惊蛰弯下腰蹲下来，把手里拿着的东西轻轻搁在地上，还往那男孩儿那边推了推。

    “给你们的。”她说话的声音特别轻柔，唯恐吓到了孩子。

    男孩儿的视线在惊蛰和地上的食物之间来回扫视，喉结上下滚动了一下。

    等他确定这个穿着干净漂亮衣服的姐姐没有坏心眼儿之后，一把将油纸包和水囊抓了过去。

    “……谢谢姐姐。”

    他没有自己先吃，而是先拧开水囊，扶起母亲，一勺一勺地喂她喝水，又掰下一小块干粮，细细地捏碎了，再喂到母亲嘴里。

    从始至终，他都紧紧地守着那点吃的，就好像那些东西就是他的全部了。

    惊蛰看着这情形，眼眶都有点红了。

    她又蹲低了些，声音更加温和了。

    “小弟弟，你父亲呢？”

    男孩儿喂东西的动作一下子停住了。

    他紧紧地抿着干裂的嘴唇，什么也不说，只是把母亲抱得更紧了。

    旁边有个靠着墙根晒太阳的老太太，有气无力地叹了口气。“他爹啊……”

    “前阵儿发大水的时候啊，就为了从水里抢一袋粮食，人就没了……”

    惊蛰的心一下子就揪紧了。

    她还想说些什么，却被不远处魏靖川一个手势制止了。

    惊蛰没办法，只能赶紧起身，快步往马车上走。

    到了马车里，气氛压抑得让人喘不过气来。

    谢苓的面色冷如寒冰。

    “上报的文书里，可没说已是这般光景。”

    魏靖川在车外，身姿挺拔如松，声音同样沉凝。

    “殿下，此地眼线众多，不宜久留。”

    他刚刚装成行商的样子，在那些流民聚集的地方转了一圈。

    “灾民被有意驱赶封锁在前面一大片空地上，外围有许多看似闲散的地痞在游荡，实则是看守。”

    “既不让外面的人随便进去，也不让里面的灾民随便出来。”

    “哼。”

    谢苓冷冷地哼了一声。

    “这是堵天下人的悠悠之口呢。”

    “先走吧。”

    马车再次启动，随着进城的人流，悄无声息地驶进了一处僻静的宅院。

    这是沈墨早就安排好的地方，三进的院子，瞧着普通内里却五脏俱全，最重要的是，足够隐蔽。

    刚一安顿下来，一身灰衣的沈墨便走进了院子。

    “殿下。”

    他单膝跪下。

    “说吧。”

    “属下这两天混迹在灾民之中，听到了一些事儿。”

    “灾民言谈间，对官府多有怨言，说朝廷拨下的赈灾粮款，他们连影子都没见到。”

    谢苓对这事儿一点都不觉得奇怪。

    “但是，”沈墨话锋一转，“他们提起一位名叫‘王善人’的乡绅，却都交口称赞，感念不已。”

    “王善人？”

    “没错。这人叫王德发，在临安府那可是出了名的大好人。听说灾情刚一出现，他便立刻开设粥棚，每日两次，从不间断。”

    “甚至，他还自掏腰包办了个‘慈幼局’，专门收容那些在灾情中失去父母的孤童，俨然是此地的活菩萨。”

    谢苓那细长的手指，在桌面上轻轻敲打着。

    “一个乡绅，居然有如此善心？”

    “若真是好人，或可引为助力。”

    谢苓的眼睛里闪过一丝赞赏。

    她站起身来，走到窗户边上。

    “明天我和惊蛰，去会会那个一手遮天的崔转运使。”

    “靖川。”

    “在。”

    “你带上沈墨，还有鬼影，想办法潜到最里面的流民聚集地去。”

    “我倒要看看，在那层层封锁之下，到底还藏着多少见不得人的事儿。”

    “是。”

    魏靖川和沈墨接了命令就退下去了。

    夜，越来越深了。

    临安城里，华灯初上，酒楼画舫里隐约传来丝竹之声，一派繁华不夜城的景象。

    而城外，那片被黑暗吞噬的角落里，只有压抑的咳嗽和低低的啜泣。

    一道无形的墙，隔开了两个世界。

    谢苓临窗而立，晚风吹起她的发丝，她的眸光比这夜色还要深沉。

    她轻声呢喃，像是在问这天地，又像是在问自己。

    “这江南的锦绣，下面……究竟埋了多少枯骨？”

    ***

    夜色如墨。

    几点寒星，冷冷地缀在天幕上。

    仿佛神佛悲悯的眼泪，却照不亮人间的苦厄。

    临安府城外的流民住的营地，此刻比乱葬岗还要死寂。

    只有偶尔几声压抑的咳嗽，证明这里还喘息着活物。

    三道黑影，如鬼魅般悄然融入了这片死寂的黑暗。

    魏靖川走在最前面，他那高大的身子，在夜里就像一把出鞘的宝剑，杀气被完美地收敛在鞘中惕。

    沈墨紧随其后，他的眼睛像鹰，不动声色地将周遭的一切纳入心底，地形、暗哨、营地里隐约可见的布局。

    鬼影则不知道潜伏到哪去了。

    他的存在感极低，仿佛随时能与阴影融为一体。

    他们行进的方向，是营地的最深处。

    前方拐角处，两个手持木棍的地痞正靠着破墙打盹，是看守。

    魏靖川和沈墨停住脚步，躲到暗处。

    鬼影的身子像一缕轻烟似的，沿着墙根就滑过去了。

    连一丝风都没带起来。

    “唔……”

    “呃……”

    两声闷哼想起，一切又恢复了寂静。

    鬼影的身影再次出现，对他们比了个“安全”的手势。。

    那两个地痞，已经打晕后拖到角落去了。

    这三个人就接着往里头走。

    越往里走，那股混杂着腐臭、病气的味道就越发浓烈，让人几乎要呕吐出来。

    这里的景象，比外围更加凄惨。

    许多人连个破庙都挤不进去，就那么蜷缩在露天里，用几块破布、几张烂席子，妄图抵御江南春夜的湿寒。

    沈墨的眉头紧紧地皱成了一团。

    他看到了太多浮肿的脸，太多空洞的眼。

    还有太多已经停止呼吸，却无人收敛的干瘦尸体。

    他的笔在随身携带的小册子上飞快地记录着，每一笔都重逾千斤。

    突然，一阵极力压抑的呜咽，从不远处一个用破木板搭成的窝棚里传了出来。

    那声音里，满是挣扎与肝肠寸断的痛楚。

    三人的脚步一下停住了。

    魏靖川的眼神一凛，示意沈墨和鬼影戒备，而他悄悄地朝着那个窝棚靠了过去。

    窝棚的缝隙里，透出一点豆大昏黄的油灯光亮。

    魏靖川凑到一条缝隙前，往里面看了一眼。

    窝棚里头，有两户人家。

    四个瘦得皮包骨头的大人围坐在一起。

    他们中间的地上，躺着两个孩子。

    有一个大概三四岁的样子，另一个更小，看上去都已经奄奄一息了，那气息微弱得几乎都感觉不到了。

    一个妇人正抱着那个大一点的孩子，哭得浑身发抖，却不敢发出声音，只能死死咬着自己的手背。

    她的男人用一双赤红的眼睛，死死地盯着对面的男人。

    对面的那个男人声音沙哑地问：“换……还是不换？”

    他的目光，贪婪又恐惧地落在妇人怀里的孩子身上。

    而他老婆早就在地上哭晕过去了。

    交换？

    交换什么？

    魏靖川的脑子里“嗡”的一声，一片空白。