“寡人听闻，这召国使臣目中无我秦国君臣，道吾等皆为蛮夷，不服王化？”

    声音不大，仿佛赢说只是在转述某个未经证实的流言。

    但话里的内容，却让两位历经三朝、早已修炼得喜怒不形于色的老臣，瞬间变了脸色。

    这句话，像一把淬了毒的匕首，精准地刺进了费忌与赢三父心中最敏感的地方。

    蛮夷。

    不服王化。

    这两个词，像烧红的烙铁，烫在他们的尊严上。

    他们根本不需要问“君上此话从何而来”。

    因为这话的真实性，他们心知肚明。

    秦国地处西陲，立国之初，先祖不过是为周天子养马御车的“马夫”。

    虽因护卫平王东迁有功而得封诸侯，但在那些天子先封的诸侯眼中，秦人始终是“西戎之俗”、“披发左衽”的化外之民，是侥幸窃据爵位的暴发户。

    这种轻蔑，是流淌在诸侯公卿血脉里的共识，是茶余饭后心照不宣的谈资，是邦交辞令底下掩盖不住的优越感。

    只是，很少有人如此直白地将它摆到台面上，指着太宰与大司徒的鼻子说：“你们是蛮夷。”

    费忌和赢三父年轻时都曾代表秦国出使过他国，都曾感受过那种表面客气、骨子里疏离的目光。

    他们听过许多含沙射影的讽刺，见过许多故作惊讶的“你们秦国竟然也……”的感慨。

    但像国君转述的这般赤裸裸的“蛮夷”之论，他们确实没有亲耳听过。

    或许是因为他们的身份，对方总要留几分体面，更难听的话，根本传不到他们这个层级。

    因为现在一个是秦国太宰，一个是秦国大司徒。

    过分的话，肯定是传不到他们耳中的，底下的人也不会自讨没趣。

    如今，这话从年轻国君口中说出来，仿佛在问：是真的吗？我们秦人，在别人眼中真的如此不堪吗？

    殿内的空气凝重得几乎要凝结成冰。

    赢说似乎并未察觉两位老臣的难堪，他自顾自地继续说道：“如今却又遣使来，心诚不一。”

    他歪了歪头，头上的珠旒轻轻晃动。

    “一边道吾等是蛮夷，一边又派使臣来恭贺年朝，这是何道理？”

    “莫非是觉得，秦人好欺，几句好话就能糊弄过去？”

    赢说故意这么说，因为在原主记忆里，早年费忌与赢三父都曾出使过他国，不过据闻似乎并不愉快，之后两人就没有担任过使臣。

    这番话，像在费忌和赢三父本就刺痛的心口上，又撒了一把盐。

    羞辱感、愤怒感，还有一丝被愚弄的憋屈，混杂在一起，在胸中翻腾。

    他们想起召国这些年边境上的小动作，想起那些“误会”和“赔偿”，想起每次召使来访后，秦国不得不回赠的，远超常例的厚重礼物。

    小小召国，不过仗着天子远亲罢了，竟如此狂妄自大！

    这个念头一旦升起，就再也压不下去。

    而赢说接下来的话，更是如同魔鬼的低语，充满了难以抗拒的诱惑力。

    “二位爱卿，”

    赢说从主位缓步走下，来到两人中间，声音压低了，带着一种分享秘密般的亲昵道。

    “当真不随寡人去看看这召国使臣，背后如何看待秦国？”

    “吾等更了衣，悄悄去邦盟署客馆。不惊动任何人，只当是几个游学之人。”

    “听听他们私下里如何议论，看看他们在没有秦国官员在场时，是何等作态。”

    “是当真来修好，还是……另有所图？是真心祝贺，还是……暗中讥讽？”

    “难道你们不想知道，在召国贵胄眼中，我们秦人到底是什么模样吗？”

