苏子衿站在柜台后面，一边处理着像潮水一样涌来的订单，一边悄悄地观察着每一个贵客，把她们的身份、喜好、财力什么的，都一个一个记在心里头。

    她脸上一直带着得体的微笑，仿佛天生就是做这个的料。

    马车驶过朱雀大街时，玲珑阁门前的喧嚣，仿佛还余音绕梁。

    车轮再一转，碾过的却是另一番天地。

    这里是城南。

    是天子脚下，却是被繁华与富贵遗忘的阴沟。

    谢苓轻轻把车帘掀开一点儿，外面的景象一入眼，魏靖川的手就不自觉地紧紧握住了腰间的刀。

    空气里浮动着一股混杂着腐烂与绝望的酸臭气味，直往人鼻子里钻。

    路是泥泞的，踩下去便是一个深坑，污水四溅。

    墙也是灰扑扑的，破破烂烂的，里面枯草和黄泥都露出来了，感觉随时都会倒下来。

    一个衣衫褴褛的孩子，正趴在结着薄冰的护城河边，试图捞起什么。

    他那手指头，冻得红通通的，就跟几根红萝卜。

    谢苓把目光从那孩子身上挪开了，面无表情的吩咐。

    “停车吧。”

    车夫勒住马，高大的铁山率先跳下车，警惕地环顾四周。

    惊蛰扶着谢苓下了车，谢苓今天穿了一身藏青色锦袍，外面还披了一件厚厚的狐皮斗篷，在这周围破破烂烂的环境里，显得特别扎眼。

    有几个缩在墙角想暖和暖和的乞丐，看到这一群人，先是畏惧，随即眼中又冒出贪婪的光。

    可当他们看见铁山那双跟铜铃似的眼睛时，那点光又瞬间熄灭了。

    魏靖川就跟在谢苓身后，离着也就半步远。

    他的存在，像一道无形的屏障，隔绝了所有不怀好意的窥探。

    “殿下，您这又是何必呢。”

    惊蛰轻声嘟囔着，她怎么都想不明白，为何放着玲珑阁的泼天富贵不去享受，偏要来这种鬼地方。

    谢苓没有回答，只是认真的打量着那些在冷风中抖个不停的人，看着他们那麻木又空洞的眼神。

    前世，她高居宫中，这些只是奏折上冷冰冰的文字。

    直到如今囚，她才知道那些数字背后，是多可怕的人间地狱。

    “走吧。”

    她抬脚就往那片泥地里迈。

    街角那儿传来一阵锣鼓声，还有个小孩哑着嗓子在吆喝。

    “有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场嘞——”

    他们走过去一瞧，是一对兄妹。

    看着也就七八岁的样子，哥哥在翻跟头，妹妹敲着一面破锣。

    这俩孩子瘦得皮包骨头的，脸蛋上两块不正常的红晕，那是给冻出来的。

    哥哥翻跟头翻得太急了，脚底下一滑，“扑通”一下重重摔在地上。

    妹妹吓得把锣一扔，急忙跑过去扶他。

    “哥，你咋样，没事儿吧？”

    “没事儿。”

    男孩呲牙咧嘴地爬起来，拍了拍身上的土，又朝着那几个稀稀拉拉的看客咧嘴笑了笑，还缺了一颗门牙。

    “各位大爷大娘，献丑了，献丑了。”

    没人笑，也没人给赏钱。

    那些看客自个儿都吃不饱饭，哪还能有闲钱给啊。

    小男孩脸上的笑容一下子就僵住了，眼睛里的光亮也一点一点没了。

    谢苓朝着那边走了过去，轻声问道。

    “你叫什么名字？”

    小男孩吓了一跳，一抬头瞧见谢苓他们这一伙人，下意识地就把妹妹拽到身后去了。

    “我……我叫石头，她叫丫丫。”

    “怎么这么小就在这儿卖艺呢？”

    “给……给阿婆买药呢。”

    石头紧紧地攥着拳头，鼓足了勇气才说出来。

    “阿婆病了，咳嗽得可厉害了，郎中说得用人参才能保命。”

    人参？

    谢苓皱了皱眉。

    对这些在最底层苦苦挣扎的人来说，一片人参那可就是一条命。

    “带我们去看看。”

