“什么？！”孙志明手里的酒杯“哐当”一声就掉到地上，摔得粉碎。

    他猛地站起，脸色瞬间铁青，上前一步狠狠扇了那管事一个耳光：“废物！怎么回事？！”

    那个管事被打得眼睛直冒金星，哆哆嗦嗦地回答说：“刚......刚才有两个贼人潜入，武功极高……我们的人追到秦淮河边，那贼人中了一弩，掉、掉进江里了……水流那么急，肯、肯定活不成了……”

    听到贼人可能已经死了，三人原本紧绷着的神经稍微放松了一点儿。

    孙志明眼里透着一股阴狠劲儿，吩咐道：“活要见人，死要见尸！立刻派人沿着河岸给我仔细搜！万一没死……你知道该怎么做，必须让他们无声无息地消失！”

    “是！是！”管事一边应着，一边连滚带爬就出去了。

    雅间里的气氛沉重，王德发抬手擦了擦脑门上的冷汗，小心翼翼地问：“孙大人，您看……这会是谁干的？”

    孙志明眼睛微微眯起来，眸中寒光闪烁：“能在我们眼皮底下盗走东西……会不会是……那位兰陵公主派人所为？”

    “公主？！”周显仁一听，吓得差点从椅子上出摔下去，声音都变了调，“万、万一……真的是她，还死在咱们临安府的地盘上，皇上要是怪罪下来，我、我可怎么办啊……”

    王德发倒是比他镇定一些：“周大人稍安勿躁！退一万步讲，就算真是她，你不会把这事推到水匪头上吗？到时候上面自然会有人保你，最多就是降职罚俸，过几年风头过了，照样官复原职！”

    “水匪？”周显仁一下子愣住了，“咱们秦淮河什么时候有过水匪啊？”

    孙志明不屑地笑了一声，眼里满是算计：“周兄啊，你可真是……没有水匪，咱们难道还不能‘弄’出些水匪来吗？那个老是跟咱们对着干的赵四海，不就是个现成的替罪羊吗？把他的老婆孩子都抓起来，还怕他不认这个‘惊天大案’吗？”

    周显仁恍然大悟，脸上重新露出奸猾的笑容：“还是孙兄和王兄深谋远虑！”

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    而在谢苓暂住的小院，气氛却是一片冰封。

    鬼影带着一身血腥味，悄无声息地出现在房间里，带来了一个让惊蛰和沈墨如坠冰窟的消息。

    “公主与魏统领……被逼跳入秦淮河，水流湍急，属下沿河搜寻许久......殿下和统领下落不明，生死未卜。”

    “什么？！”沈墨的身子猛地晃了一下，脸一下子变得煞白，无无尽的悔恨如潮水般将他淹没。

    “是我……都是我的错！要不是我让殿下来查军需的案子，来报告阿满的事，殿下就不会……不会冒险再去慈幼局……”

    他痛苦地捂住脸，肩膀剧烈颤抖。

    惊蛰也是眼前一黑，不过是强撑着没倒下去，手指甲都深深地掐进手掌心里了。

    她狠狠吸了口气，压下翻涌的悲痛和急躁，一边安慰沈墨，一边像是在给自己打气：“沈先生，这不怪你！是殿下心系百姓，自己决定去的！”

    “殿下福大命大，魏统领的功夫又那么厉害，他们肯定不会出事儿的！咱们现在可不能光自责，得赶紧去找他们呀！”

    沈墨“唰”地抬起脑袋，坚决地说道：“没错！得找到殿下！鬼影，立刻带路，我们去殿下落水的地方！”

    “惊蛰姑娘，咱们就装成行商子，马上沿着河往下游找去！一定要找到殿下和魏统领！”沈墨迅速做出决定。

    此刻的他，不再是那个沉浸在悲痛中的文人，而是恢复了军师的冷静与果断。

    三人不再犹豫，立刻改换装束，悄无声息地沿着奔流的秦淮河开始搜寻。

    夜，再次降临。

    茅屋里，点着一盏昏黄的小油灯。

    谢苓就守在魏靖川身边，寸步不离。

    魏靖川还是昏迷着，烧得厉害，嘴里一直在说着胡话。

    “殿下……快走……”

    “别管我……”

    “属下……在……”

    谢苓紧紧握着他滚烫的手，一次又一次地拿湿布巾给他擦拭着额头、脖颈和手臂。

    灯火下，谢苓看着魏靖川烧得通红的脸庞，脸上是前所未有的紧张和慌乱。

    她弯下身子凑到他的耳边，用只有他俩能听到的声音，轻轻地说。

    那声音里带一丝她自己都未曾察觉的颤抖。

    “魏靖川，你不许有事……”

    “你的命是我的。”

    “没有我的允许，你不能丢下它……”

    谢苓就这么守着他。

    直到天光从茅屋的缝隙里挤进来，将满室的黑暗驱散，她才感觉到腹中一阵空虚的绞痛。

    谢苓看着升起的太阳。

    得找点吃的。

    她站起来，活动了一下都变得僵硬的胳膊和腿，眼睛就看见屋角那儿有一堆潮湿的茅草和几根劈得歪歪扭扭的木柴上。

    生火吧。

    可那堆茅草，真是不给面子，只是冒着呛人的黑烟，一点火苗都看不到。

    黑烟熏得她眼泪哗哗地流，咳得撕心裂肺。

    “咳咳……咳……”

    此刻她被熏得像只灰头土脸的猫。

    就在她想要去寻找何姐帮助的时候，一小簇火苗，颤颤巍巍地冒了出来。

    谢苓大喜过望，连忙将木柴架上去。

    何姐给的米就那么一小把，放在瓦罐里。

    谢苓往那口破了沿的铁锅里倒了水，将米淘洗两下，便一股脑儿倒了进去。

    她就守在炉灶旁边，看着锅里慢慢冒起白色的泡泡，

    原来，人间烟火，是这般滋味。

    但是木柴潮湿，火候难控，没一会儿，锅里的米粥就传出一股焦糊的味道。

    等她手忙脚乱地把锅端下来，一锅粥已经成了半锅稀汤，半锅黑炭。

    她盛了一勺，吹了吹，小心翼翼地尝了一口。

    又苦又涩的，还带着一股烟熏火燎的怪味，根本就咽不下去。

    谢苓看着那锅失败的粥，一时间，脑子有点发懵。

    她又扭头看了看还在茅草堆上昏睡的魏靖川，心里头涌起一股无力感。

    连一碗热粥都没法给他弄好。

    魏靖川醒过来的时候，一股浓浓的焦糊味儿直往鼻子里钻。

    他眼皮沉重，费了好大劲儿才挣扎着睁开一条小缝。

    视线里有个模模糊糊的背影。