我想要一匹战马！”

    “战马？”黄天明目光一凛，直视着面色如常的秦时，旋即挑了挑眉，沉声道，“贤侄，买卖战马，那可是要掉脑袋的。”

    “黄老爷，我只要一匹战马。”

    “能多嘴问一句，你要战马，做什么嘛？”

    “去玄玉关！”

    “借战马之便嘛？”黄天明瞬间猜出秦时为什么要战马。

    现在世道太乱了。

    玄玉关距离常州城一百二十余里，想要顺顺利利前往，骑战马是最佳选择，很少出现不长眼的，胆敢拦截战马。

    “贤侄，黄叔不瞒你。买卖战马的罪名太大，黄叔不敢涉足。”

    “但，你只是要骑战马去玄玉关，倒不是没有办法！”黄天明微微一笑，嘴角上扬着。