挑人。

    这是第一步，也是最关键的一步。

    在廷尉署想要有财路，那就要对人犯的模样、身形、年龄，都了如指掌。

    哪间牢里关着什么人，知道哪些人快死了，哪些人还能活几天，哪些人——可以用来掉包。

    崔固直奔死囚牢。

    那里关着的，都是判了死罪、等着问斩的人。

    他们蜷缩在阴暗潮湿的角落里，像一群等待屠宰的牲口。

    崔固站在牢门外，目光从一张张脸上扫过。

    三男二女。

    他要找的是三男二女，身形要与谢千那五个孩子相当。

    不能太高，不能太矮，不能太胖，不能太瘦。

    最好是差不多的年纪，差不多的体态。

    他的目光落在一个角落里的年轻人身上。

    那人二十出头，瘦高，面色苍白，缩在墙角一动不动。

    他的眼神空洞，像是已经放弃了所有的希望。

    崔固点了点头。

    这一个，可以。

    他的目光继续移动。

    又一个。

    又一个。

    三个男人，挑好了。

    然后是女人。

    死囚牢里的女人不多，可崔固还是找到了两个。

    一个二十来岁，瘦削，面容清秀；另一个稍显丰腴，可那丰腴也是饿出来的浮肿，头套一戴，谁也看不出来。

    崔固站在那里，望着这五个人，嘴角勾起一个满意的弧度。

    就是他们了。

    身形相当，年纪相仿，头套一戴，谁也认不出来。

    至于他们原本该什么时候死，该以什么罪名死。

    不重要了。

    反正都是要死的人。

    早死几天，晚死几天，有什么区别？

    崔固转过身，对跟在身后的牢头吩咐道：“这五个人，给我看好了。一会儿要用。”

    那牢头愣了一下，想问什么，可对上崔固那双冷冷的目光，又把到了嘴边的话咽了回去。

    他只是躬身道：“是。”

