窗棂结着霜花的清晨，聚福楼刚蒸上包子，两个皂衣官差就进了门，腰间铁牌晃悠，大声喊：“吴子旭在哪？县太爷叫你，皇上有赏！”

    吴子旭正帮周阿湄端刚出笼的蟹黄包，听见这话手一顿，白汽裹着香味糊了满脸。周阿湄的手也停在半空，指尖沾着点面粉：“官爷，他没犯事啊。”

    “是好事！天大的好事！”官差笑着，“快让吴小哥走，王大人在堂上等着，别误了时候！”

    周掌柜从账台后探出头：“是不是守城那阵子，子旭泼热油、浇粪水的法子，传到皇上耳朵里了？”

    二叔扛着半筐活蟹进门，把筐往地上一放：“肯定是！那法子救了全城人，皇上赏他应该！子旭，快去！二叔给你留着最肥的蟹！”

    吴子旭擦了擦手上的油，看了眼周阿湄——她手里还捏着个没捏完褶子的包子，面团在掌心发颤。“等我回来。”他低声说，声音比平时稳。

    “嗯。”周阿湄点头，看着他跟官差走远，才发现手里的面团被捏变了形，鼻尖有点酸。

    县衙大堂的朱漆柱子亮得能照见人，王县令捧着明黄的圣旨，声音朗朗的，震得梁上掉了点灰：“奉天承运，皇帝诏曰：草民吴子旭，于平陵围城之际，临危不乱，以石灰制敌、火攻退蛮，献策守城有功，挽危局于既倒，护万民于水火。其智可嘉，其勇可表，其仁可鉴。

    特赐黄金五百两，绫罗五十匹，许其入籍平陵，免三年赋税。念其通晓民生、善解纷扰，封平陵县县丞，辅佐县令料理民事、整饬吏治，勿负朕望。

    钦此。”

    吴子旭跪在冰凉的青砖上，听“县丞”两个字钻进耳朵，脑瓜“嗡”的一声——他原以为最多得几两银子，竟成了管文书钱粮的二老爷？

    “谢皇上隆恩！”他叩首时，额头撞在砖上，声音带着点发颤的热。

    王县令扶起他，拍着他胳膊笑：“好小子，以后你就是吴县丞了！官服得穿好，别辱没了朝廷体面。”

    陈主簿递来的官服包袱沉甸甸的，藏青色缎面上绣着鹭鸶补子，指尖一碰，滑溜溜的。“吴县丞若住得惯，衙门后堂有住处。”陈主簿弓着腰，语气客气。

    吴子旭摆了摆手：“先不了，我回聚福楼一趟，还有事要交代。”

    他揣着官服往回走，阳光把影子拉得很长，路过西大街，卖豆腐的张婶探出头：“子旭这是……当官了？”挑着菜担的老李头直起腰：“肯定是！你看他走路的架势都不一样了！”

    刚到聚福楼门口，就见周阿湄扒着门框，辫子梢上沾着点面粉，像只等主人回家的小雀儿。见他回来，她往后缩了缩，却被柱子推了下，踉跄着撞进他怀里。

    “子旭哥……不，吴县丞！”狗剩举着只没剥完的蟹，蟹黄沾了满脸，“皇上赏了你啥？是不是有金子？”

    吴子旭没理他，只看着周阿湄：“傻站着干啥？外面天冷进去啊。”

    周阿湄这才回过神，手忙脚乱往灶房跑，裙摆扫过门槛，带起阵面粉雾。周掌柜摸着圣旨，手抖得像筛糠：“县丞啊……咱聚福楼出了个官老爷！今晚关半天门，二叔割肉打酒，咱庆贺庆贺！”

    老赵厨头用锅铲敲了敲狗剩的脑袋：“混小子，以后得叫吴大人！学着点，人家这官是用脑子换来的，不是天上掉的！”

    狗剩揉着脑袋喊：“吴大人欠我的糖还没给呢！当了官可不能赖账！”

    吴子旭笑了，从怀里摸出个小布包塞给周阿湄——是刚才路过银铺买的，一个银镯，镯头錾着朵小小的桂花，和他上次给她戴的那银钗配成一对。“刚才走过顺路买的。”他低声说，耳尖有点热。

    聚福楼的门板刚上，二叔就驾着板车“吱呀”停在后门，车斗里的活物差点掀了棚布——半扇猪肉晃得油光锃亮，鸡鸭扑腾着翅膀，最扎眼的是那只肥山羊，被麻绳捆着还在“咩咩”犟，旁边竹筐里的鱼虾蹦得能溅出水花。

    “今儿咱不搞虚的！”二叔扯开嗓子喊，震得窗纸都颤，“老赵，把你压箱底的本事拿出来！让子旭瞧瞧，咱聚福楼的灶火有多旺！”

