每逢此景，林昭然便抽身退去，转寻那些凶悍反抗者。

    虽险象环生又非上策，却稍减心中愧怍。

    又过旬日，怀圭竟以书信相召。

    尺素寥寥，唯言已有人探问林昭然底细，眼下尚可周旋。

    信中告诫他若欲隐姓埋名，便莫再惹人注目。此言确然。

    林昭然本拟数日后终结此轮回溯，只因想观这场风波结局，方才滞留至今。

    此时墨玄已迁入居所，林昭然既告知时光回溯之秘，又赠其研究手札，遂将苏德所供情报择要相告。

    唯涉及墨玄故旧之事，因摩罗族少年叮嘱在前，皆隐去不提。

    「哦？化形者体内竟有太古精粹？」墨玄讶然。

    「那人确是如此说辞。」林昭然颔首，「我始终不解抽取之法。莫非教徒当真要戕害幼童方能取得？」

    「十有八九。」墨玄道，「此物既属命元，又代代相传。纵有千般妙法，剥离命元岂是善举？血祭不过是最快捷径罢了。」

    「血祭之术？」林昭然奇道，「你竟通晓此道？」

    「是了，你应当不知。术士行会向来讳莫如深。」墨玄道：

    「血祭之术乃攫取生灵命元为用，较之寻常真元威能更甚。

    然则凶险异常，更有损道基，是故施术者多取他人代之。

    坊间话本里那些杀人练功的魔头，练的便是这般邪法。」

    「原来如此。」林昭然略显失望，「我还当是什么惊天秘术，值得行会掘地三尺也要禁绝。」

    「血祭之术门槛极低，只需源源不断的祭品。」墨玄解释道：

    「凡人性命无甚差别，随便抓个路人皆可施为。

    此乃速成魔道，行会唯恐流传太广，致群魔乱舞。

    更闻此术能夺人血脉异能，那些世家岂能坐视？

    行会剿杀极严，加之血祭必留痕迹，修习者鲜有善终。」

    话音未落，忽闻城中爆炸声四起。

    二人急趋户外，但见宅中众人虽安然无恙，皆被震天巨响惊得惶惑不安。

    昭然却已猜得七八分。

    当他纵身跃上屋顶极目远眺，但见半座城池陷入火海，街巷间战魈横行，流放岛术士蜂拥而至。

    流放岛与创世龙教竟提前发动了入侵。

    此后数时辰光景，皆如浮光掠影。

    虽流放岛此番既无铁喙鸦助阵，又失苏德所控亡灵大军，青云城守备亦较往日森严，然敌寇仍挟重器肆虐，所过之处尽成焦土。

    林昭然本欲亲赴前线一探究竟，终不忍弃宅中众人于险境，遂坐镇家中，剿灭来犯小股敌寇，偶以窥睃术观城中战况。

    蹊跷处在于，纵他连灭六支敌阵，蚀骨魔君始终未现踪影。

    想必此獠分身乏术，无暇顾及此等微末之患。

    林昭然实难参透流放岛仓促进犯之用意。

    若依原计趁夏祭发难，尚可予青云城重创；而今这般莽撞行事，岂非自取灭亡？

    转念又想，彼辈或已别无选择——既知暴风城追查在即，苦候夏祭实属不智；

    况幽影庄园既毁，欲及时撤回流放岛恐非易事。

    忽见窥睃术中，天坑周遭战况尤烈。

    敌寇主力尽聚于此，蚀骨魔君亦寸步不离。

    莫非彼辈欲孤注一掷，强召太古凶灵？

    此念方起，又忧筱诺已遭毒手，正被血祭。

    林昭然强压心绪——纵使为真，此刻亦无力回天，横竖下个轮回伊始，自当无恙。

    倒有一桩趣处：若教徒真能破开洞天囚笼，他便可亲睹此獠凶威。

    毕竟轮回终结尚早，凶灵自有大把时日逞凶。

    酣战经时，林昭然忽觉异变将至。

    但见天坑上空光影扭曲，如暑气蒸腾，道道黑纹自深渊裂隙迸射而出，蛛网般割裂天穹——此乃空间崩裂之兆！

    骤然间，裂隙中央轰然塌陷，化作悬空黑洞。

    某物庞然巨硕，色如浊血，生满獠牙巨目，自裂隙疾探而出。

    林昭然未及细观，魂魄印记忽自发亮，眼前霎时漆黑。

    再睁眼时，已卧于栖云镇家中，耳畔传来林琪琪晨问。

