乾清宫暖阁。

    炭火将熄未熄，余烬在铜盆里泛着暗红的光。

    朱友俭坐在御案后，手里拿着一份刚送来的山西军情塘报，眉头紧锁。

    李自成主力已过平阳，太原告急的文书一日三至。

    王承恩悄步上前，往炭盆里添了几块银霜炭，火花“呼”地炸出。

    看着几日都没有怎么合过眼的皇爷，王承恩心中很是心疼，于是上前道：

    “皇爷，子时了，您该歇...”

    话没说完，暖阁外突然传来急促的脚步声。

    “陛下！”

    李若琏的声音在门外响起：“臣有要事禀报！”

    朱友俭放下塘报：“进来。”

    门被推开，李若琏一身飞鱼服，肩头落着未化的雪沫，眼底有血丝，他也几日没有合眼了。

    李若链单膝跪地，抱拳低声道：“陛下，魏藻德有异动。”

    “讲。”

    “今夜酉时至今，魏府后门出入马车七辆，皆用黑布蒙厢，车轮沉陷极深，疑似转运重物。”

    “亥时初，魏府管家秘密出府，先后潜入成国公府侧门、英国公府后巷、定国公府偏院以及其他几位大臣府中。”

    “臣安插在魏府的暗桩刚刚传出消息：魏藻德将自己锁在书房中，貌似在烧什么东西。”

    李若琏从怀中掏出一张皱巴巴的纸，双手呈上：“这是暗桩从废灰中捡出的残片。”

    朱友俭接过。

    两指大小的纸片上，只有寥寥数字：

    “太原若陷，当为内...兄在京城...早作打...”

    字迹大多被烧毁，只有眼前这几个字。

    朱友俭盯着几个断断续续的字，沉默了许久。

    片刻后，朱友俭笑了：“好，很好。”

    “朕已经给他们机会了。”

    “既然不要，那就别要了。”

    他看向李若琏：“锦衣卫现在能调动的，有多少人？”

    “北镇抚司精锐三百，皆在宫外候命。南镇抚司另有五百，半个时辰内可集结。”

    “东厂呢？”

    王承恩闻言，上前一步回答道：“回禀皇爷，这几日王德化已整顿出六百多可靠番子，随时听用。”

    “好。”

    朱友俭立马提笔，在黄绢上疾书。

    写完，加盖玉印。

    “李若琏。”

    “臣在！”

    “持朕中旨，率三百锦衣卫，即刻查封魏藻德府邸。”

    “所有人等，一个不许走脱。重点搜查书房、密室、地窖，所有书信、账本、地契，一件不许遗漏。”

    “魏藻德本人，押到暖阁。若敢反抗...”

    朱友俭顿了顿，吐出四个字：“格杀勿论。”

    李若琏双手接过中旨，沉声道：“臣遵旨！”

    “还有。”

    朱友俭又抽出一张纸，写下一串名字：

    “工部右侍郎周钟、光禄寺少卿马嘉植、户科给事中廖国遴、兵部职方司郎中成德、太仆寺丞曹溶......”

    他一口气写了数个名字，都是朝中与魏藻德往来密切的官员。

    “这几人府邸，同步查封。”

    “记住，要快，要狠，要准。”

    “天亮之前，朕要看到魏藻德跪在这暖阁里。”

    “是！”

    李若琏抱拳，转身大步冲出暖阁。

    脚步声迅速消失在廊下。

    王承恩直到这时才敢出声，声音发干：“皇爷，这是要一网打尽？”

    “朕也不想。”

    朱友俭重新坐回御案后，闭目养神：“只是有些人，非要把脖子往刀口上撞。”

    .....

    子时三刻，魏府。

    书房里，烛火通明。

    魏藻德穿着常服，额角全是汗。

    他面前的火盆烧得正旺，一叠叠之前被他藏在各处的信纸被一一找了出来，随后扔进火盆里，这些年，为了留下他人把柄，这些来往的信件都被藏了起来。

    可今日天子的反常，让他感到了危险。

    这些之前保命可以威胁他人的东西，此刻成了自己的催命符。

    现在的他，只希望能在锦衣卫发现之前将其全部销毁。

    “快！再快点！”

    他压低声音催促身旁的几个心腹。

    其中一个心腹拿着手中的账本，说道：“老爷，这些....”

    “烧！”

    魏藻德眼睛赤红：“命都可能没了，要这些何用！”

    他抢过账本，看都不看，直接扔进火盆。

    火苗“轰”的窜起，险些燎到他的胡子。

    “陛下今日杀了朱纯臣，下一个就是老夫！”

    魏藻德喘着粗气，嘶声道：“骆养性死了，王之心死了，陈演滚了，朱纯臣掉了脑袋，你以为陛下会放过我？”

    “那些书信，那些账本，只要留下一件，就是诛九族的罪！”

    他转身，又从书架上抱下一摞账册。

    这些都是历年与地方将领、江南盐商、晋商票号往来的暗账。

    每一笔，都沾着血。

    每一页，都写着死。

    火盆里的火越烧越旺，映得他半边脸狰狞如鬼。

    就在这时！

    “砰！”

    前院传来巨响。

    像是门板被硬生生踹碎的声音。

    紧接着是短促的惊呼、呵斥、金铁交击的脆响传出！

    魏藻德浑身一僵。

    管家手里的账册“哗啦”掉在地上。

    “老...老爷，好像是前院...”

    “闭嘴！”

    魏藻德厉喝，声音有些发抖。

    他扑到窗边，掀开一条缝往外看。

    火把。

    密密麻麻的火把，从前院涌进来，把整个院子照得亮如白昼。

    玄色飞鱼服，绣春刀，弩箭。

    锦衣卫！

    至少上百人！

    为首的正是李若琏，按刀立于庭中。

    “锦衣卫奉旨查抄逆臣魏藻德！”

    “所有人跪地不许动！”

    “抗旨者，格杀勿论！”

    “轰——”

    魏藻德脑子一片空白。

    来得这么快？！

    他明明已经让管家去打点过锦衣卫的几个千户，明明已经派人盯住了宫门。

    可是他没有想到，现在锦衣卫，已经不一样了。

    他打点的那几个锦衣卫千户，是李若链故意留下来的鱼饵，就是为的就是钓出魏藻徳这些人。

    那些过来打点的人，现在都在李若链的册子中，只要天子一声令下，随时可以抄家。

    “老爷！后门，侧门也全是锦衣卫！”

    一个小厮连滚带爬冲进书房，裤裆都被吓湿了：“我们...我们被围死了！”

    魏藻德腿一软，瘫坐在太师椅上。

    完了。

    全完了。

    ......