归宅时夜色已深，入门便见赵兰犹自醒着候他。

    说实话，他实不解这妇人。

    「您不必等我，」林昭然无奈道，「我自有钥匙。」

    纵使忘带，施术开锁亦易如反掌。入内后仍可依法重锁。

    「我晓得，」她颔首，不以为忤，「但横竖想等等你。此刻可好些了？」

    「好些了。」林昭然承认。虽未成何事，心绪确乎宁定些。

    「去了何处？只是闲逛？」赵兰了然相询。

    「大抵如此，」林昭然耸肩，「给琪琪买了发夹，爬了屋顶，访了处墓地，对着深坑发怔，还试着与鼠辈交谈。」

    「给你妹妹买了礼物？」她好奇道，「有何由头？」

    林昭然投去古怪一瞥。诸多言语间，偏挑此节细究？

    「便宜，一时兴起罢了。」他道，于房东对首坐下，尚无睡意，「为何等我？我不过一租客耳。」

    「难说。我听闻那些『租客』，俱是夜归醉醺醺、毁墙砸家具、拖欠租钱的恶客。」赵兰语带戏谑。

    「诽谤。」林昭然平板道。

    「说正经的，你说我操心太过倒也不差，」她轻叹，「想来是娜娜与琪琪之故。她俩总教我想起盼了半生的孩儿。」

    林昭然微露讶色。

    非因她欲求子嗣难以置信，而是在历次轮回中，她鲜少如此剖白。

    他几欲问既想要孩子为何仍独身，忽忆起云墨心告诫莫与她提婚嫁夫婿之事。

    「莫那般瞧我，」她道，「想要孩子岂非常情？知你辈年少不愿虑及此事，待年岁渐长自会改观。」

    「我并未置评，」林昭然摇头，「虽则……恕我唐突，若您这般想要孩子，何不自行生育。固然有人会讥您单身母亲，但——」

    话未竟，赵兰已迸出笑声。

    「呵，倒也有趣，」她道，「想是云墨心教你莫提我夫婿，你便妄加揣测？非也，独身并非症结。实是我不能生育。」

    原来如此。

    「我夫婿知此便弃我而去，」赵兰道：

    「他亦想要孩子，我却给不了。便是这般——如今你亦知晓了。并非甚么大秘辛，我早释怀多半，故不必刻意避讳。我非云墨心想的那般脆弱。」

    她略作沉吟。

    「但也莫要无故提起，」她补充道，「终是扫兴话题。」

    「明白。」林昭然颔首。横竖他岂会无故旧事重提？「只一问。您不能生育……是无力求治，还是药石无灵？」

    「怕是后者。寻常医馆的医师皆言无计可施。纵有良方，恐需倾一城之资方能求得。」赵兰道。

    林昭然默记于心，转而叙起旁事。

    赵兰之困虽堪恻，却非他首要关切。

    然调查秘钥时顺带寻些灵丹妙药亦无妨。

    他想墨玄必亦乐见此事，而灵药于他与张明远或非无用。

    其后半小时他与赵兰闲谈，多关乎琪琪近日行止。

    闻她竟出乎意料乖巧，林昭然稍觉宽慰——此番轮回他离宅较往昔更频，原恐她因此闹腾。

    唯数日前她摔了几只盘子却未告知，颇令人恼。

    若早言明，他或可以术法修补。

    如今碎片早弃，只得赔钱予赵兰。

    倒非负担不起，但终归……明日定要好生训诫这小淘气一番。

    次日，林昭然坐于房中，身侧书册堆积如山。

    有些是寻常典籍，自藏书楼借阅或坊间购得；另些则取自织网者宝库所藏，或盗自与入侵者勾结的邪教徒私藏。

    他正寻觅任何或可助他急速精进之法，而不必依赵虚明所言行事。

    可惜迄今所获甚微。此亦意料之中——若果有显而易见的速成之法，早该广为流传了。

    故当门扉轻启，张明远踱入时，他反觉欣然，正好借机暂歇自派的任务。

    见张明远亦翻动着手中厚册，他略觉有趣。张明远鲜少读书，尤是这般厚重典籍。

    「有何趣闻？」林昭然好奇相询。

    「并无，」张明远答道：

    「是本医经。墨玄予我的。他连日絮叨，道时光回溯于医道研究再合适不过，求我多花时辰修习疗愈术法。显是有人告知他我擅此道。」

