林琪琪在他膝上不安地扭动：「母亲不许我作画。既不买纸笔，见一次骂一次。」

    林昭然愕然。这是为何？

    母亲虽迂腐势利，却非存心刻薄之人。

    他重翻那叠画作，停在一幅庄泽阳的肖像上。

    那少年与他们同乘飞舟来青云城后便再未谋面，而画中人物竟栩栩如生，显是单凭记忆所为。

    「慢着，」他突然道，「所以你总偷我纸笔？」

    「啊！原来你早发现了？」林琪琪吐舌，「多谢你没告到母亲那儿。」

    其实他不声张，只因料定母亲即便知晓也不会管。

    不过……既成美事，何必戳破这小妮子的感激？

    「那书呢？」林昭然推测，「想必也遭禁？」

    「嗯。」她将画作紧抱胸前，「母亲说淑女不该耽于此道。」

    这倒在意料之中。

    母亲素来不喜他埋头书卷，自更容不得掌上明珠耽此闲趣。

    然则禁画之举仍教人费解。

    「母亲向来如此。」见幼妹神色黯然，林昭然温声劝道，「我少时亦如是。待她晓得强求不得，自会罢休。」

    「才不一样！」林琪琪突然厉喝。

    这是怎么了？

    「琪琪……」

    「你根本不懂！你和昭明、昭武常年在外修习术法，母亲管不着！而我……」她将脸埋进兄长衣襟，十指深深掐入他臂膀，「只因我是女子……」

    林昭然轻搂幼妹摇哄，心下恍然。

    栖云镇守旧派向来认为教养女儿是赔本买卖，甚者罔顾律法，拒送女童入蒙学。

    而天衍阁修习所费不赀，纵是末流分院也……

    「他们不打算送你去天衍阁……」林昭然沉声道。

    怀中那颗小脑袋摇了摇。

    「说我不需要。」她鼻音浓重，「十五岁便要我嫁人。」

    「倒是打得好算盘。」林昭然冷笑，「琪琪，你说得对。当年我只身反抗父母……而今你有兄长在。」

    女童蓦然仰首，眸光灼灼似要将他看穿。

    「你从前从不帮我。」她控诉道，「每次求你教术法都推三阻四。」

    「那时不知你处境。」林昭然轻叹，「只当你年少性急，横竖迟早要学。但记住——若父母始终不改主意，自有为兄教你。」

    女童凝视他片刻，忽抓起他右手摆出立誓之姿。

    「当真？」

    林昭然反手一握，疼得她轻呼。

    「当真。」

    夏祭前两日，墨玄终向林昭然道出计划。

    较之织网者统领的方案，此举更显空泛——无非是拜访几位可能通晓魂术或时空之道的异人。

    然此辈皆不在青云城，需得辍学远行，甚者越境而访。

    那摩罗族少年又提及北荒森林中隐居着两三知己，却也坦言修为未成前不宜造访。

    林昭然默记名姓方位，然付诸实行尚需时日。

    此番回溯重启终结得波澜不惊——夏祭当夜，林昭然携林琪琪、墨玄与娜娜登上离城的飞舟，最后几个时辰皆在牌戏中消磨。

    赵兰拒不肯同行，倒也在意料之中，毕竟他们劝得仓促，说辞又含糊其辞。

    如常醒来于栖云镇，伴着琪琪的晨安。

    此番未携幼妹同行倒是明智——张明远果然现身课堂。

    那回溯者几番试图搭话，皆被林昭然冷眼相待。

    数日后对方似已放弃，却仍暗中窥视甚于旁人。

    少年行动虽因此受限，倒也潜心精进真元运转、斗法、占卜与术法符箓。

    至于地下暗渠中通灵巨蛛的「传闻」，他暂未告知陶晚晴，免与统领过早重逢。

    如是度过一轮回溯重启。

    复又一轮。

    整整六度月落日升，张明远方不再纠缠。

    虽如此，林昭然对所得所悟已觉欣慰。

    六度轮回中，三度随楚丹秋修习术法符箓（另三度则师从邓俊贤），终将同归于尽的后手炼得更为轻巧。

    虽仍为石方，却已小若饰物，以木石相糅而成。

    如今每番重启必炼两枚，悬于钥环充作点缀。

    他又访得一位心术大家查验神识，虽对方对那记忆印记大惑不解，难断是否仅存记忆，却可确定其暂处蛰伏，且识海内别无术法痕迹。

    纵是陷阱，尚未触发。

    第七次回溯重启，张明远虽仍在课堂，却似已当他朽木不可雕。

    是时候着手正事了。

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    林昭然发觉回溯之妙，在于微末抉择竟能掀起滔天浪。

