屋内一片岑寂，唯见林昭然与林琪琪二人。

    所幸琪琪正执笔描画自娱，未曾搅扰兄长。

    此景甚好——因那「御物诀」控螺之术，实非易事。

    彩纹螺乃活物，天生抗拒术法，更在半空扭动挣扎，欲挣脱那无形之力。

    他略施巧技：实则只控螺壳。

    甲壳僵固，较软体更易驾驭。

    若论真章，当以无壳蛞蝓试之方显功夫……然眼下这彩纹螺已令他左支右绌。

    「可怜的小螺。」琪琪忽从旁嘟囔，「何不放了它，另寻一只折腾？再这般下去，怕是要吓破胆了。」

    「何来折磨？」林昭然分神应道，既要维持彩纹螺悬空，又需应对妹妹，

    「它毫发无伤。螺类灵智未开，岂知惊惧？瞧它挣扎之态，与初时一般无二。」

    琪琪蹙眉欲辩，终只轻哼一声，又蜷回椅中。

    「他人呢？」静默半晌后，琪琪终是开口。

    「我亦不知。」林昭然轻叹，「且耐心些，此刻尚未到约定时辰。」

    「要不咱们先开始？」她试探道。

    「胡闹！」林昭然一声低喝，半空彩纹螺骤然晃动，触须乱颤，似察觉束缚松动愈发挣扎。

    「琪琪，你怎可如此凉薄？若非墨玄相托，我本不愿如此。你该谢他允你旁观才是。」

    「倒说起我凉薄了。」琪琪咕哝着，「宁帮相识七日的生人，也不顾亲妹。我自是感激，只是——」

    「既如此，便安分等着。」林昭然截住话头，缓缓将彩纹螺引落掌心，心知今日难再修习。

    「他转眼便到。若闲不住，去把这彩纹螺放归园中。」

    「什么？才不要！」

    林昭然挑眉：「方才谁嚷着要放生？」

    「那、那也不用我亲手去碰呀！黏糊糊的恶心死了，呸呸。」

    林昭然翻个白眼，将彩纹螺收入案边木匣，打算稍后处置。

    恰在此时，门轴轻响——墨玄到了。

    「我到了。」墨玄立于门前，「未误时辰罢？」

    琪琪狐疑地转向兄长：「你怎知他要来？」

    「警戒阵法。」林昭然淡然道，又对墨玄颔首：「时辰正好，倒是琪琪又耐不住性子。」话锋一转：「你说要补的课业？不知何处需指点？」

    墨玄轻抚怀中熟睡的娜娜，苦笑道：

    「实不相瞒，我所学芜杂。虽通晓偏门，却对正统术士的根基之学多有疏漏。

    不如请昭然兄简述头两年的课程纲要，再定进退之策？云教习言明三月后考校，时日尚宽裕。」

    林昭然瞥向妹妹，却见她低头玩着衣角。

    他心知墨玄必是受琪琪所托——这小妮子对术法一窍不通，却不知为何偏要立时修习，不肯待日后入学阁循序渐进。

    念及此，他暗叹虽疼惜幼妹，又颇欣赏墨玄为人，往后却不宜常带琪琪同赴青云城了。

    如今光阴泰半耗在陪伴琪琪、应酬赵兰与墨玄（偶或照料娜娜）上，自家修行反倒耽搁。

    自然，在琪琪眼中，他仍是那个「终日埋首典籍，不知陪妹妹玩耍」的顽固兄长。

    然转念一想，偶尔松懈亦无妨。

    纵使这时光回溯中墨玄终难应考，花几个时辰助他温书又何妨？

    琪琪既要旁听，便由着她罢。

    他将学阁头两年的课业娓娓道来：首年重在引导弟子感知「真元本源」，多借法器启灵。

    那门唤作「法器操控」的功课，便是专为此设。

    弟子们还需修习繁复手诀咒文，既锻记性，亦为日后「术法」修习奠基。

    其余则是诸般杂学——各派术法源流、古篆文根基，并医理、史地、律算等。

    虽非尽数与术道相关，但——且慢，门外何人？

    「暂说到此处。」他忽望向房门，「似有——」

    话音未落，但听「砰」的一声，陶晚晴已如往常般风风火火破门而入。

    她凤目一扫，瞥见林昭然便径直踏来，绣鞋将地板踩得咚咚作响。

