半个时辰后。

    营地中央的空地上，两千六百余名符合条件的女子，被锦衣卫和东厂番子召集到此。

    她们穿着破旧的棉衣，脸上多是菜色，眼神惶恐不安。

    王承恩站在临时搭起的木台上，朗声宣布政策。

    “愿嫁与京营将士者，即刻入城，安置于朝廷租赁的民宅中！”

    “妆奁银五两，米三斗，布一匹！”

    话音落下，女子们面面相觑。

    人群中，一个十八九岁的姑娘抬起头。

    她脸上有污渍，但眉眼清秀，只是眼神空洞地吓人。

    “大...大人。”

    她小心翼翼地开口问道：“民女嫁人，真的能进城？”

    王承恩看着她：“你叫什么？哪里人？”

    “民女叫翠娘，保定府人。”

    姑娘低下头：“爹娘...都死在鞑子手里了。弟弟也走散了，不知死活......”

    她说着，眼泪掉下来，但很快抹去。

    “若是大人说的是真的，民女愿嫁！”

    “自然，陛下圣旨在此，岂有作假之说。”

    闻言，翠娘猛地跪下：“民女翠娘愿听从朝廷安排，嫁给京师将士！”

    有了她带头，陆续又有女子跪下。

    “民女也愿！”

    “民女......”

    很快，跪倒一片。

    王承恩心中酸楚，面上却不动声色：“既如此，登记姓名、籍贯、年岁。”

    东厂的番子们抬来桌案，开始登记。

    ......

    又过了一个时辰。

    德胜门内，临时划出的一片民宅区。

    翠娘被带到一间小屋前。

    屋里陈设简单，但干净。

    有床，有桌，有灶，甚至还有半袋米、一捆柴。

    带她来的锦衣卫指了指屋里：“你先住下，等会会有人过来召集你们选夫。”

    “若双方愿意，当场成婚，领妆奁。”

    翠娘愣愣地点头。

    锦衣卫带着其他女子转身离开。

    翠娘走进屋，抬起头，看着屋顶的椽子。

    有屋顶。

    有墙。

    有门。

    风吹不进来，雪落不进来。

    她忽然捂住脸，肩膀剧烈抖动起来。

    眼泪从指缝里往外涌。

    ......

    同一时间。

    京营驻地，婚配登记处。

    李猛站在队列前，黝黑的脸上满是窘迫。

    他刚刚从百户那里知道这事，朝廷要给未婚将士配媳妇。

    李猛如今三十出头了，家里穷，一直娶不起。

    本以为这辈子就这么在军营过了，没想到......

    “下一个，李猛！”登记吏员喊道。

    李猛上前，搓着手：“俺...俺在。”

    “姓名，年龄，籍贯，职务。”

    “李猛，三十三岁，昌平人，未娶。”

    吏员提笔记下，然后抬头看了他一眼：“会写字吗？”

    “会...会一点。”

    “那边有纸笔，写几句话，介绍自己。写完了交过来，等会有人会去念给姑娘们听。”

    李猛愣住了，问道：“写...写啥？”

    “写你叫啥，多大，干啥的，家里有啥，以后想咋过。”

    吏员不耐烦地挥手：“快去，后面还有人等着。”

    李猛走到一旁桌案前，拿起笔。

    他识字不多，为数不多的字，都是小时候在学堂窗户外偷学的。

    后来当了兵，偶尔帮弟兄写写家书，这才没全忘。

    他蘸了墨，想了很久，在白纸上歪歪扭扭写下：

    “俺叫李猛，三十三岁，昌平人，现在是京营将士。陛下昨日给俺分了二十亩田，在李家庄。”

    “俺会种地，也会打仗。”

    “俺没爹没娘，就一个人。”

    “你要是愿意嫁给俺，俺会对一辈子你好，将你当成白面馒头，小心地捧在怀里......”

    写完之后，他脸涨得通红，这还是他第一次写情书。

    看着纸上歪歪扭扭的字，他想了许久，最后还是补上一句：

    “俺保证。”

    写完，他看了又看，觉得字太丑，想重写，但纸只有一张。

    最终，他咬咬牙，把纸交了上去。

    吏员扫了一眼，嘴角抽了抽，随后抬头看了看五大三粗的李猛。

    有点不敢想象这情书会是出自李猛之手。

    “明日，会有人告诉你消息。”

    “麻烦大人了！”

    李猛转身离开，此刻的他脚步有些飘。

    脑子里乱哄哄的。

    想着会是哪个姑娘嫁给自己？

    自己这模样，黑，糙，还穷......虽然现在有田了，但......

    他甩甩头，不敢再想。

    ......

