他早该料到此事不易。

    甫一追查张明远，便知首度回溯时为何放弃。

    此子不仅是张氏世家唯一血脉（余者皆殁于碎星大战），更将继承庞大家业与数代术士积淀。

    多少势力日夜紧盯其动向，故而失踪之事非同小可。

    若那些专司追踪之人都无功而返，他又有几分胜算？

    果不其然，终究徒劳。

    张明远素日结交的那两位少女，离了他便平庸无奇（打听她们还惹来满城风言风语，莫非问个女子就定是儿女情长？）。

    其宅邸布满重重禁制；监护人杳无踪迹；同窗中也无挚友踪影。

    林昭然本非寻迹之才，纵通追踪之术，怕也难敌众多专业好手的屡屡败绩。

    一月虚度，夏祭已至。

    当夜，林昭然携着怀表登上驶离青云城的飞舟，目视表针划过子时。

    他既盼此番不必重来，又欲确知回溯时刻。

    然天不遂人愿，约莫丑时二刻，黑暗骤临——再睁眼时，林琪琪正压在他身上道晨安。

    彼时他便该认清现实。

    以他素日之明达，原不该自欺至此。

    偏又历经四次回溯，方肯接受这困局：他陷于某种时光回溯之中，短期内恐难脱身。

    虽不解其理——或许因张明远那浩瀚真元维系术法，而非拘于施术时的有限灵力。

    又或是罕见的自续型术法；甚或连通了太初之心，自太初之龙汲取力量！

    然机理如何已无关紧要，事实如此便足矣。

    此乃后话。

    当时他只道此番或会不同，强作寻常度日。

    固然乏味，可若此次回溯便是终点呢？

    若此番抉择不会在夏祭夜子时二刻烟消云散呢？（他查验过，前四次皆准时回溯。）

    他已忍无可忍——再难这般虚度光阴。

    即便不计入侵，首度经历此月时便觉乏味，何况如今八度重历？

    此刻他闭眼也能将课业演练得尽善尽美，连结界术也不例外。

    然众人待他如旧。

    他本就天资卓绝，课业优异，如今科科夺魁也好，初次斗法课便信手拈来完美灵矢也罢，皆在众人预料之中，不似张明远那般突兀。

    唯慕容雪与赵虚明态度有变：慕容雪见他突飞猛进，竟引为知己，愈发缠人，不是央他勘验课业，便是求解疑难。

    原以为她会因被压过一头而妒火中烧，未料她似乎更介怀败于张明远、宁璐之流。

    赵虚明则视其优异为理所应当，非但未允他进阶修习，反将笔旋之术降回寻常御物诀。

    不过林昭然倒不甚在意——纵使真练至赵虚明满意，左右不过再授个基础三式的变体罢了。

    总之，他决计不再虚耗光阴。

    此番选修了星象学、筑术学与地脉流转志，更打算将课业压回寻常水准，好教那二人恢复往日（尚可容忍的）模样。

    他还准备弃置那些耗时费力的课业，专注己身研习，并倾囊购置炼丹材料。

    即便此番真是最后回溯，至多不过平添些麻烦，横竖入侵过后，诸般俗务怕也无关紧要了。

    直至开学首日踏入基础术法讲堂，方知计划需变——

    张明远终于现身了。

    起初林昭然竟未察觉他的存在。

    此事本身便值得玩味，因张明远绝非易于忽视之人。

    这少年素喜招摇，静默端坐于他而言堪比酷刑——纵是突然化作那等穿越时光的怪客后，这般脾性也未见更改。

    然今日这惯常喧嚷跳脱之人，却诡异地保持着死寂。

    他更一反常态舍弃了后排座位，直踞讲经堂前端。

    若非这般反常举止引得众人频频侧目，林昭然或许当真会忽略他的存在。

    见那少年终于现身课堂，林昭然惊得足下一滞，呆立堂中如泥塑木雕。

    略定心神后，他径直朝那祸根行去。

    本能驱使他欲当场揪住对方拖至僻静处问个分明，可张明远惨白如纸的面色却令他骤然止步。

    那失了血色的面皮下，气息短促紊乱，分明是病态之相。