    「……来了。」他长叹一声，语带无奈。

    「小强！」陶晚晴雀跃道，「正寻你呢——呃，我是否来得不巧？」

    「确实。」林昭然试图劝阻。

    「不妨事，就耽搁片刻。」她将一份邸报拍到他面前，「可曾见过这个？」

    林昭然夺过邸报按在案上，方得细观。

    只见朱砂题头赫然写着：

    天衍阁弟子剑斩敖迦

    昨晨，张氏世家少主张明远当众宣告，已诛灭肆虐新瑞大陆北境百余年的恶龙敖迦。此言既出，四座皆惊。然张少主旋即召出龙尸为证，暴风联盟遣使验看后，确认此骸确系「北境之灾」本体无疑，尚待详查后方可颁下诛龙赏格……

    林昭然凝神阅毕，面沉如水。

    余光瞥见琪琪与墨玄亦凑近窥视，他却恍若未觉。

    莫非这就是那些短暂「回溯」的缘由？

    只因张明远欲屠龙证道？

    林昭然心绪纷杂。

    敖迦确为祸世妖物，诛之自是壮举；然则耗费如许心力，除却磨砺战技，又有何益？

    龙族术法与人族迥异，而张氏富可敌国，更不稀罕那龙窟珍藏。

    那张明远究竟在下什么棋？

    林昭然百思不解。

    抑或这位「回溯者」本就率性而为，随心所欲？

    「喂，小强，」陶晚晴忽用手肘捅他，「你与此人同窗过罢？」

    「嗯，」他颔首，「今岁本该同班，他却未曾现身。」

    「原是离家出走，」陶晚晴嗤道，「旬日前闹得满城风雨。邸报问及此事，被他含糊带过。」

    林昭然细看下文，只见张明远以「与旧护道人理念不合」搪塞，再不多言。

    其中必有隐情，然既连邸报访事都探不出虚实，他更不愿无故招惹是非。

    张明远更对邸报言明，拟「暂返学阁修习数月」。

    林昭然暗自苦笑，看来下几回「回溯」需谨慎行事，且待这位大少爷再度厌学离阁。

    「那敖迦可是曾覆灭讨伐大军的恶龙？」琪琪拽着他衣袖问，「还是娘亲编来唬我的？」

    「不过偏师，且中了诱敌之计。」墨玄轻抚娜娜发辫，缓声道：

    「当年领兵之将以为敖迦必守巢待毙，不料那孽龙竟在峡谷两壁刻满爆裂符阵，诱军入彀。若非几位术士及时施展传送术，怕是要全军覆没。」

    「传闻它还诛杀过‘不死十一尊’里的人物。」陶晚晴抱臂挑眉，「这张明远究竟是何方神圣？你既有这般同窗，怎不早说？」

    林昭然扶额。此事该从何说起？

    「这般说罢，」他斟酌词句：

    「头两年里，张明远术法课业样样垫底。莫说甲等班，连初境鉴文都险些不过——你当知晓那考核有多粗浅。」

    「这……不合常理。」陶晚晴眉头紧锁，「纵使屠龙之事有诈，能召出整具龙尸也非等闲。便是我如今也召不得这般巨物。」

    「许是得了机缘。」林昭然耸肩，「总之二学年末还是个庸才，三学年始忽就成了天纵奇才。」

    「荒谬绝伦！」陶晚晴袖袍一甩，「世上岂有这等事？」

    「时光回溯如何？」林昭然面不改色道。

    「所以说荒谬！」陶晚晴当即嗤之以鼻，「你怎知他不是装愚守拙？」

    「我所知亦有限。」林昭然苦笑。

    纵使在这「时光回溯」中困了一年有余，他仍觉此事荒诞至极。

    「即便道出实情，你也必当痴人说梦。」

    陶晚晴双臂交叠，杏眼圆睁：「今日偏要听你这痴人说道！」

    「说嘛说嘛！」琪琪拽着他衣角连声催促。

    墨玄虽未言语，眼中好奇之色却掩不住。

    林昭然暗自权衡。

    道破「时光回溯」之秘未尝不可，然即便他们信了，又能如何？

    此等玄机非众人所能参透，若他们不慎走漏风声，反可能教张明远或幕后之人察觉端倪。

    不过转念又想，自己既已向邓俊贤透露异族入侵之事，此番回溯本就是火中取栗……