    言至末句，他微瞪林昭然一眼。后者浑不在意。他本无必要向墨玄隐瞒此事，且确信若张明远当真推拒，墨玄必不会强求。

    他转而切入此访正题。

    「赵虚明之言，你意下如何？」林昭然问。

    张明远顿时蹙眉，将书掷于旁侧书堆方答。

    「教我不安，」张明远道：

    「极是不安。红袍人岂非便是如此待我？但非说你不该行之。我虽存偏颇，亦明白赵虚明之理。若你觉不得不为，我不会阻你。」

    「你初时积聚实力，可曾行此等事？」林昭然问。

    「未曾如此，」张明远摇头道：

    「即便彼时，我亦不喜心术。但我确曾攻袭他人，搜罗其私藏典籍与术法。通常我攻袭之人皆有正当缘由。或你可效法？只限有由头攻袭之辈？」

    「此已是我现行之法，」林昭然道：

    「或未尽全力，只因无暇专注于此。赵虚明之意正是此举犹有未足，谓我须不计目标是否正当，强取所需。」

    张明远沉吟片刻，细思此节。林昭然静候其答，颇好奇他将如何回应。

    「你可知，我所学术法泰半非由劫掠他人秘藏而得，」张明远终道：

    「大多是我以银钱、恳求与缠磨，说动各方专家相授。

    自然，部分皆因我是张氏最后血脉。

    家族倾覆前，素有资助寒门术士初出道之习，其中不少人仍存于世，自觉欠张家恩情。

    我为末裔亦动人心肠，兼之监护人几近拆散家族、夺我遗产之事。

    更有甚者，有些人图教导末代张氏之名，或赌我能重振家门而预先投资。

    凭我钱财、家世余荫与声名，说服人授艺通常不难。或可借此令其中部分人自愿合作？」

    「此议有趣，」林昭然略顿后道：

    「虽不确知实效如何，但值得一试。

    实则倒提醒我，自己亦沾了家兄些许余荫。

    或可借此谋些好处。往日此法于我收效甚微，但因那时我显非如林昭明般的术法奇才。

    如今凭轮回中所学，我大可佯作林昭明再世，演示些术法精熟之态。」

    张明远投来讶异一瞥。

    「是啊，我明白，」林昭然不快道，「借林昭明余荫实教人不甘，然非常之时行非常之事。」

    张明远只摇头失笑，未再多言。

    「玄室如何？」片刻后张明远问道，「岂不可借之延展时日？」

    「确可，」林昭然赞同，「我已查验过，定能骗得青云城下那帮操作者容我们每回轮回用上一次。」

    「仅一次？」张明远蹙眉。

    「玄室耗灵极巨，」林昭然道：

    「城下设施每月可启动两次，但首回时机于我们极不便——恰在轮回之初。

    除非重启即刻全力攻占该处，否则断难利用。

    纵使得手，亦必致设施关闭并推迟第二次启动，反得不偿失。」

    「啧。」张明远闷闷不乐地咕哝，「但那仍相当于时间翻倍，不是么？启动一次便以一日代价换得整月光阴。」

    「某种程度上确是如此，」林昭然道：

    「但此一月间，我们无法接触任何未事先带入的专家或典籍。固然有用，理当善加利用，但终不及多一轮回实在。」

    「或可另寻些玄室强占？」张明远提议。

    「搜寻一番也无妨，」林昭然赞同道：

    「总之此番轮回已用不上城下那间。可惜我们错过了启动日。但从下回轮回始，每次皆应计划利用，以最大化修习时日。」

    「嗯，」张明远附议，「虽不禁觉得关在里面那几月会无聊透顶……」

    「大抵如此，」林昭然同意。尤对张明远而言，他显非能耐得住长困斗室之人。「下回轮回试过再调整计划。若行不通便作罢。」

    「我知你所想。我没那般耐不住，」张明远哼道，「岂会因些许无聊就舍弃此等良机。」

    快速商议了带何物入玄室消磨时日。

    张明远坚称最佳答案是「红颜知己」，但在林昭然枚举此念诸般弊病后悻然放弃。

    二人陷入短暂沉默。