林昭然醒得极早，身侧林琪琪含糊的梦呓将他从睡梦中拽出。

    他一时困惑妹妹为何不在自己房中，待混沌的睡意消散，昨夜种种骤然浮现——薇娅夫妇惨死，其女筱诺下落不明。

    此事全然出乎意料，过往轮回从未发生。

    是往日未曾留意，抑或织网者覆灭引发的连锁反应？

    现场痕迹显系妖兽所为，但他直觉这场袭击绝非偶然。

    窥脑鼠既曾监视那户人家，而残党最擅奴役地宫生灵为爪牙。

    琪琪自不理会这些思虑。

    与同那家人交情尚浅、且知死者终将复生的兄长不同，她与筱诺情谊深厚，闻此噩耗几近崩溃。

    纵使指出筱诺或尚存人世，也止不住她泪如雨下。

    毕竟衙役断言其父母死于地宫魔物之手——而这类凶兽素来只知杀戮，从无掳人勒索之举。

    最终赵兰以「自酿安神茶」令琪琪平静入睡——那茶见效快得可疑，多半掺了微量罂粟膏。

    其实他也该讨一杯的：搜魂术的体验已令他心神不宁，实难应对这新变故。

    他缓缓抽身离榻，生怕惊醒琪琪。

    行至半途却察觉她心神波动转剧，但见她始终闭目不语，料是不愿交谈，或单纯贪睡——毕竟天色尚早。

    踏入厨房时，赵兰、墨玄乃至娜娜竟已围坐桌旁。

    「也睡不着？」墨玄这话显是多余。

    「琪琪半夜钻我被窝来了。」林昭然叹气，「平日就难伺候，何况眼下……」

    「可怜见的。」赵兰道，「她受打击最重。城中竟出这等惨事，况且早知妖兽近来凶性大发——」

    接下来十分钟，她将怨气尽泄于官衙应对不力——这本非她素日关心之事。

    纵非共情者，也看得出惨案震动的不止琪琪。

    她带筱诺来访多次，怕是与薇娅也有了交情。

    墨玄父女则平静得多。

    墨玄与那家人素无往来，娜娜虽偶与二女嬉戏，情谊远不及琪琪深厚，兼之年幼懵懂，未必明白发生何事。

    赵兰终于住口，但林昭然仍能感知其心绪激荡。

    室内陷入沉闷。

    「对了，」她突然道，「昨日忘了说，衙役要问你薇娅家的事。」

    「我？」林昭然愕然，「我能知道什么？」

    「你前阵子确与那对夫妇有过交谈。」墨玄指出，「他们或许想探知是否漏了要紧线索。按例总要盘问所有相识者。」

    「明白了。」林昭然道，「是他们登门，还是我赴衙署？」

    「邓捕快说午时会在案发现场，望你前往一见。」

    邓？林昭然蹙眉。

    这姓氏耳熟……是了，他昔年占卜课导师亦姓邓，同是捕快出身。

    「这位邓捕快——莫非名唤俊贤？」

    「似是此名。」赵兰皱眉，「当时心神恍惚未细记。你认得？」

    「略有耳闻。」他含糊道，「午时去会会便是。」

    此时琪琪拖着步子进来，显是放弃回笼觉。

    众人默契地搁下了这个话题。

    薇娅家宅全无凶案现场之相。

    这是林昭然走近时的第一印象。他原以为会看见破碎的窗棂、脱铰的门扉或坍塌的墙垣，然而屋舍完好如初。

    若非三名衙役在门前虎视眈眈，他断不会想到住户已遭不测——

    这哪像妖兽所为？

    偶然事件的可能性正急速消弭。

    「我应邓捕快之约前来。」他对那蓄须的冷面班头说道，「他可在内？」

    「正在勘验。」班头颔首，「但恕不能放你自入。若愿稍候，容我通传。」

    「无妨。」林昭然表面应承，心下不悦。

    他本想借机查探线索——衙役岂会透露案情细节？

    麻烦。若等他们撤防再潜入，恐需数日，届时证据早被官衙收作证物。

    何况时光重启在即，留给他的探查时间所剩无几。

    该死，偏在这节骨眼上……

    枯候的半刻钟里，余下两名衙役的审视目光如芒在背。

    他局促地挪动脚步，在对方眼中想必形迹可疑。

    虽知无由被疑，但亲近官衙总令他不安。

    昔年栖云镇与衙役的龃龉犹在眼前，更何况邓俊贤这旧日占卜课导师——那人眼毒得很。

    若被瞧出端倪，轻则耗时应对盘问，重则需提前自绝终结轮回。

    后者万不可行。

    琪琪已痛失挚友，若兄长突然在衙署自爆……虽不必亲见妹妹悲恸，光是设想便令他喉头发紧。

    或许该对邓俊贤用搜魂术？

    身为术士衙役，他必受过反心术训练。

    但林昭然的心术路数迥异常规，不掐诀不念咒，或可一试……

    不，太险。

    不如拿眼前两名凡俗衙役开刀——他们至多听过几句防心术的皮毛。

    他悄然侵入二人思绪。

    发现他们对他兴趣寥寥，亦未思及案情——一个惦记家中晚饭，另一个正幻想衙署女文吏。

    无妨，只需引其言归正传。

    「二位能否透露些内情？受害者夫妇与我交好，此番噩耗实在……」

    他本不指望获答，但左侧衙役骤然翻涌的轻蔑思绪如浪拍来：

    『瞧着人模人样，竟与偷鸡摸狗的猫族厮混。术法界的败类都披着人皮……』

    薇娅是猫族化形者？

    这倒解释了许多事。

    可那衙役竟视此为罪状——连带着将他也打作同党。

    他神色微变，右侧衙役立即打圆场：「我们不过镇场子防闲人。详情得等邓捕快……」

    左侧衙役微不可察地摇头。

    『凶手大摇大摆从未锁的正门入，满街邻里毫发无伤？若真是妖兽作乱，老子生吞鞋底！定是那群猫崽子又招惹了黑道……』

    「筱诺呢？」林昭然突然发问，「听说她尸首未寻获？」

    二人顿时坐立不安。

    纵是厌恶猫族的衙役，想起与自家女儿年龄相仿的筱诺亦心生恻隐。

    他们都认定女童生还无望，却又不忍明言。

    蓄须班头携邓俊贤及时现身解围。

    邓俊贤径直引他远离宅院，断了他继续窃听衙役心念的打算。

    倒也罢了，同时追踪两道思绪本就吃力，再加对话恐难兼顾。

    「我便直呼你昭然了。」邓俊贤开门见山道：

    「赵兰应已告知案情。为免疏漏再确认：受害者夫妇昨晨被发现死于家中，现场有两具深渊蜈蚣残尸。其女失踪，至今杳无音信。这些可有你未知的？」

    「只不知蜈蚣之事。」

    「令妹当时反应激烈，我省去了些细节。」邓俊贤耸肩，「这行当干久了，难免口无遮拦。」

    林昭然故意沉默，任其愧疚发酵，旋即话锋一转：「他们死于深渊蜈蚣？可宅院外墙毫无损毁。」

    「从正门入。据查门未上锁。」

    见林昭然满脸狐疑，邓俊贤摊手：「现场确实蹊跷，故未草草结案。话说回来——你可知道受害者有何仇怨？」