朝廷的封赏浩荡荡而来，又浩荡荡地随着吕布“凯旋”的队伍，一同返回了许都。征东将军、假节钺、都督三州军事、温侯……这一连串耀眼夺目的头衔，如同金色的光环，笼罩在吕子乔身上，让他成为了许都乃至整个天下最炙手可热的人物。所到之处，迎接他的是百姓好奇张望的目光、士子复杂的眼神以及朝臣们表面恭维、内里忌惮的客套。

    吕布坦然受之，脸上始终挂着那抹看似爽朗又不失威严的笑容，应对得体，举止有度。他住在曹操为他安排的、比以前更为豪华宽敞的府邸中，每日里或上朝点卯，或与前来拜会的各色人等周旋，似乎完全沉浸在这份巨大的荣耀之中，一副志得意满、安享富贵的模样。

    然而，在这份喧嚣与浮华之下，暗流依旧汹涌。曹操那看似厚重实则吝啬的封赏，如同一根无形的刺，时刻提醒着吕布当前的处境。他深知，自己功劳太大，声望太高，已然成了曹操的眼中钉、肉中刺。老曹此刻不动手，无非是顾忌名声和北方未平的局势，但猜忌的种子已然深种，随时可能破土而出，带来雷霆之怒：哼，糖衣是吃下去了，味道不错。不过这许都，终究不是久留之地。老曹那双眼睛，怕是一刻都没从我身上移开过。得再给他喂一颗定心丸，让他觉得我已经被这虚名浮利喂饱了，成了一只被拔了牙的老虎。

    这一日，吕布递了牌子，请求单独觐见丞相曹操。消息传到丞相府，曹操正在与郭嘉对弈，闻言执棋的手微微一顿，眼中闪过一丝精光。

    “哦？他主动求见？”曹操放下棋子，脸上看不出喜怒，“奉孝，你以为其所为何事？”

    郭嘉轻轻咳嗽两声，苍白的脸上露出一丝玩味的笑意：“嘉猜，这位新晋的温侯、征东将军，怕是来向主公示弱、表忠心来了。他虽得了虚名，却失了扩大地盘之机，心中岂能不明？此刻主动来见，无非是打消主公疑虑，以求自保。”

    曹操冷哼一声：“示弱？表忠心？孤倒要看看，他吕布如何表演！”

    片刻之后，吕布被引入丞相府书房。他今日未着甲胄，只穿了一身较为朴素的深色锦袍，更显得身姿挺拔，气度沉凝。见到曹操，他依足礼数，恭敬行礼，姿态放得极低。

    “布，参见丞相。”声音平和，不带丝毫骄矜。

    曹操坐在主位，脸上堆起和煦的笑容，亲自起身虚扶：“奉先何必多礼！你如今是国之柱石，陛下亲封的征东将军，与孤亦是同殿为臣，不必如此客套。快请坐！”

    一番虚伪的客套后，吕布并未就座，而是再次躬身，语气诚恳地说道：“丞相，布今日前来，是有一事相求，亦是一事相禀。”

    “哦？奉先但说无妨。”曹操端起茶盏，轻轻吹着浮沫，眼神却透过氤氲的水汽，锐利地观察着吕布的每一个细微表情。

    “布，蒙陛下与丞相天恩，授予征东将军之职，假节钺，都督三州军事。”吕布缓缓说道，语气中没有得意，反而带着一丝“沉重”，“此乃殊荣，亦是重担。布自问才疏学浅，昔日不过一勇之夫，幸得丞相点拨，方能立此微功。然，都督三州，节制诸军事关重大，非布所能胜任。且……”

    他顿了顿，抬起头，目光坦然地看向曹操，说出了石破天惊的话：“布此番平定袁术，麾下将士用命，其中多有丞相拨付之中央精锐。如今逆贼已平，淮南初定，布不敢久掌大军，特来向丞相交还此番出征之中央军指挥权！此等虎贲，唯有在丞相麾下，方能发挥其真正效用，布，愿只保留臣之旧部，返回徐州，为朝廷镇守东南，防范孙策，如此方能心安！”

    此言一出，书房内仿佛连空气都凝固了！

    侍立一旁的郭嘉，眼中爆发出难以置信的光芒，手中的棋子差点掉落。他猜到吕布会示弱，却万万没想到，吕布竟会如此干脆、如此彻底地主动交出兵权！而且是刚刚立下大功，声望正隆之时！

