“多谢。”

    她低声道，声音因咳嗽还有些沙哑。

    阳光透过窗户，在两人之间投下斑驳的光影。

    一时无话，却并不显得尴尬，反而有种奇异的安宁在空气中流淌。

    药香、阳光的味道、还有那淡淡的杏脯酸甜气，交织在一起。

    “那个……”

    陆景明忽然开口，声音有些干涩，“城西那处祖宅的房契，母亲让我交给你。”

    他从袖中取出那份重要的文书，放在锦盒旁边，“她说……你打理得好，放在你这里，她放心。”

    苏清欢微微一怔，看向那份房契，又看向陆景明。

    王氏性子软，做出这个决定不奇。

    但陆景明能如此平静地将这代表着家族重要产业的契书交到她手中，其意味却非同一般。

    这不仅仅是信任，更是一种无声的认可与托付。

    她接过房契，指尖触及微凉的纸张，心中百感交集。

    她穿越而来，一无所有，如今，却似乎在这异世，一点点地扎下了根，拥有了需要守护的人和物。

    “我会尽力。”

    她抬起头，迎上他的目光，郑重说道。

    陆景明看着她眼中那抹熟悉的、坚韧的光芒，心中一动。

    他知道，她说的尽力，不仅仅是对于颐寿堂，或许，也包含了对于这个家，对于……他们之间这复杂的关系。

    他点了点头，想说什么，最终却只化作一句：“你……好生休养，莫要再劳神。”

    语气依旧有些硬邦邦的，但其中的关切，却清晰可辨。

    说完，他像是完成了某项重大使命，起身离开了。

    阳光将他离去的背影拉长，竟透出一种前所未有的沉稳。

    苏清欢握着那份沉甸甸的房契，望着他消失的方向，久久未动。

    口中的杏脯依旧酸甜，心中的波澜却久久难平。

    她知道，有些东西，正在悄然改变。

    他们之间，那层坚冰正在加速消融，取而代之的，是一种更为复杂、也更为微妙的情感联结。

    前路依旧未知，但至少此刻，在这药香氤氲的午后，她愿意相信，或许……未来并非全然灰暗。

    苏清欢的风寒彻底痊愈后，便将全副精力重新投注到颐寿堂的经营上。

    秋深霜重，庭中那几株柿子树上的果实已彻底熟透，软糯香甜。

    在陈老东家的热心指点下，张厨娘带着仆役们将品相完好的柿子细心削皮、晾晒，用传统手法制作柿饼。

    院落里支起的竹篾上，一排排橙红透亮的柿饼在秋日阳光下散发着诱人的甜香，成了老人们每日散步时必定驻足观赏的景致。

    苏清欢算着日子，钱老夫人入住已满一月，按规矩该结算费用了。

    这日，她正整理账目，钱夫人便亲自来了，不仅爽快地付清了银钱，还带了不少时新果品作为谢礼。

    “陆大奶奶，真是多亏了您这里！”

    钱夫人拉着苏清欢的手，感激之情溢于言表，“我家婆母在此住了一段时日，脸色红润了，精神头也足了，直说比在家时舒心百倍！

    连带着我们做子女的也安心不少，能腾出手来打理生意。

    您这可是积了大德了！”

    这番由衷的称赞，比任何广告都来得有力。

    苏清欢谦逊了几句，心中却也欣慰。

    口碑的建立，正是靠这一点一滴的积累。

    然而，树欲静而风不止。

    这日午后，陆景明难得与几位旧日相识在汴河畔的一处茶楼小聚。

    这几人往日里与他一样，都是些斗鸡走狗、流连风月的纨绔子弟。

    几杯酒下肚，话便多了起来。

    其中一人，姓王，家中是开绸缎庄的，挤眉弄眼地用手肘碰了碰陆景明：“景明兄，听说你如今可是转了性子，日日窝在那什么……颐寿堂里？怎么，真被家里那位苏娘子收拾得服服帖帖了？”

    另一人接口，语气带着轻佻的嘲讽：“可不是嘛！往日里咱们喝酒听曲，景明兄是何等潇洒？

    如今倒好，成了伺候老头老太太的跟班了！

    莫不是那苏娘子手段了得，让景明兄这般神魂颠倒，连祖宗姓什么都忘了？”

    众人哄笑起来，言语间满是戏谑和不以为然。

    在他们看来，男子汉大丈夫，要么读书取仕，要么继承家业。

    整日混迹于妇人操持的、伺候老人的地方，简直是自贬身价，窝囊至极。

    陆景明握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。

    若是从前，他或许会跟着自嘲几句，或是干脆翻脸。

    但此刻，听着这些刺耳的嘲讽，他眼前浮现的却是苏清欢忙碌而坚定的身影，是颐寿堂里老人们安宁祥和的脸庞，是那份沉甸甸的房契和她接过时郑重的眼神。

    他仰头将杯中残酒饮尽，放下酒杯时，脸上已没了平日的浮躁，反而带着一种前所未有的平静和冷冽。

    “诸位。”

    他声音不高，却清晰地压过了周围的嬉笑声，“颐寿堂所做之事，乃是奉养长者，使其安度晚年。

    此乃人伦孝道之延伸，亦是积善行德之举。

    内子以一己之力操持，辛苦备至，陆某身为丈夫，略尽绵力，何错之有？

    倒是诸位，终日无所事事，醉生梦死，莫非便是大丈夫所为？”

    他目光扫过在场几人，那眼神竟带着几分不容置疑的威势，让那几人一时语塞，脸上的笑容僵住了。

    他们从未见过陆景明如此模样，这哪里还是那个与他们一起厮混的浪荡子？

    陆景明不再多言，站起身，丢下几块碎银：“今日茶钱我付了。告辞。”

    说罢，拂袖而去，留下几个面面相觑、脸色难看的旧友。

    走出茶楼，秋风吹在脸上，带着凉意，却吹不散陆景明心头的闷气与一种奇异的清明。

    他忽然觉得，与那些浑噩度日的旧友相比，能在颐寿堂做点实实在在的事情，能看到苏清欢因他的些许帮助而舒展的眉头，似乎……更有意义。

    他没有回主宅，而是径直去了“颐寿堂。

    刚到院门，便闻到一股更加浓郁的甜香。

    原来是第一批柿饼已经制好。