灶上熬着给秦姑姑和李老丈的小米粥，文火慢炖，米油浓郁。

    另一边的大锅里，热水翻滚，准备着给其他住客的早膳。

    软烂的肉糜粥，或是新蒸的、加了牛乳越发松软的馒头。

    空气中弥漫着食物质朴的香气，驱散了秋晨的微寒。

    “奶奶，今日市上新到了些肥嫩的秋茄，价格也合适，老赵问可要买些？

    说是蒸熟了拌蒜泥，老人们牙口好吃着也便宜。”

    春桃一边伺候苏清欢梳洗，一边禀报着琐事。

    “买吧。再瞧瞧有没有新鲜的河虾，买些回来剥仁，晌午给陈老东家他们那道虾仁豆腐羹里多放些。”

    苏清欢对着铜镜，将最后一支素银簪子插入发髻，利落起身。

    她如今已习惯了这种每日与米盐酱醋打交道的日子。

    巡视院落是每日的必修课。

    秦姑姑的病已大好，正由芸娘陪着在廊下慢慢走动，晒着太阳。

    李老丈精神头也足了，正与陈老东家在活动室里为一步棋争得面红耳赤，看到苏清欢进来，才稍稍收敛。

    苏清欢笑着劝了两句，又去查看了几位寡居老妇人的房间，问问夜间睡得可好，有无需要添减的物什。

    早膳过后，苏清欢回到账房，开始处理日常事务。

    核对采买单子，给付银钱。

    批阅看护们记录的昨日各院老人情况。

    又见了两个前来应聘仆役的妇人，细细问了出身、家境和能做何事。

    如今颐寿堂用人，她越发谨慎，既要看品性老实，也要考察是否有耐心和爱心。

    晌午前，陆家主宅那边派了个小厮过来，说是夫人请奶奶得空回去一趟，商量一下给各房制备秋衣的事情。

    苏清欢应下了，吩咐春桃准备好近日的账目，下午回去时带上。

    午膳时分，院落里最为热闹。

    老人们聚在饭厅，或因口味相近，或因脾性相投，自然而然地形成了几个小圈子。

    张厨娘手艺精进，普通的食材也能做出适口的味道，加之苏清欢时常提点营养搭配，老人们胃口大多不错。

    看着他们一边用饭，一边闲话家常，或是争论些前朝旧事，苏清欢心中便觉得安稳。

    午后，苏清欢带着春桃回了陆家主宅。

    王氏正为秋衣的用料和款式发愁，绸缎太贵，棉布又恐不够体面，见苏清欢来了，如同见了主心骨。

    苏清欢细细比较了送来的布样，建议用厚实耐磨的细棉布做里衣，外衫则选用价格适中、颜色稳重的杭绸，既实用又不失体面。

    又根据各人喜好，在领口、袖边做些细微变化。

    王氏听了连连点头。

    正商议着，门房来报，说是隔壁巷子的钱夫人来访。

    这位钱夫人夫家是做瓷器生意的，家境小康，平日与陆家偶有往来。

    王氏忙请了进来。

    钱夫人是个圆脸爱笑的妇人，寒暄过后，目光便不时瞟向苏清欢，带着几分好奇与探究。

    “早听说陆大奶奶能干，将城西那处大宅打理得井井有条，专做些积德行善的好事。”

    钱夫人笑着奉承，“我家婆母年纪大了，腿脚不便，我们整日忙于铺子，有时实在照料不周，心中甚是愧疚。

    不知……不知贵处可还有空余？”

    苏清欢心中明了，这才是钱夫人今日来的真正目的。

    她温言答道：“钱夫人谬赞了。

    颐寿堂如今确实还有一两间空房，只是规矩章程需得先与夫人说清楚，也要请老夫人亲自过来看看环境是否合意才好。”

    钱夫人闻言大喜，连忙应下，约好过两日便带婆母过来瞧瞧。

    送走钱夫人，王氏看着苏清欢，眼神复杂，最终化为一声轻叹：“如今这家……里里外外，倒多亏了你了。”

    连带着，因陆玉婷婚事而生的愁绪，似乎也因这意外可能带来的进项而冲淡了些。

    处理完家事，苏清欢回到颐寿堂时，已是夕阳西下。

    秋日的晚霞将天空染成瑰丽的锦缎，院落里飘起袅袅炊烟，与左邻右舍的炊烟交织在一起，融入了汴京城寻常的暮色里。

    芸娘正按着胡郎中后来调整的方子，给秦姑姑煎药，药香弥漫。

    陈老东家和李老丈摒弃前嫌，正坐在院中石凳上，一边喝着温热的黄酒，一边听着一个略通音律的看护弹奏简单的琵琶曲。

    一切都显得平和而充实。

    陆景明今日没有出现，听仆役说，他似乎是出城去了，具体何事不得而知。

    苏清欢并未多想，她已习惯了这种他神出鬼没的状态。

    夜晚，她照例在灯下核算账目，听着外面隐约传来的更鼓声。

    今日并无大事发生，尽是些琐碎的日常。

    采买、膳食、老人拌嘴、邻里探问、家事商议……

    但这些看似微不足道的点点滴滴，正是“颐寿堂”得以立足的根基，也是她在这北宋时空，一天一天真实走过的日子。

    秋夜凉意渐深，她拢了拢衣衫，提笔在账本上记下最后一笔。

    前路依旧漫长，但能守着这一方院落的安宁，处理好这些繁杂却充满烟火气的琐事，于她而言，已是莫大的慰藉。

    秋意又深了一层。

    院中那几株柿子树，叶子被秋风染得红黄斑驳，沉甸甸的果实像一盏盏小灯笼挂满枝头，引得几位老人时常在树下驻足观望。

    墙角边，春桃带着几个小丫鬟移栽的菊花也次第开放，黄的、白的、紫的，为略显萧瑟的秋景添上几分鲜妍。

    这日清晨，苏清欢刚起身，便听见窗外传来一阵略显沉闷的“咚咚”声。

    推开窗，只见陆景明不知何时来了，正挽着袖子，拿着一根长竹竿，在树下敲打成熟的柿子。

    他动作算不上熟练，甚至有些笨拙，几个柿子掉在地上摔得稀烂，引得早起散步的李老丈连连摇头咂嘴。

    “暴殄天物，暴殄天物啊！”

    李老丈拄着拐杖，痛心疾首。

    陆景明闻声，动作一僵，脸上掠过一丝尴尬，随即又恢复了那副浑不在意的模样，梗着脖子道：“熟了不摘，难道留着喂鸟？”