    每一个问句，都像一把小锤，敲打在费忌和赢三父的心防上。

    说实话，他们想。

    他们太想了。

    一个小小的召国，也敢轻秦！

    他们听过太多关于“秦人蛮夷”的传闻，受过太多隐晦的轻视。

    不过在国力面前，轻了也就轻了，可你一个召国，凭什么看不起秦国？

    如今，有一个机会，能让他们亲眼看到、亲耳听到。

    虽然是以一种不那么光彩的“窥探”方式，可区区一个小小的召国使臣，私下里到底是怎样看待秦国的。

    这诱惑，太大了。

    费忌的呼吸微微急促起来。

    记忆如陈年的酒，封存在心底最深处，以为早已平淡，却在某个不经意的瞬间被揭开，那辛辣的滋味便汹涌地翻腾上来。

    费忌闭上眼，殿内摇曳的烛光、年轻国君期待的眼神、赢三父紧绷的侧脸……这一切都淡去了。

    时光倒流，他仿佛又回到了二十余年前，那个晋国庞城的夜晚。

    那是费忌第一次作为秦国副使出使晋国。

    秦晋同为天子亲封侯国，可晋国却只安排在庞城接待秦使。

    而庞城，晋国西南的城邑，由韩氏把持，也就是说，秦国出使晋国，连面见晋君的资格都没有。

    不过晋国那时比秦国繁荣，而秦国恰巧又有求于晋。

    庞城，韩氏夜宴，灯火璀璨。

    大殿穹顶高阔，绘着日月星辰的藻井在无数烛火映照下流光溢彩。

    殿中帷幔、地衣、乃至侍者衣饰，皆以深红、朱红为主调，衬得金铜器皿越发耀眼。

    编钟磬鼓之音悠扬典雅，舞女身着彩绣长袖，旋转腾挪间，衣袂飘飘如云霞。

    列席者皆为韩氏子弟，峨冠博带，举止矜持，言谈间引经据典，风雅非常。

    费忌那时正是锐气勃发，却又极力想融入这种“文明”氛围的年纪。

    秦国用樽，晋国却以樽当盛酒器，而以更小的爵作为饮酒器。

    其主要原因，还是因为——秦国穷。

    就连衣物色调，在秦国也是稀罕之物，多为深色。

    即便如此，费忌穿着秦式深衣，依旧努力挺直背脊，模仿着那些晋国士大夫的姿态，小口啜饮着爵中清酒，聆听他们诗礼奏对。

    然而，那种无形的隔阂始终存在。

    偶尔，当话题涉及西陲风物、戎狄习俗时，总会有几道目光似有似无地扫过他这边，带着探究，也带着一种养尊处优的优越。

    每当费忌试图加入讨论，引述一两句经典时，对方往往会略显惊讶地看他一眼，然后客气地点头附和，那客气背后，是淡淡的疏离。

    当酒过三巡，气氛渐酣。

    晋国一位大夫，名唤韩越，是当时晋国六卿之一韩氏的子弟，约莫四十许岁，面皮白净，微有髭须，已显醉态。

    他摇摇晃晃地来到了秦国的席位前，举着酒爵四下敬酒，笑声洪亮。

    费忌连忙起身，执礼甚恭：“韩大夫。”

    “哦，是秦使啊！”

    韩越眯着眼，上下打量了费忌一番，咧嘴笑了。

    他伸手，重拍在费忌的肩膀上，力道可是不轻。

    “费……费子，是吧？”

    韩越的舌头有些打结，喷着酒气道，“不必如此拘礼！坐，坐！”

    当费忌被韩越按着重新坐下，心中有些不适，但面上仍保持着微笑。

    而韩越索性在费忌旁边的席位上歪坐下来，半边身子几乎靠在他身上，举着酒爵凑近。

    “来，饮胜！我晋酒如何？比你秦地的……呃……那个什么酒，烈否？”

    旁边几位晋国大夫和使臣看了过来，脸上带着看好戏的笑意。

    费忌只好举爵：“晋酒醇厚，名不虚传。”

    “哈哈哈！”

    韩越大笑，又用力拍了他肩膀两下，“爽快！我就说嘛，你们秦人，天性豪爽，最是善饮！”

    他转头对着席间众人，声音拔高，仿佛在宣布什么了不得的发现。

    “诸位！看见没？秦使好酒量！这叫什么？这叫……天性！秦地苦寒，民风彪悍，这酒量，是骨子里带来的！”

    殿中响起一阵附和的笑声。

    那笑声里，有善意，但更多的，是一种居高临下的调侃。

    费忌脸上的笑容有些僵硬。

    他握着酒爵的手指收紧，冰凉的青铜触感让他保持着一丝清醒。

    韩越却浑然不觉，反而凑得更近，满嘴酒气几乎喷到费忌脸上，压低声音，却又恰好让周围几个人都能听见。

    “费子啊，我跟你说，在我们这儿，不用学那些文士做派。”

    韩越挤了挤眼，一副“我懂你”的样子。

    “该怎么喝，就怎么喝！你们秦人纵情豪饮，那是天性！是本色！何必拘束？”

    他特意强调了“天性”和“本色”两个词。

    那一刻，费忌感到脸上火辣辣的。

    韩越这是变着法的嘲讽秦国。

    那不是在夸赞秦人豪爽，而是在说：你们秦人本来就是粗野的、未开化的，喝酒就该有粗野的样子，何必学我们的礼仪？学也学不像，徒增笑耳。

    周围的眼光，那些含笑的目光，此刻如同针尖，扎在他的皮肤上。

    可费忌只能继续笑着，将那爵中酒一饮而尽。

    酒很苦，一路苦到胃里。

    韩越见他喝了，似乎更高兴了，又给他满上：“好！这才对嘛！再来！”

    那一晚，费忌不知道自己喝了多少。

    他只记得，宴席散后，他回到驿馆，吐得一塌糊涂。

    之后，费忌就再也没有作为使臣出过秦国。

    晋强秦弱，被羞辱也就罢了，可现在你一个召国的使臣背后竟然还蛐蛐秦国的不是！