怀圭长叹一声，满面倦容。

    「我已不知该信什么，」怀圭道：

    「但觉助你此事并无害处。若并无轮回，这伎俩于你无用。若确有轮回……横竖你与张明远似是我等破局的唯二指望。」

    此时赵兰撞见二人谈话，将林昭然好一顿数落，斥他待客不周（未奉茶点）。

    出乎意料的是，她竟说动怀圭同进晚餐。

    此节他未曾预料。

    稍加探问，怀圭方坦言连日忙于查证他二人所述之事，自昨日至今未正经用饭。

    赵兰对此颇显得意。

    「方才怎生说来？」她挑眉笑问。自是反诘之语——彼此心知肚明。「道他『显见』无意于此，道是『虚礼』？看来我这老婆子倒略通待客之道，嗯？」

    林昭然容她略胜一筹。

    横竖此番确是她占了理。

    次日怀圭再度造访时，却拒了茶点（林昭然已依礼相询，赵兰无可指摘），只欲他二人随往寻苍铭商议要事。

    「当真不必携张明远同往？」离了赵兰宅邸，林昭然问道。

    「欲议化形者与太古凶灵之事，」怀圭道，「据你所述，张明远所知不过转述于你。携他同行并无益处。除非你觉冷落了他会惹其不快？」

    林昭然思忖片刻。

    若此行是降妖除魔之类的刺激勾当，或有可能。

    但眼下张明远已对连日会谈颇不耐烦，抱怨耗时冗长、枯燥乏味。独自行动应不致招其怨怼。

    「大抵不会，」他摇头道，「事后告知他详情便是。」

    「甚好。速至城郊，便可传送至苍铭居所。」怀圭道。

    「不必如此麻烦，」林昭然自得一笑，「寻个僻静巷弄，我直接带您传送出城。那传送信标早已阻不住我。」

    怀圭若觉惊讶，亦未形于色。

    林昭然心想，经连日惊雷之事，这等小术自不足道。

    二人寻得一处绝佳僻静地，转眼便现身苍铭所居村落之外。

    途中怀圭与他叙话，谈及这几日推演的诸多猜想，大多围绕着太古凶灵脱困之事。

    「如此说来，您认为这时光回溯是为阻那物破禁而设？」林昭然道：

    「倒也言之成理。一则轮回与凶灵解封皆需借九星连珠之势，二者时机相近绝非巧合。

    二则轮回较原定时日早启一月，其中必有缘故。

    每次重启恰止于凶灵解封之时。更甚者，上回凶灵提前现世，轮回立时自行重置。」

    「在我看来已是昭然若揭。」怀圭指出。

    「轮回之事从无昭然若揭之说。」林昭然叹道。

    「随你罢，」怀圭道，「快到了。初时由我应对。」

    原来怀圭早与苍铭议过此事。

    他已将自林昭然处所得讯息告知友人。

    特别是那伙人欲以化形者孩童为祭，纵太古凶灵为祸人间——并请教如何能在仪式前寻得祭品踪迹。

    苍铭连番追问，终惹得怀圭不耐，决意下次携林昭然同往澄清。

    实则林昭然亦难助苍铭解惑，因他自家也未能参透玄机。

    太古精粹于他而言，几与苍铭一般莫测。

    「我不明白为何非要杀尽这些孩童，」苍铭抱怨道：

    「若太古精粹不过是开启囚禁洞天之钥，取一滴精血应足矣。大可……不知怎说，略放些血便是？」

    「是桥非钥，」林昭然道。虽他亦不甚明了其间区别，但苏德既作此说，想必紧要。

    「显见仪式需尽可能多的太古精粹，故须将受害者榨取殆尽。局部抽取命元并无效用。」

    「纵非必要，他们终究会灭口，」怀圭道，「行此等仪式，岂会留活口。」

    此番会谈终未遂怀圭所愿。

    他本欲寻得仪式前追踪祭品之法，兼定位太古囚牢锚点确切方位（较林昭然所言『天坑某处』更精确者）。

    可惜苍铭最终唯能建议他试着联络当地化形者部族求助。

    怀圭随即辞别友人，林昭然却留了下来。

    他想与苍铭商议借化形丹加速修行的构想——化作具特异神通之灵物，藉此形态所得体悟反哺己身。

    尤倾心于具玄妙感知之能的生灵，因他对自身此道进境颇不满意。

    赵虚明虽称他「尚可」，然林昭然实无暇止于「尚可」。