    石头有点犹豫了。

    他看着这几位衣着华贵的“贵人”，本能地感到害怕。

    谢苓没再吭声，就看了惊蛰一眼。

    惊蛰立马就明白了，从怀里掏出来一小袋碎银子，还有一个热乎乎的肉包子。

    丫丫的眼睛，瞬间就黏在了那个肉包子上。

    她都两天没吃东西了。

    石头闻到那香味，喉咙不由自主地就动了一下。

    虽然天上没有掉馅饼的事，但他此时已经顾不上了。

    反正每过几个月，就有些权贵富商，打着办慈善的名头来这贫民区走个过场。

    也许，这次是他们运气好，碰上了。

    他接过银子和包子，把包子塞到妹妹手里，然后朝着谢苓深深地鞠了个躬。

    “贵人，这边请。”

    家，其实算不上家。

    只是个四处漏风的窝棚，就靠着几根木头和破席子搭起来的。

    刚一进去，一股浓重的中药味和霉味就直往鼻子里钻。

    有个老妇人躺在仅有的那张木板床上，身上盖着一床破棉絮，那棉絮已经脏得看不出原来什么颜色了。

    老妇人气息很微弱，每喘一口气都要剧烈地咳嗽一阵。

    她的脸颊深陷，颧骨高耸，已是油尽灯枯之相。

    谢苓让随行而来的张大夫过去看看。

    张大夫把了把脉，然后摇了摇头。

    “小姐，这是老肺病了，拖的时间太长，身子的底子都被伤透了。”

    “药石无医了。”

    石头和丫丫一听，脸“唰”地就变白了。

    丫丫嘴里正咬着的包子掉到地上，滚了一圈，沾满了黑泥。

    “不……不会的！”

    石头大喊起来，眼泪瞬间涌了出来。

    “大夫你胡说！我阿婆不会死的！不会的！”

    他像一头被激怒的小兽，要去抓挠张大夫。

    铁山一下子跨上前，只用一只手就把他的肩膀给按住了，让他动都动不了。

    谢苓看着在破棉絮里艰难喘气的老人，微微叹了口气。

    上辈子在边城，她见太多死人了。

    有敌人的，有亲人的，最后是她自己的。

    死，是最简单的事。

    活着，才难。

    “惊蛰。”

    她叫了一声。

    “在，殿下。”

    惊蛰马上带着铁山去马车里拿了几个大包袱过来。

    “这是五十斤米，二十斤面，还有一些肉干和冬菜。”

    “这个炉子和这些蜂窝煤，你们拿去用，屋里能暖和些。”

    谢苓又教了石头怎么用这炉子和蜂窝煤，又给了他一个香囊。

    “这五十两银子，你拿着给阿婆办后事，剩下的你们兄妹俩就自个儿想法子讨生活吧。”

    石头一下子懵住了。

    他看着眼前堆得像小山似的物资，还有那一大包沉甸甸的银子，一时之间连哭都忘了。

    他都活了八年，什么时候见过这么多好东西啊。

    谢苓转身就要走。

    “等会儿！”

    石头冷不丁地喊了一嗓子。

    他拉着妹妹，重重地跪了下来，对着谢苓的背影，“咚咚咚”地磕了三个响头。

    “多谢活菩萨！多谢活菩萨救命啊！”

    丫丫也跟着磕头，嘴里含含糊糊地嘟囔着：“谢谢菩萨……”

    活菩萨？

    谢苓的脚步停了一下，可没回头。

    她可不是菩萨。

    菩萨那是普度众生的。

    她渡不了众生，只能竭尽全力让大邺的子民过得好一些。

    走出窝棚，外面的冷风吹在脸上，反倒让她觉得清醒。

    “殿下，咱们还上哪儿去啊？”惊蛰问道。

    谢苓从袖子里掏出一张纸条，上头就写着一些地址。

    是她让鬼影他们调查的，贫民窟里最凄惨的几户人家。

    “就去这儿。”

    那是一条又深又脏的巷子。

    还没走到门口，就听到里头传来男人粗俗的调笑和女人的哭声。

    铁山上前，一脚踹开了那扇摇摇欲坠的木门。

    里面的景象，不堪入目。