    时间匆匆而过，很快就到了发饷第十日。

    北京朝阳门城楼。

    朱友俭披着玄色大氅，站在垛口前，远眺东方。

    连日的忙碌，让他眼窝深陷，颧骨更凸。

    李国桢、徐允祯分立左右。

    范景文在城下督工，城墙加固已进行到第三轮，民夫和工部匠人正在加高外侧女墙，增设炮台。

    “八千新军，编练如何？”朱友俭问道。

    李国桢抱拳：“回陛下，士气极高。”

    “徐副总督抓得紧，每日操练六个时辰，弓马、刀盾、火器，皆在恶补。”

    徐允祯补充道：“只是时间太短，若遇老贼精锐，恐仍吃力。”

    朱友俭点头：“能守城就行。”

    他顿了顿，又问道：“授田的地契，都发下去了？”

    “发了。”

    李国桢道：“八千张地契，全部按手印领走。”

    “这几日，已有士卒请假过去看自己的田地去了，回来训练时，各个眼睛都是红的。”

    朱友俭笑了笑。

    那是有了盼头的眼神。

    有了田，就有了根。

    有了根，就会拼命守住这片土地。

    “婚配之事呢？”

    “昨日最后一轮相看，成了三百余对。”

    “简单拜了堂，领了妆奁，女子入住朝廷租的民宅，将士回营。”

    “按陛下旨意，成婚休沐两日，随后每旬休沐一日，让将士回家团聚造孩子。”

    徐允祯低声道：“陛下，此事......朝中已有非议。说陛下乱祖宗法度，以女子羁縻军心...”

    “让他们说。”

    朱友俭淡淡继续道：“只要灭了闯贼，他们自然闭嘴。”

    忽然，一道急促的声音传来：

    “报~~~~~”

    一名塘马飞驰而来。

    骑士滚鞍下马，连忙登上城墙，来到朱友俭身边，扑跪在地，双手高举一封染血的军报：

    “山西八百里加急！”

    “太原...太原城破！”

    “山西巡抚蔡懋德，战死！”

    朱友俭浑身一震。

    他快步上前，接过军报。

    展开。

    字迹潦草，墨迹凌乱，显然是在极度仓促中写就。

    “臣蔡懋德泣血拜上：贼围太原已十日，城中粮尽，士卒伤亡逾半。”

    “臣受国恩，守土有责，今唯有一死以报陛下。”

    “太原若陷，宣大门户洞开，贼兵旬月可至居庸关。”

    “望陛下早作准备，调兵固守。”

    “臣去矣。”

    落款处，是一团暗红。

    不是印泥，而是血印。

    朱友俭握着军报的手，微微发抖。

    蔡懋德......

    史书记载，太原城破，蔡懋德自缢殉国。其妻妾、子女、仆从十余人，皆随他而死。

    忠臣。

    可自己，救不了他。

    朱友俭闭上眼睛，深吸一口气。

    再睁眼时，眼中已是一片冰寒。

    “蔡卿......朕负你了。”

    他低声自语，随后转身，对李国桢道：“太原已陷，宣大危矣。”

    “传令九门，从今日起，全城戒严。凡可疑人等，一律下狱。”

    “是！”

    李国桢刚要转身传令。

    “报！”

    又一匹快马从东面疾驰而来。

    骑士冲上城楼，单膝跪地：

    “陛下！蓟镇总兵唐通，率八千将士已至城外三十里！遣使呈递勤王表文！”

    唐通！

    朱友俭瞳孔骤缩：终于来了。

    历史上，唐通是唯一一个率兵勤王的人，崇祯大喜，封其为定西伯，命其守居庸关。

    结果李自成一到，唐通不战而降，居庸关失守，北京门户洞开。

    但现在......

    朱友俭嘴角勾起一丝弧度：现在，不一样了。

    “传旨唐通。”

    朱友俭开口道：“朕心甚慰。其部暂驻原地，护佑京城粮道。再令唐通本人，明日轻骑入京，朕当设宴，酬其忠勇！”

    “是！”

    锦衣卫领命，飞驰下城。

    李国桢有些不解：“陛下，不让唐总兵入城协防吗？”

    “八千生力军，是好事。”

    “但不可全数入城。一来，城中粮草供应已紧；二来，陌生兵马入城，易生乱子。”

    朱友俭顿了顿，继续道：“让他驻守城外，护住粮道，与京师成犄角之势。贼兵若来，首尾不能兼顾，是为上策。”

    徐允祯眼睛一亮：“陛下圣明！”

    王承恩不知何时上了城楼，悄步走到朱友俭身侧，低声道：“皇爷，唐总兵到来，军民之心可定矣！”

    “想必其他勤王之师，也在路上了！”

    朱友俭转头看他，随后不觉一笑：“未必。”

    王承恩愣住。

    李国桢、徐允祯也怔住了。

    朱友俭却不再解释，转身走下城楼。

    因为他可没有时间解释，他现在得好好的利用一下唐通此人！

    .......