    苍铭予他喜忧参半之讯。

    喜的是此计可行，此乃已知的辅修之法，唯因化形丹耗费极巨而鲜少施用。

    于他與张明远则不成问题。

    忧的是此类化形丹坊间无售，须得人脉通达兼各类许可方能求得，尤其他所需之量甚巨。

    幸而苍铭恰能炼制此丹，且愿相助。

    林昭然只需擒来状态完好的合适灵物，再付「些许薄酬」，苍铭便愿为之炼制一两剂化形丹。

    余下材料尽归苍铭所有。

    林昭然自觉吃了暗亏，但横竖只是银钱之事，且苍铭肯为他枉法已属难得。他仍暗忖当自学炼制化形丹之法，以免受制于人。

    此事权作后计。他在闲暇所列的构想表中添上一笔，便暂搁一旁。

    随后数日竟出奇平静。

    怀圭与赵虚明应允继续授艺，相见时亦不再如常盘问。

    二人显仍暗中联络，商议轮回与入侵之事，却暂将推断藏于胸中，暗自筹划。

    林昭然虽略觉不安，倒未至寝食难安。他们心防未紧，足教他共情之术生效，且觉其并无加害他与张明远之意。

    这几日林昭然未行甚要务，因近日与赵、怀周旋耗了心气。

    他复执画笔消磨时光，摆弄些术法符箓的虚理，又向张明远学了几式新术。

    更容陶晚晴说动，与她过了几招拳脚。

    平日无论何等无聊，他断不会应此等事，然近来制傀之术精进，拳脚粗疏反成掣肘。

    若只晓些粗浅斗技，所造傀儡亦难有进境。

    与同窗好傀者艾温德叙谈后，方知对方（极不情愿地）正习武技以防此弊——禹诚便是这般结识的。

    横竖除却勤学苦练，别无他法。

    自然，陶晚晴将他打得落花流水。

    气力、技法、经验，她皆远胜于他。

    倒未如预想那般惨烈——她实则收了力道，只作切磋，还切实指点了他几处谬误。

    但她为师之能着实欠奉。

    林昭然甚疑，岂有弟子下课时遍体青紫之理？

    改日须得正经聘个武技教习。

    或可问询禹诚有无良荐。

    待办事项又添一桩。

    这日又是一派清闲。

    赵兰宅中诸人，兼张明远与陶晚晴，俱聚在厨房桌旁玩纸牌。

    因一局能容人数有限，兼娜娜与琪琪牌技拙劣，她俩便各自傍着一人。

    琪琪自然缠着林昭然，因是自家兄长。

    她尽出馊主意，若他不从便高声抱怨，反教旁人窥见他手底牌面。

    娜娜则坐在赵兰膝上——此刻墨玄正与城中某位炼丹师商议买卖，赵兰便自告奋勇照看她。

    小姑娘大多时只静观牌局，偶被赵兰问及时，才默默指张牌权作建言。

    赵兰无论建言多糟，照打不误。

    就这般竟仍胜林昭然与琪琪一筹。

    他暗忖是否可偶尔窥人思绪。

    虽是作弊，但有琪琪拖累，彼等却无，也算扯平罢？

    他细察对手。眼下张明远稳占上风。

    虽觉可疑，若这位同渡轮回者作弊，他却瞧不出端倪。

    赵兰位居第二，纵有娜娜「相助」。

    陶晚晴虽排第三，却仍领先他整整三点。

    观自家手牌兼三人散发的笃定心绪，他觉此局翻盘无望。

    「打这张！」琪琪指着张牌嚷道。又是记臭棋。

    他横竖打了出去。

    权教她尝尝自作聪明的苦果。

    忽闻叩门声。

    见败局已定，他立即将牌塞给琪琪，自告奋勇应门。

    来客竟是赵虚明。

    显见他的短暂清闲已告终。

    「幸会，林昭然，」赵虚明道，「可曾叨扰？」

    「无妨，」林昭然道，「呃，略有些。但并非紧要事，师尊不必挂怀。请进。」

    出乎意料，赵虚明未如预想般直入正题，反接了赵兰奉的茶，从容与宅中诸人叙话（唯娜娜不语）。

    他对陶晚晴尤感兴趣，因叙谈半途恍悟林昭然已向她透露轮回之事。

    林昭然惊得几欲发作——他几乎断定又生事端，往后数日恐要忙于补漏。

    毕竟他从未向陶晚晴与墨玄全盘托出轮回真相。