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    林昭然轻叹着帮妹妹卸下行装，心神仍系前番轮回。

    轮回重启是因张明远恰逢其会殒命，抑或如他所料——太古凶灵现世所致？

    此獠与时光回溯有何干系？

    莫非轮回之设，本为阻其破封？

    寻常轮回皆止于月余，是因周期本然，还是因凶灵惯于此期脱困，而他此前从未阻挠仪式？

    「青云城到了，可还入眼？」他随口问道。

    自然早知妹妹必为枢纽站震撼。

    不料此番琪琪却指向他身后：

    「那人似乎寻你。」

    回首但见张明远满面怒容疾步而来，林昭然愕然僵立，未及开口，对方已一拳照面轰至！

    林昭然意识到有拳头朝自己袭来时，本能地想要后退闪避。

    无奈身后堆着他与琪琪的行李，更何况他本就不擅近身搏斗。

    猝不及防之下，张明远这一拳不仅正中面门，更将他整个人掼倒在地，后脑勺重重磕在坚硬的地砖上。

    虽未昏厥，但冲击力仍令他恍惚了数息。

    待视野重新聚焦时，周遭已因这片刻混乱炸开了锅。

    琪琪正扯着嗓子尖声呼救——这丫头真要喊起来嗓门着实惊人，同时像只困兽般对张明远又踢又抓。

    而张明远则满脸惶惑，笨拙地格挡着攻击，既不敢伤她又要分神解释。

    可惜在女孩刺耳的尖叫声中，他的辩解全然听不真切。

    这少年显然对眼前局面束手无策。

    若在僻静处，林昭然或许会多躺片刻，乐见张明远这般狼狈模样——谁让这家伙无缘无故挥拳相向。

    但此刻他迅速爬起环顾四周：果然，周围旅客都在指指点点，窃窃私语。

    至今无人干预，多半是因张明远被个小姑娘逼得节节败退的滑稽场面消解了紧张感。

    不过远处已有两名衙役快步赶来，事不宜迟。

    他喝令琪琪住手，没承想小丫头立即停战躲到他身后。

    方才护兄心切的凶悍劲儿荡然无存——既见他无恙，便理所当然将御敌之责移交。

    倒也合理，毕竟九岁女童本就不该与术士抗衡。

    不过方才那番撕扯着实精彩，他自问难让张明远如此狼狈。

    幸而对方此刻已无战意。

    林琪琪从兄长肩后探出头，朝张明远狠狠瞪去，吓得对方一缩脖子，又仰脸向林昭然投来疑惑目光。

    她自然不解这陌生人为何突然发难。

    林昭然自己也满腹疑窦。

    他确曾设想过与张明远敌对的情形，却绝非这般当众斗殴的荒唐场面。

    在枢纽站这人流如织处动手？

    纵是张明远也不该如此莽撞。

    林昭然烦躁地捋了把头发，仔细打量眼前少年。

    两点异状立时显现：其一，他感知不到对方任何情绪波动。

    无论是共情能力还是心灵感知，都如临虚空。

    这意味着要么是极高明的幻术，要么......「空明障」。

    既然那一拳货真价实，当属后者。

    看来此番重逢，张明远准备得比他预想充分。

    其二，待抵达赵兰住处后，定要给小妹修剪指甲——张明远小臂上那道血痕便是明证。

    如他所料，张明远已无动手之意。

    那少年挤着僵硬笑容，朝他尴尬地摆了摆手。

    『啧......』林昭然暗自腹诽。「误会。」他扬声宣告，「全是误会。」

    「对极！」张明远忙不迭附和，「天大的误会！」

    当然没这么简单。

    接下来一刻钟里，两人费尽唇舌向琪琪解释：

    他们本是同窗，此番不过履行旧约——据张明远所言，因林昭然「上回忒不厚道」，故立誓再见时定要「赏他一记老拳」。

    林昭然听得啼笑皆非。

    那等气话竟当真？

    他依稀记得在某个灵魂湮灭的轮回里，张明远确曾放过这等狠话。

    可世人赌咒发誓多了去，他早将此事抛诸脑后，直到此刻被当事人提醒。