    譬如前次为见织网者统领潜入地下暗渠，向云墨心求取通行凭证不过举手之劳。

    而今课业初开数日，察觉张明远此番无意结交，他踏进教习静室时，只道此事不过反掌之易。

    结果证明他错得离谱。

    任凭如何陈情说理，云墨心断不许初境术士涉险九幽地界。

    林昭然欲展露其精熟斗法之术，那教习却拂袖逐客。

    待心头火熄，他方悟关窍——前番有墨玄同行。

    那自学成才的丹道奇才，既为人父，必是惯经风浪。

    若他肯作保同行，云墨心自然放行。

    而今孤身前来，纵有通天本领，也难换半纸文书。

    区区挫折岂能阻他脚步。

    林昭然早知有人持通行文书，或可相助。

    「小强，我恨透你了。你可明白？」

    他长叹一声，目光仍锁在前方甬道，不必回首也知陶晚晴正做鬼脸。

    「不，陶师姐，我实在愚钝。毕竟你才说了五遍，或许再说上三回我便能记住？」

    「我就是想不通，」陶晚晴对他的讥讽充耳不闻，继续抱怨：

    「当初我邀你同探地宫，你说险象环生断然拒绝。如今倒好，反倒求我带你下来。」

    他此刻追悔莫及——为何这姑娘偏不守在入口处？

    待会若撞见那些织网者，又该如何解释？

    但愿那些蜘蛛能识趣地隐于暗处，容他以心术传讯。

    虽多费周章，好歹能约在方便处再会。

    「你存心要气死我不成？」陶晚晴见他默不作声，愈发来劲，「我可告诉你，我现在火大得很...」

    「陶师姐，」林昭然告饶道，「歉都赔过五六回了。你平日捉弄我的时候还少么？怎就不体谅这回？」

    「那可不一样，」她咕哝着，「至少告诉我究竟要去何处。」

    「实不相瞒，我也不知具体方位。」林昭然坦言。

    他本指望织网者斥候窥探他心神时能暴露行踪，毕竟其巢域所在确实难寻。

    「但见着便知。」

    「林昭然，你若敢戏耍于我——」

    「千真万确，」他正色道，「应当就在左近，不会太——」

    忽有异物掠过灵台，那存在察觉被识破便急退。

    虽不及织网者统领心术精妙，但确是织网者无疑。

    「且住！」他急唤，唯恐那织网者已遁走，「在下有事相商！有要事禀告贵部统领！」

    「林昭然！你魔怔了不成？」陶晚晴见他举止怪异，又惊又怒，「这四下无人，你在同谁说话？」

    林昭然默然静候。

    数息之间，甬道内唯闻滴水之声。

    陶晚晴既恼他故弄玄虚，又忧暗处危机，正自焦躁时，那织网者终下决断——

    但见阴影中缓缓现出一道身影，恰落在二人眼前。

    陶晚晴见那毛茸茸的巨蛛现身，倒吸一口凉气，当即探手去摸腰间术杖。

    林昭然却一把扣住她手腕，摇头示意。

    她惊疑不定地望向他，又瞥向静立不动的蜘蛛——那织网者睁着漆黑如墨的复眼静观其变，毫无攻击之意。

    陶晚晴似有所悟，缓缓松开了按在术杖上的手。

    「林昭然...」她语带愠怒，又透着几分忧色。

    「事后必当解释。」他叹道，转而面对那织网者，「阁下现身未免太过招摇，何不藏身暗处以心术相谈？」

    织网者重连他心神，传来一阵戏谑之意：[既要心术传讯，何不先以心术唤我？阁下不也是通灵者么？]