    细想之下，贸然近前恐非明智之举。

    且不论败于巫妖之事，张明远修为本就远胜于己，若教他知晓这趟时光回溯竟有旁人相随，还不知要惹出什么祸端。

    然此事终须了结，林昭然决意先作试探。

    目光扫过讲堂前端，欲寻个邻近座位以便观察。

    倒也不必费力找寻——张明远身侧坐着豢养火鳞兽的陆明轩，周遭座位皆空。

    缘由不言自明：众人皆畏那龇牙咧嘴的赤红妖兽。

    知晓未来事的林昭然却知此惧非虚。

    这幼年火鳞兽虽未喷火伤人（他常疑心此乃因妖兽年幼力弱，而非懂得克制），爪牙之利却毫不含糊，更兼性情难测。

    幸而此兽待他倒比旁人温驯几分，遂坦然落座陆明轩身侧，一记眼刀便止住那畜生的嘶鸣。

    直至那对金黄竖瞳悻悻转开，林昭然方收回视线。

    「嚯，转眼就把它治服帖了。」陆明轩咋舌道，「我若有这等本事就好了。」

    火鳞兽猛然朝陆明轩面门虚咬，惊得他后仰躲避。

    少年悻悻作罢，这已非林昭然头回怀疑这孽畜灵智深浅。

    他故作自然地转向稍远处的张明远：「你气色比那阴司无常还瘆人。」

    张明远将脸埋入掌中闷哼：「浑身都像被拆过一遍——那堆老骨头究竟给我下了什么绊子？」

    林昭然心头骤紧。

    此言在旁人听来不过怪诞比喻，于他却是铁证——眼前人亦是历劫归来者。

    那「老骨头」所指，除却巫妖更有何人？

    眼下难题是：如何套话而不露破绽？

    「老骨头？」他佯作好奇。

    张明远唇方启，恰逢云墨心踏入讲堂，此事便就此搁下。

    林昭然强抑住瞪向云墨心的冲动——这教习偏在此时含笑望来，若能迟来半刻该多好？

    浑然不觉少年腹诽的云墨心自慕容雪手中接过名册，照例开始讲授课程纲要。

    这套说辞林昭然已听过八遍，索性分神盯紧张明远，暗自筹谋如何套问时光回溯之事。

    忽觉堂中一静，抬眼正见云墨心目光如剑——却是落在张明远身上。

    「张明远，你面色青白，莫不是宿醉未醒？」

    满堂哄笑中，张明远眉心骤蹙。

    不知是因声浪刺耳，还是察觉了话里藏锋。只见他强振精神辩解：「弟子岂敢，晨起便是这般模样。」

    「既如此，抱恙前来听讲是何道理？」云墨心步步紧逼。

    「这个......原以为调息片刻便好。」张明远讪讪道。

    林昭然闻言暗惊。

    若这症状真是当夜巫妖所施咒术遗毒（观其先前「老骨头」之语，分明作此想），则张明远已带病八个月之久——怎会妄想三两时辰便能自愈？

    世间诸事，为何偏无一件简明痛快？

    「看来这调息并不见效。」云墨心一锤定音，「虽说勤学可嘉——」

    林昭然分明听见慕容雪在旁嗤笑，「但我还是劝你归家休养，最好去医馆瞧瞧。你这般模样，怕是随时要昏厥过去。」

    不待张明远应答，林昭然已离席而起：「弟子送他回去。」

    张明远面露诧色，云墨心却颔首挥袖放行。

    林昭然拎起书囊引路而出，心下暗喜。

    既得了与张明远独处的由头，又免去重复听讲的烦厌，岂非一箭双雕？

    「其实不必如此，」张明远跟在后面嘟囔，「我自能回去。也没那么难受。」

    「若不这般，我岂非要枯坐两个时辰温那陈词滥调？」林昭然反唇相讥。

    张明远方笑出声，却化作一阵撕心裂肺的呛咳。「见鬼，」他喘着粗气道，「那老东西当真阴毒。」

    「你总念叨的究竟是何人？」林昭然顺势探问。

    「不值一提，」张明远含糊其辞，忽又深吸一口气，目光灼灼望来，「喂，去膳堂用些点心如何？」

    「你这身子骨消受得起？」

    「自然！」张明远拍胸脯道，「肚里早唱空城计了！」