暮色如同浸透了墨汁的海绵，沉沉地压向伊甸湖。

    湖滩边缘那片稀疏的树林，此刻已化为一堵模糊而深邃的暗影之墙。

    白日里清晰的轮廓尽数消融，只剩下扭曲、晃动的剪影。

    但在这片看似空寂的林线边缘下，却有轻微不可闻的脚步声响起。

    在枯枝败叶与低矮灌木构成的天然掩体之后，几双眼睛正如同潜伏的毒蛇，冰冷地注视着下方那片空旷的湖滩。

    然而空旷无人的湖滩终究还是让这几双冰冷的眼睛露出一丝疑惑和惊疑。

    最后皆是看向位于中心的一个中年男人。

    西奥·斯图亚特。

    是他们圣灵教的圣灵代言人，正如埃里克侧写的那样，拥有高耸而宽阔的前额，看起来更像一位失意的大学教授或潦倒的哲学家。

    瘦削的身材裹在略显宽大的旧西装里，背脊习惯性地微微佝偻。

    脸上带着惯有的慈祥微笑。

    谁都不会想到这样的人竟然会是鸦溪镇背后里的掌权者。

    “什么动静都没有。”

    “圣灵大人…会不会是那帮家伙这次玩脱了？”

    听到身后手下的话，西奥·斯图亚特眼神变得更加深沉，从林线边缘里走了出来。

    在他身后至少有四个人，面面相觑之后也跟着走了出去。

    湖滩一览无遗，除了沙石、水痕、偶尔的枯枝，没有任何打斗痕迹、血迹、衣物碎片，甚至没有多余的脚印。

    除了车子留下的轮胎印，所有的一切干净得如同被刻意抹去。

    根本没有像以往那样会留下混乱的一些痕迹，让他们知道那一群‘培养’的恶魔们下手了。

    看着空荡荡静悄悄的湖泊，西奥·斯图亚特站在湖滩上皱了皱眉，心里有了不详的预感。

    “分散检查一下有没有一些可疑的痕迹，我怀疑那些孩子出事了。”

    “是……”他身后四人点头之后，开始在湖滩散开，进行搜查。

    没过多久，最终所有人全部聚集在湖滩外侧的一条延伸向前的小路上。

    这条小路的地面上，植被被碾压缺失，部分植物出现了折断和变色的痕迹。

    意味着这里曾经有车子开了进去。

    而再往前探索，他们还发现了一直向前延伸的轮胎印。

    这下所有人包括西奥·斯图亚特的脸色全都有了些许的变化。

    因为这条小路留下的轮胎印，其前往的方向正是那些孩子们的‘据点’的方向。

    但这还没完。

    其中一个教徒还发现了未被完全遮掩的痕迹。

    一堆染血的沙土里混杂着难以辨认的器官碎块，以及一具被丢在附近湖滩边缘的罗威纳尸体。

    空气瞬间有点凝固了。

    “这只有枪才能搞出来的伤口。”

    有人盯着罗威纳的尸体，看着破开一个血洞的狰狞狗头，开口沉声道：“他们这是遇到硬茬子了？”

    西奥·斯图亚特本来还慈祥微笑的表情瞬间变得阴沉下来，他盯着这条小路前方的轮胎印。

    “派一个人回去看看，看看那些孩子回来了没有。

    如果没有回来，跟镇里的家人们说一声，出事了，有人要毁掉我们的安乐园。”

