“颐寿堂”的名声如同投入湖面的石子，涟漪缓缓扩散。

    慕名前来咨询的人家确实多了，但真正下定决心将长辈送来的，却远没有想象中那般踊跃。

    汴京城虽富庶，但“孝”字当头。

    若非实在有难处，或是老人自己极力坚持，鲜少有子女愿意主动将父母“送”出家门，平白担上不孝的罪名。

    苏清欢早已预料到此节，心态倒还平稳。

    她深知，改变观念非一日之功。

    眼下，稳住现有的几位住客，将服务做深做精，才是根本。

    然而，管理一个日渐增员的小社会，其琐碎与艰难，远超预期。

    首先是人员管理。

    下人们虽经初步培训，但毕竟良莠不齐，旧习难改。

    负责浆洗的婆子为了省事，偶尔会将不同老人的衣物混在一起。

    有个别年轻的小厮，值守时难免懈怠，躲在角落打盹。

    甚至有两个看护私下里为了在哪位老爷面前更得脸而争风吃醋，闹出些口角是非。

    苏清欢不得不花费大量精力制定更细致的章程，加强巡视，并开始建立明确的奖惩制度。

    罚，要罚得人心服口服；赏，也要赏得让人眼热心动。

    这其中的分寸拿捏，耗费心神。

    其次是住客本身的问题。

    陈老东家虽不再孤僻，但经商多年的精明算计也带了过来，时常对采买的用度提出质疑，觉得颐寿堂从中赚得太多。

    李老丈性子执拗，认定的事九头牛都拉不回，与另一位同样固执的老儒生为了某个典故的出处争执不下，竟能气得一天不吃饭。

    新来的刘婆婆体弱多病，夜间需人频繁起身照料，负责她院落的看护难免抱怨辛苦。

    苏清欢仿佛一个大家长，既要调解老人间的矛盾，又要安抚员工情绪，还要应对家属时不时的突击检查和种种不合理的额外要求。

    她常常忙得脚不沾地，连喝口水的工夫都没有。

    原本清减的身形，更是瘦了一圈。

    这日午后，苏清欢刚处理完刘婆婆家属要求单独开小灶的纠缠，又得知负责采买的仆役与菜贩因斤两问题起了争执，险些动起手来。

    她只觉得额角青筋直跳，强压下火气，亲自去处理。

    待她拖着疲惫的步伐回到账房，天色已近黄昏。

    春桃心疼地端上一盏温热的红枣茶：“奶奶，您歇歇吧，脸色瞧着不好。”

    苏清欢揉了揉酸胀的眉心，没有说话。

    她翻开账本，看着上面虽然不再赤字，但也绝称不上丰厚的盈余，轻轻叹了口气。

    一开始她还满足，但现在看来这点收入，支付仆役工钱、日常采购、房屋维护以及应对各种突发状况后，所剩无几。

    想要进一步改善环境、增添设施，或是储备应对风险的银钱，仍是遥遥无期。

    “奶奶，城东的赵员外家派人来递了话，说他家老太太想来瞧瞧环境，估摸着明后日过来。”春桃禀报道。

    苏清欢精神微振。

    赵家是汴京有名的富户，若能接下这单，境况便能宽松不少。

    她立刻打起精神，吩咐道：“通知下去，明日各处都打起精神，务必收拾得整齐干净。还有，把咱们最近琢磨出的那几样新式软糕准备上。”

    然而，事情总难一帆风顺。

    次日，赵员外果然陪着一位满头银发、衣着华贵的老夫人来了。

    老夫人被丫鬟搀扶着，四处看了看，对清幽的环境和齐全的设施似乎还算满意。

    然而，在用茶点时，一位不懂事的小丫鬟不小心将茶水溅出些许，虽未烫着人，却让那位本就有些挑剔的老夫人蹙紧了眉头。

    赵员外见状，脸上那点笑意便淡了下去，只含糊地说：“环境尚可，只是……还需再斟酌。”便带着老夫人离开了。

    希望落空，苏清欢心中难免失落，却也只能强自安慰自己，强求不得。

    偏屋漏又逢连夜雨。

    没过两日，一位姓孙的老爷子的儿子找上门来，言辞激烈，说他父亲在此住了一段时日后，非但没胖，反而清减了，定是颐寿堂照顾不周，克扣了饮食。

    苏清欢耐心解释，孙老爷子来时肠胃本就虚弱，饮食需清淡调养。

    且近期天气转热，老人食欲不振是常事，并拿出详细的膳食记录和看护的日常记录佐证。

    那儿子却不依不饶，嚷嚷着要退钱，还要颐寿堂赔偿。

    正闹得不可开交之际，陆景明又“恰好”路过。

    他依旧是那副冷眼旁观的姿态，抱着臂倚在门框上，听了一会儿，冷不丁开口：

    “嚷嚷什么？令尊来时面色蜡黄，步履蹒跚，如今虽清减些，但眼神清亮，走路也稳当了不少，你当旁人都瞎了不成？

    若是觉得我们照料不周，只管将人接回去，自有你尽孝的机会。

    至于退钱？”

    他嗤笑一声，“契书上白纸黑字写得明白，非我方过错，概不退还。要闹，尽管去开封府衙门前敲鼓！”

    他语气强硬，混不吝的劲儿上来，反倒将那色厉内荏的儿子镇住了。

    那人又嘟囔了几句，见讨不到好处，最终悻悻而去。

    苏清欢看着陆景明，他今日穿着一身玄色劲装，像是刚从外面回来，风尘仆仆。

    她张了张嘴，想道谢，却见他已转过身，只留给她一个背影，仿佛刚才只是顺手打发了一只聒噪的苍蝇。

    “没那个金刚钻，就别揽瓷器活。”

    他丢下这么一句硬邦邦的话，头也不回地走了。

    苏清欢望着他离去的方向，心中五味杂陈。

    她知道他这话难听，却也是事实。养老一事，琐碎艰辛，远非当初设想的那般简单。

    口碑的建立需要漫长的时间和无数的细节积累，而一个疏忽，就可能让之前的努力付诸东流。

    她没有时间去沮丧或感怀。

    转身，她召集所有看护，再次强调服务细节和应急处理流程。

    她知道自己没有退路，只能咬着牙，在这条步步荆棘的路上，继续深一脚浅一脚地走下去。

    夕阳的余晖将她的影子拉得长长的，单薄，却透着一股不屈的坚韧。

    前路漫漫，米盐琐碎，皆是修行。