十天后。

    绵诸城外。

    地平线上，一条移动的黑线由细变粗，最终化作滚滚烟尘。

    马蹄声起初沉闷如远雷，渐渐汇成令人心悸的轰鸣，震得脚下土地微微发颤。

    赫连拉拉的军队，如同贴着地面席卷而来的乌云，在距城十里处，骤然停驻。

    他们就在那里扎下营盘，篝火点点燃起，像一群沉默的狼，在夜色降临前，用幽绿的目光凝视着远处的城池。

    一名使者单人匹马，驰向绵诸城门。

    他高举着代表王子身份的狼头旗，将一卷羊皮信射入城内。

    消息如同滴入滚油的冰水，瞬间炸开，以难以置信的速度传遍都城每一个角落。

    “二王子回来了！”

    “大王子……死了？被秦人伏击？”

    “二王子的军队！就在城外！”

    “护汗？还是……”

    惶惑、恐惧、猜疑……

    王宫之中，老绵王苏鲁密尔已到了最后时刻。

    榻边围着的几位贵族，面色凝重，眼神却在昏暗光线中闪烁不定。

    使者带来的口信，被低声禀报进来。

    “大汗……二王子赫连拉拉率部归来，现于城外十里扎营。”

    “遣使送来消息，说……说大王子苏鲁不济，在秦邑附近遭秦军主力伏击，力战身亡。”

    “二王子浴血拼杀，仅救出部分残兵，特回师绵诸，拱卫都城，护佑大汗……”

    话音未落，榻上那具似乎已然油尽灯枯的身体，猛地一颤。

    苏鲁密尔的眼睛骤然睁开，浑浊的眼底爆出一丝骇人的精光。

    他竟然用嶙峋的手臂撑着自己，挣扎着要坐起，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。

    “赫……赫连……拉拉……”

    “他……杀了……不济……？”

    苏鲁密尔久居高位，又岂会看不出这其中的道道。

    不济去追杀赫连拉拉，怎么会遇到秦军。

    秦军是不会主动出击的，就算真有动作，也绝对瞒不过绵国的探马。

    这里面一定有问题！

    床榻旁的贵族们迅速交换了一下眼神，无人敢立刻接话。

    一名较为年长的贵族上前半步，低声道：“大汗，使者呈上了大王子的佩刀和印信，作为证物。二王子信中言辞恳切，自称只为护驾，绝无他念。”

    其他几人微微颔首。

    能够让这些贵族如此口供统一，那也是赫连拉拉暗中传信，许诺好处。

    至于这些小动作，自然是传不到苏鲁密尔的耳中，现在大家虽然表面恭敬，可心里都明着，你苏鲁密尔活不了多久了，只在旦夕之间，这大汗之位，终归会空出来。

    而没有了大王子，拥有不少部众拥护的赫连拉拉，自然成了唯一的选择。

    由此，众人心中的天平已然开始倾斜。

    这位二王子，更能“体恤”他们。

    “谎……言！”

    苏鲁密尔嘶声打断，剧烈的咳嗽让他整个身体蜷缩起来，嘴角溢出一道暗红的血线，“他……勾结……秦……弑兄……逆子！”

    “可是，大汗……”

    “传……传我命令！”苏鲁密尔不顾咳血，用尽最后力气，枯爪般的手抓住榻边，指甲几乎要掐进木头里。

    “不许……开城！调集……所有勇士……上城……死守……”

    最后一个“守”字还未完全吐出，他喉咙里猛地涌上一股腥甜。

    “哇”的一声，一大口近乎黑色的浓血喷吐出来。

    那撑起他身体的气力瞬间消散，他像一截彻底朽坏的木头，直挺挺向后倒去，砸在枕上，再无动静。

    贵族们沉默地站着，看着昏迷不醒、气息奄奄的老汗王，又看看彼此。

    没有言语，眼神却已来回传递了无数信息。

    最终，他们默契地退了出去。

    几人聚在一处阴影里，声音压得极低。

    “现在怎么办？”

    “大汗昏迷，人事不省，大王子……怕是真没了，二王子就在城外，我等得早做准备。”

    “开城？”另一人倒抽一口凉气，“万一他进城后反悔？万一真是他……”

    “我们还有别的选择吗？”

    “城里的守军是什么样子，你们不清楚？老的老，弱的弱，能拉弓上墙的有几个？再看看我们的城墙，赫连拉拉若真想强攻，绵诸守不到明天太阳落山。”

    众人默然。

    他们心里都清楚，绵诸城并非中原那般高墙深池，更多是象征意义。

    对于来去如风的草原骑兵，尤其是己方精锐，那些矮墙和木栅，形同虚设。

    “再者，”

    “如果他带来的消息是真的，大王子真是死于秦军之手，那他赫连拉拉就是为兄报仇、率众归来的英雄。我们紧闭城门，将他拒之门外，日后草原各部会如何议论我们？”

    “可若消息是假……”

    但那也是真的。“

    真假，有时并不重要。”

    草原的法则，从来直白而残酷。

    当老狼垂死，壮狼陨落，而另一头强健的狼已站在营门外低吼时，选择，往往只剩下一个。

    众人不再说话。

    沉默，即是共识。

    夜幕彻底笼罩了绵诸城。

    城头火把在风中明灭不定，守军的身影稀疏寥落，大多裹紧了皮袍，蜷缩在避风处，眼神茫然地望着城外那片隐约可见的、更为密集的营地火光。

    恐惧和猜疑，同样在他们中间蔓延。

    这城，还守得住吗？

    值得守吗？

    子夜时分，风更紧了。

    绵诸城西门，原本应该紧闭的厚重木门，发出轻微而湿涩的“吱嘎”声，缓缓向内打开了一道缝隙，随后越来越大。

    几个黑影在门洞内闪动，朝着城外黑暗中打出约定的信号。

    远处，仿佛一直与夜色融为一体的骑兵阵营，骤然有了动静。

    没有号角，没有呐喊，只有马蹄包裹着厚布、兵器紧缚的沉闷声响。

    一条黑色的溪流，从营地中悄然分出。

    赫连拉拉一马当先，他的脸藏在牛骨面具里，只有一双眼睛，平静地扫过门洞内躬身迎接的内应，扫过绵延的土包，扫过这座即将属于他的都城。

    过程顺利得近乎诡异。

    零星的守军发现了入城的骑兵，但在看清那狰狞的狼头旗和如林的长矛后，大多数人选择了放下武器，跪伏在地。

    少数几个忠于老汗王的士兵，刚想发出警报或抵抗，便被身旁的人捂住嘴拖到暗处，或被迅速突进的骑兵无声制伏。

    更多的守军，从睡梦中或被同僚推醒，面对既成的事实，他们只需要顺从。

    上面如何争，与下面，又会有多大的影响呢？

    如何选择，不言而喻。