    老赵厨头早把铁锅擦得能照见人，闻言抡起菜刀“哐哐”剁肉，肥膘溅起的油星子落在火塘里，“滋啦”冒起串火星：“放心！保准让县丞大人把舌头都吞下去！”

    吴子旭站在灶边，目光落在案上的鲜鱼和羊肉上，灶膛火光“噼啪”舔着锅底，恍惚间竟看见母亲系着蓝布围裙的身影——每到落雪天，母亲总会说“鱼羊为鲜”，炖得一锅白汤，香气能漫过三条街。

    “这道菜，我来做。”他忽然开口，伸手拎起那条活草鱼，鳞片在光下闪着银亮。

    “你还会这手？”老赵厨头挑眉，手里褪鸡毛的动作都停了。

    吴子旭没应声，弯刀利落地刮净鱼鳞，刀刃顺着鱼腹一划，内脏掏空，清水冲过，雪白鱼肉透着粉。他没切片，“咚咚”剁成方块，扔进瓷盆泡着。羊肉拣了带骨的，剁块搓洗到盆水清亮，才往大铁锅里添半锅水，丢几片姜和萝卜，连肉带水大火烧开。

    “刚开就捞？”狗剩扒着灶台，鼻尖快贴上锅沿，被老赵敲了后脑勺，“懂啥？这叫去膻气！”

    浮沫撇净，羊肉换了清水重炖，吴子旭守在灶前，时不时掀盖看一眼。直到汤色泛白如牛乳，筷子能轻松戳透肉皮，才把鱼块控干水，一块一块滑进锅里。

    “这时候下鱼？”柱子惊得瞪眼，“不怕煮烂了？”

    “羊肉酥了才有底味，”吴子旭搅了搅锅，雪白汤里鱼块微微卷边，“这时候入鲜，才叫鱼羊鲜。”

    周阿湄端着青菜进来，刚到门口就被一股勾人的香绊住脚——不是单纯的肉香，也不是寻常鱼鲜，是两种滋味拧在一起，浓得化不开，偏又清爽得钻心。她望着锅里浮着的萝卜片，通透得像玉，忽然见吴子旭往灶里添柴，火光映得他侧脸柔和，轻声道：“我娘说，吃舒坦了，啥坎儿都能过。”

    周阿湄没说话，悄悄往灶膛塞了根细柴，火“噼啪”旺起来，汤“咕嘟”响得更欢了。

    宴席摆开时，三张方桌拼成长案，蓝布铺得平平整整，红烧肘子油光锃亮，白斩鸡卧在碟里，清蒸鱼眼亮如珠，最惹眼的是那锅鱼羊鲜，砂锅盖一掀，暖香裹着白汽扑脸，汤面上浮着层薄油，映得烛火明明灭灭。

    “子旭上座！”二叔把酒坛往桌上一顿，不由分说按他坐主位，“今儿你是头功！”

    吴子旭端起酒碗，对着众人拱手：“多谢大伙照拂！”酒液辛辣滑过喉咙，暖意直冲天灵盖。夹块羊肉入口，酥烂里裹着鱼鲜，恍惚尝到了母亲的味道，眼眶微热。

    阿湄娘往他碗里夹红烧肉：“往后在衙门受了委屈，跟阿湄说，就当跟我说。”

    酒过三巡，周掌柜放下碗：“官场门道多，少说，多看，别轻易争执。”

    “我记下了。”吴子旭往他碗里夹了块鱼，“您尝尝这个。”

    周阿湄没多话，只频频给他夹菜。碗里鱼羊鲜还没动，她又夹块肘子递过去，看着大伙都看着她，她有点不好意思，低头猛扒饭，鬓角银簪在烛光下闪着光。

    散席后，周阿湄替他收拾行李，先把衣裳叠得方正，又把爹珍藏的好茶用木盒装好，最后从手腕上退下个玉镯，是她戴了多年，玉体温润还带着点温热的体温，是娘給她的十岁生辰礼物，她悄悄塞进包袱底层。摸出吴子旭下午送的银镯轻轻带上，银面上的小花和发间的银钗桂花遥相呼应。

    次日天刚亮，周阿湄端着热水进来：“我帮你穿官服。”藏青色缎面的官服，鹭鸶补子在晨光下闪暗纹，她踮脚系玉带，指尖拂过领口时轻声道：“得空请同僚来，好酒好菜管够。”

    吴子旭闻着她的体香，理了理她的碎发：“知道了，你别担心，抽空我就回来看你。”

    送他到门口，柱子拎着食盒跑来：“小姐让带的蟹黄酥給你！”周阿湄站在门内，望着他背影消失在街角，手不自觉摸向腕间——银镯在手心里摸索着，心里却暖烘烘的，灶房飘来的余温里，仿佛藏着个踏实的盼头。