    如果只是别人还没什么，但那些被刻意‘培养’起来的孩子们，知道太多的事，比如知道他这个人从他们的手中救下了一些人。

    所以那些孩子们一旦暴露出这一点，那么别人就会通过这条信息延伸到下一个问题。

    他救下的人都去哪里了？

    为何没有任何消息？

    虽然这些人已经成为了历史，那些执法机构也没有证据表明他在其中做了什么角色，但这一点终究是一个麻烦。

    他们不仅只是做了这一件事，被人盯上的话，其他事情也会有暴露的可能性。

    在他周围的四个男人皆是脸色阴沉，最后由其中一人点头之后，迅速离开原地。

    ——

    夜色已彻底统治了鸦溪镇外的这片深林。

    在这片仿佛凝固的黑暗与死寂中，一道突兀的，撕裂性的光芒骤然刺入。

    来自于两辆老旧的福特F-150的四道刺目的白色光柱，如同黑暗中惊醒的凶兽眼睛，蛮横地劈开浓密的林间黑暗。

    这两辆皮卡车显然对这条隐蔽的小径异常熟悉，在距离那座破败木屋约三十米开外的一片相对开阔的林间空地边缘停了下来。

    车上走下西奥·斯图亚特一行总共十一个人。

    在确认那些孩子们还没有回家之后，他们已经判断出事了，所以目前的情况是要找到那几个消失的恶童和不速之客。

    如果可以的话，他们也可以成为取代恶童的角色。

    然而，埃里克本就是果断的人，在跑路的念头一出，便不再拖拉。

    果断带着蒂珐还有珍妮以及史蒂夫，离开了木屋，正朝着出口方向赶去，只求在FBI带队来之前，尽量远离鸦溪镇的范围之内。

    所以刚刚赶到的西奥·斯图亚特等人自然扑了空。

    可他们还是找到了更多的痕迹。

    那就是车子曾短暂在这里停留过以及车子往哪个方向开去的痕迹。

    这里从没有车子来过，这也意味着这里的据点被人发现了。

    “圣灵大人，他们往那一条近路开过去了。”只有车灯照耀的黑暗中，有人开口道。

    西奥·斯图亚特皱眉，看着那边的方向道：“开始封路吧，还有告诉拉尔夫一声，让他拦截住这些人，然后等我们过去。”

    他们圣灵教在这里经营了这么久，自然也备有力量，所以在执法机构里自然也插进了自己人。

    而拉尔夫正是其中的一员，他是州警，辖区范围正好是这片区域。

    他是一个很忠诚的教徒，帮了很多忙。

    那些恶童不是没有失手的时候，但为何没有一个人跑出去，就是因为这里本就是一张大网。

    “是”

    话音落下，没过一会儿，两辆老旧的福特F-150便朝着埃里克刚刚离开的方向疾驰而去。

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    同一时间。

    森林肌体上一道勉强愈合的狭长伤疤里，深陷在茂密得令人窒息的林木之间，宽度被两侧野蛮生长的树干和盘根错节的树根死死扎住的林中小路中。

    两辆车正不停颠簸着，往前疾驰。

    带头往前行驶的一辆清风奔驰超长轴豪华B型房车里。

    埃里克快速扫了眼后视窗，确认珍妮和史蒂夫的车紧跟着，接着目光又投向车载后视镜，观察着后方车厢内的情况。

    那群恶魔已经被绑得死死的，嘴巴也被一次性毛巾和胶布黏住，完全起不来什么风浪。

    习惯性确认这一点之后，埃里克听到话音停止，看向副驾驶正和FBI外勤办公室接触的蒂珐。

    看到她已经挂断电话，道：“他们怎么说？”

    蒂珐深吸一口气道：“他们说已经有联系了一个在特拉华州多佛市附近的州警，他会过来和我们对接，顺便给我们提供保护。”

    埃里克微微眯着双眼道：“就他一个人？”

    蒂珐点了点头，脸上难免有点无奈。

    埃里克笑了笑，理解蒂珐的心思，无非是担心人手不足。

    这里太过于偏僻了点，万一有事还得靠他顶上，鬼知道这邪教的真实情况到底是什么。

    如果说哪个地方是邪教的摇篮和滋生土壤，那么自由国基本都是在前列。

    而且盘踞在鸦溪镇的邪教显然不是什么善类，行事风格应该相当极端。

    或许现在都在追杀他们了，毕竟这里没有什么分岔路，都是直来直往的一条大路。

    埃里克语气温和地宽慰道：

    “别担心，这就够了，有警方介入，情况对我们有利，我们的安全指数已经提升了，只要我们开到前面的大路，我们的目的就达成了。”

    闻言，蒂珐抬眼望向前方越来越稀疏的树林，知道快要开到之前来时的公路，紧绷的心弦松了下来。

    虽然把蒂珐抚慰好了，但埃里克却觉得形势并不怎么乐观。

    就他而言，其实并不相信这里的州警。

    这里死了这么多人，却一点消息都没有，这种情况也太过于诡异了。

    为保险起见，他还是觉得尽量不要和那个州警接触，得由自己的想法来。

    既然这个州警从前面的特拉华州多佛市附近过来的，那么他就反道而行。

    在事件还没明朗的情况下，他只相信自己，也就是说，不管怎么样不管那州警是不是值得信任，都得先找个安全的地方安顿好蒂珐再说。

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    在房车的带头下，两辆车子终于开回来时的I-95号公路。