    崔固没有多解释。

    有些事，知道的人越少越好。

    挑好了人，还有一件事要做。

    说话。

    这五个人是死囚，可他们还有舌头。

    万一在刑场上，他们突然开口，喊出什么不该喊的话。

    那就全完了。

    必须让他们不能说话。

    崔固去了库房。

    那里有他要的东西。

    一种药。

    那药是廷尉署的老物件了，吃了之后，喉咙肿胀，声带溃烂，短时间再也说不出话来。

    一小包，灰白色的粉末，闻起来没有什么味道。

    他掂了掂，揣进袖中。

    足够了。

    这五个人，一人一份，灌下去。

    半个时辰之后，他们的喉咙就会肿起来。

    等到了刑场上，就算他们想喊，也喊不出来。

    崔固的嘴角勾起一个阴冷的笑。

    这事，办得越干净越好。

    可他还有一层顾虑。

    掉包，不是现在就能做的。

    现在地牢里，谢千虽然走了，可廷尉署上下都知道，这案子现在是谢千在管。

    他是大司空，兼领司寇之职，全权负责此案。

    廷尉署里所有的人，暂时都要听他的。

    如果有人去告密——

    如果有人去告诉谢千——

    崔固的眉头皱了皱。

    可很快，他又松开了。

    告密？

    谁去告密？

    廷尉署上下，谁没有收过好处？谁没有办过见不得人的事？谁的手是干净的？

    谢千是外人。

    他虽然是上官，可他初来乍到，廷尉署里没有他的人。

    那些吏员、那些牢头、那些看守，平日里都是和崔固一起吃酒、一起收钱的。

    他们会为了一个外人，出卖自己人？

    不可能。

    崔固摇了摇头，把那最后一丝顾虑甩开。

    可他还是得小心。

    掉包，得选一个最合适的时机。

    不是现在。

    现在人还在牢里，还要过一道关——

    验身。

    按照规矩，死囚押赴刑场之前，要由主官验明正身。

    谢千是大司空，兼领司寇之职，按理说，这验身应该是他信任的人来，虽然谢千之前没见面，难保最后不动心。

    如果谢千亲自来验——

    很有可能。

    他还是得防着。

    万一谢千突然心血来潮，非要亲自进牢里看看呢？

    万一谢千非要一个一个地认呢？

    万一——

    不行。

    必须做好万全的准备。

    崔固在心里盘算着。

    验身的时候，犯人会被带出来，站在主官面前。

    所以，当那验身就走个过场。

    验身之后，犯人会押回牢里，等候押赴刑场。

    那个间隙——

    就是最好的掉包时机。

    谢千验完身，就会离开地牢，去刑场准备。

    他不会一直跟着犯人。

    他是大司空，他要去主持监斩，要去迎接君上，要去做那些场面上的事。

    而犯人，会从地牢里押出来，装上囚车，运往刑场。

    囚车出廷尉署，有一段路。

    那段路，就是他们动手的地方。

    崔固已经想好了。

    验身之后，那五个孩子会被押回原来的牢房。

    而那几个死囚，会被藏在隔壁的牢房里。

    等到犯人要押出来的时候，牢头会把那五个孩子带到另一条通道，从后门出去。

    而那几个死囚，会被戴上头套，从正门押出来，装进囚车。

    反正那些死囚戴着头套，谁也看不清他们的脸。

    等到了刑场上，谢千站在监斩台上，隔着那么远的距离，能看清什么？

    他只能看见五个戴着头套的人，跪在那里，等着被斩。

    一刀下去。

    人头落地。

    那时候，谢千以为自己斩了那五个孩子。

    那时候，所有人都以为那五个孩子死了。

    谢千以为自己亲手正了秦律。

    可实际上呢？

    实际上，他的血脉还活着。

    实际上，他的绝后，是一个笑话。

    完美。

    太完美了。

    谢千是只身来的廷尉署。

    他没有带自己人。

    廷尉署上下，虽然暂时听命于他，可大家——

    大家心里向着谁，那可不一定。

    大家和谁一起吃过酒、收过钱，那可不一定。

    大家愿意帮谁瞒着，那可不一定。

    崔固转过身，望向那几个死囚。

    “你们几个——”

    “今天，是你们的福气。”

    那几个人蜷缩在角落里，望着他，眼神空洞，不知道他在说什么。

    崔固没有解释。

    他只是挥了挥手，对身后的牢头道：

    “把他们带到那边去，等我的消息。”

    牢头点了点头，带着人过去，把那五个人从牢里提了出来。

    那五个人没有挣扎，没有反抗。

    他们早就放弃了希望，早就认命了。

    让他们去哪里，他们就跟着去哪里。

    反正都是要死的人，早死晚死，有什么区别？

    而一切正如崔固所想的那样。

    当日头又向西沉了一截，离夕落只剩下不到一个时辰。

    廷尉署的地牢里，火把昏黄的光在潮湿的空气中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。

    崔固站在走廊尽头，望着牢房的方向，心跳比平时快了几分。

    他在等。

    等谢千来验身。

    这是最后一道关。

    只要过了这道关，只要谢千验完身离开，剩下的，就全在他的掌控之中了。

    脚步声从走廊那头传来。

    一下一下，沉稳有力。

    崔固的心跳又加快了几分。

    他深吸一口气，压下那丝紧张，脸上换上恭敬的神情。

    当谢千的身影出现在走廊尽头。

    崔固连忙迎上前去，躬身行礼。

    “卑职见过大司空。”

    崔固直起身来，小心翼翼地观察着谢千的脸色，心里闪过一丝得意。

    果然。

    果然如他所料。

    “大司空，人犯已经准备好了。是否现在验身？”

    谢千点了点头。

    “带上来。”

    崔固连忙转身，对身后的牢头挥了挥手。

    牢头会意，快步向牢房走去。

    片刻后，五个人被带了出来。

    三男二女。

    他们的头上，都戴着黑色的头套，遮住了整张脸。

    崔固的目光落在那五个人身上，又迅速移开。

    这五人现在还是真身，不过待会，可就不是了。

    “大司空，人犯带到。”

    谢千站在那里，望着那五个人。

    他的目光从头套上扫过，从第一个人扫到第五个人，又从那第五个人扫回来。

    那目光沉沉的，像一潭死水。

    谢千沉默着。

    那沉默持续了很久。

    久到崔固觉得自己的腿都站麻了，久到那昏黄的火把光又摇曳了几下，久到那五个戴着头套的人站在那里，一动不动。

    他只是点了点头，便转身了。

    崔固几乎要笑出声来。

    可他忍住了。

    崔固拼命地忍住了。

    低着头，对着谢千深深一揖。

    “诺！”

    身后，那些廷尉署的官员们，也齐声应道：

    “诺！”

    那声音在空旷的走廊里回荡，嗡嗡的，像一群蜜蜂。

    脚步声渐渐远去。

    渐渐消失。

    终于，什么也听不见了。

    崔固直起身来，望着那道消失的方向，嘴角终于忍不住勾了起来。

    那弧度越来越大，越来越大，最后变成了一个压抑不住的灿烂的笑。

    成了。

    成了！

    谢千走了！

    “还愣着干什么？”

    他的声音响起，比平时高了几分，带着一种压抑不住的兴奋。

    “装车！”

    （今日第九更！）