    曹操端着茶盏的手，也微不可察地抖了一下，几滴茶水溅出，烫在手背上，他却浑然不觉。他脸上的笑容僵住了，瞳孔微微收缩，死死地盯着吕布，试图从他脸上找出一丝一毫的虚伪或试探。交出兵权？！他竟舍得？！他吕布何时变得如此……如此识时务？！这绝非他往日性格！是真心臣服？还是以退为进之诡计？！

    曹操心念电转，瞬间想到了无数种可能。是吕布真的满足于现状，只想做个富家翁？还是他察觉到了自己的杀意，以此举保命？或是他另有图谋，故意示弱麻痹自己？

    然而，无论哪种可能，吕布主动上交大部分兵权这个举动本身，对他曹操而言，都是百利而无一害！这极大地消除了吕布在许都的直接威胁，安抚了他心中最大的那块心病！好一个以退为进！不，此乃赤裸裸的阳谋！他将难题抛给了孤！孤若不准，显得心胸狭窄，不能容人；孤若准了，则正中其下怀，既安了孤之心，又全了他忠义之名，还能顺利带着核心班底返回徐州！此子……此子对人心、对政治的把握，已到了骇人听闻的地步！

    书房内陷入了短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。吕布保持着躬身的姿势，神情坦然，甚至带着一丝“卸下重担”的轻松。他心中却在冷笑：心疼了吧？舍不得孩子套不着狼！那些中央军本来就是你的，指挥起来哪有我的老部下顺手？还给你，既消除了你的戒心，又能让你觉得我吕某人懂事、知进退！用一点暂时的指挥权，换取独立发展的空间和你的“信任”，这买卖，血赚！哥的核心竞争力是陷阵营，是张辽高顺，是哥超越时代的脑子！只要这些在，回到徐州，那就是龙归大海！

    良久，曹操终于放下了茶盏，脸上重新堆起那标志性的、带着几分感慨和真诚（伪装）的笑容。他站起身，亲自走到吕布面前，双手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，语气充满了“欣慰”与“推心置腹”：

    “奉先！奉先啊！你这是……你这是何必呢！”曹操摇着头，仿佛责怪，又仿佛无比欣赏，“你立此不世奇功，朝廷倚重，孤亦视你为股肱！这兵权在你手中，与在孤手中何异？你如此……如此忠贞体国，实乃百官楷模！让孤……让孤说什么好！”

    他演技爆表，眼眶甚至微微泛红也不知是真是假：“罢了！既然奉先你执意如此，一片公心，孤若不准，反倒显得孤小气了！便依你所奏！那些中央兵马，孤便收回。至于你的旧部，自然随你同返徐州！”

    “布，谢丞相体谅！”吕布再次躬身，脸上适时的露出“如释重负”的表情。

    “不过！”曹操话锋一转，语气变得“郑重”起来，“奉先你如今是征东将军，假节钺，都督三州军事！这东南防务，关乎朝廷安危，万不可懈怠！回到徐州，定要整军经武，好生经营，替陛下，替孤，看牢了那孙策小儿！”你想回去？好！孤让你回去！但也要把你牢牢钉在东南，替孤抵挡孙策！你想发展？哼，在孤眼皮底下，看你能玩出什么花样！

    “布，定不负丞相重托！”吕布声音铿锵，心中却已乐开了花。搞定！计划通！老曹啊老曹，你就安心在北边跟袁家兄弟玩吧，东南这片天，哥先替你……不，是替我自己，好好经营着了！

    当吕布主动上交大部分兵权的消息传出后，许都再次一片哗然！有人认为吕布傻，立了大功反而自削羽翼；有人认为他这是明哲保身，懂得急流勇退；而真正有见识的人，如荀彧、程昱等，则从中看到了吕布那可怕的政治智慧和隐忍。

    无论如何，吕布此举，极大程度地安抚了曹操那颗猜忌的心。在曹操看来，一个懂得主动交出兵权、安于现状的吕布，虽然依旧需要提防，但威胁等级已然大大降低。他甚至开始觉得，或许自己之前对吕布的忌惮，有些过头了。

    吕布，用一次果断的“断腕”，成功化解了功高震主的危机，为自己赢得了宝贵的喘息和发展空间。许都这个牢笼，他很快就能光明正大地走出去了！