    整条I-95是美国最繁忙的公路之一，所以夜间行车的车辆还是很多。

    突然从森林那狭长无人的地带开到这里，就像是从荒山野岭中来到了文明社会。

    不单单是蒂珐，后面越野车里的珍妮和史蒂夫都不由松了一口气。

    然而这对情侣却突然发现带头的房车并没有往前开，而是继续换到对向车道，往来时的路开去。

    他们虽一头雾水，却也乖乖跟着。

    在这一系列的事件影响下，珍妮和史蒂夫已经极其依赖埃里克和蒂珐。

    “亲爱的？”

    只有蒂珐看着埃里克这一系列的操作，明白了什么下意识道：

    “你不信任那个州警？”

    按照计划，他们应该要继续往前开，然后和赶过来的州警对接。

    埃里克耸耸肩道：“我的直觉告诉我，哪怕和这个州警对接也没有用，一个人的力量终究太小了。”

    蒂珐抿了抿嘴，没有发表任何意见，只是任由埃里克安排。

    “我们要跑得远一点。”埃里克咧嘴道：“如果能连夜回到匡提科那最好。”

    这里和匡提科的距离本来就很近，从匡提科出发，到这里满打满算只花费了大半个白天的时间。

    就这，还是拖拖拉拉，一路欣赏的情况下。

    所以埃里克还是觉得连夜跑回匡提科最好，这样最安全。

    听到这句话，蒂珐也笑了笑，不愧是她的男人，这安全意识简直是拉满了。

    在一路疾驰不减速的情况下，埃里克一行人很快便开到了弗雷德里克斯堡附近，开到今天白天去过的那一家咖啡店和加油站的附近。

    他们没有停止，继续开过。

    但埃里克开着开着，突然发现前方的车辆越来越多了，像是突然撞进了一滩粘稠的胶水里，车速无可挽回地慢了下来。

    起初只是零星的刹车灯在远处闪烁，很快，视线所及的前方，红色的尾灯连成了一条望不到头的、缓慢蠕动的长龙。

    这个发现，让埃里克的脸色顿时沉了下来。

    有这种情况，只有一个可能性，那就是前方不知道发生了什么事情，开始堵车了。

    前面的车流纹丝不动，车子彻底减慢了速度，缓缓行驶着还是停了下来。

    前方有几辆车甚至熄了火，像泄了气的皮球瘫在路中间，有人推开车门，探出身张望，脸上写满了困惑和不满。

    “亲爱的？”蒂珐也发现了异常，皱眉道：“有点不对劲。”

    埃里克点头道：“这也太巧合了，我出去看看。”说完，便推门下车。

    后面一直跟着的越野车也停了下来，史蒂夫看到埃里克下车后，也跟着下车。

    “什么情况？”他看了眼车后，后面的车子也陆续减慢了速度停在后面。

    埃里克摇了摇头，直接一口气爬上房车车顶，视线越过前方车辆，通过超乎常人的视力看到更远处。

    大约两百米处，道路中央横亘着一辆重型卡车。

    凭借路灯的照耀，埃里克看到道路上躺着一棵又一颗巨大的橡树。

    粗壮的树干，至少需要两三人合抱，此刻却如同一条被斩断的巨蟒，沉重地横卧在双车道上，显然是刚倒下不久。

    值得埃里克注意的一点是。

    堵在最前方的车流中都是重型卡车，那边还有八九个司机似乎一直向上蔓延分布，看似是在对一辆车又一辆车的司机说明这里的情况，却没有放过任一一辆车。

    “有点意思。”埃里克微微眯起双眼，脑海中浮现出今天白天的事情。

    也就是咖啡馆里那两个卡车司机来自于鸦溪镇的信息。

    所以很难说这里的事情和鸦溪镇没有任何关系。

    而且这群向司机们说明情况的壮汉们似乎也是在通过这种方式在查什么东西。

    邪教果然有点能量，连外面都有人镇守，一张网又一张网，怪不得那些进来的无辜受害者一个都没跑出去。

    想到这，埃里克顺势跳下车，看向一脸疑惑的史蒂夫道：

    “跟上我的车，别掉队了。”

    史蒂夫怔了怔，看着埃里克平静的表情，心里有点紧张舔了舔干涩的嘴唇。

    “好的。”

    “上车！”埃里克说完，迅速钻回房车驾驶座。

    史蒂夫见状，也连忙跑回自己的越野车。