这个问题问得很突然，也很基础。

    静音屏住呼吸，她知道这是纲手大人的考验——或者说，挑衅。

    在医疗忍者的领域，纲手有着绝对的骄傲，她开创了忍界医疗体系，培养了大量医疗忍者，是达到了医疗忍术的巅峰的人。

    现在自来也竟然说一个小鬼比她更强？

    鸣人面对纲手逼人的目光，并没有慌张，他放下筷子认真地思考了起来。

    医疗忍者救治患者最重要的是什么？

    是精准的查克拉控制？是丰富的药理知识？是冷静的判断力？是永不放弃的决心？

    鸣人回想起自己救治过的人——佐助、宁次、三代火影、卡卡西老师、小樱……

    片刻后，鸣人抬起头，给出了自己的答案：“是数值。”

    “数值？”纲手愣了一下，随即气笑了。

    她转头看向自来也，语气里满是嘲讽：“自来也，这个孩子跟你之前的弟子不同——无论是脑袋还是长相都不怎么样呢。”

    这话说得毫不客气。

    静音的脸色变了变，担忧地看向鸣人。

    但鸣人只是平静地看着纲手，脸上没有任何被冒犯的怒意。

    自来也对纲手摇了摇头。

    他没有笑，表情是从未有过的认真。

    “不，”自来也说道，“鸣人即使比起四代火影也毫不逊色。”

    这话让纲手和静音都愣住了。

    四代火影波风水门是自来也最骄傲的弟子，也是木叶历史上最年轻的火影，被誉为“金色闪光”的天才。

    现在自来也却说，眼前这个小鬼，能和水门相提并论？

    她盯着自来也，似乎想从他脸上找出开玩笑的痕迹。

    但她失败了。

    纲手沉默了几秒，忽然笑了。

    那笑容里带着几分讽刺，几分追忆，还有几分说不清的复杂情绪。

    “就当是这样好了。”她端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中晃动的液体，“不过即使是那个四代火影，也很快死了呢。”

    她的声音低了下来：“为了村子赌上性命……性命和金钱不一样，轻易赌上丢掉性命，是笨蛋才会做的事。”

    这话说得很重。

    静音担忧地看着纲手，她知道纲手大人又想起了那些往事。

    纲手放下酒杯，眼神飘向窗外，仿佛透过夜幕看到了遥远的过去。

    “我的爷爷，初代与二代火影，虽然最希望平定战乱，结果还没有实现梦想，就为了村子白白死去了呢。”

    自来也皱起眉头，没有说话。

    她转过头，看向自来也：“你那副表情，是因为觉得我变了而感到失望吗？”

    “别看我这副样子，”纲手自嘲地笑了笑，“但我已经五十几岁了呢。岁月是会改变人的。”

    五十年的岁月并未在她容颜上留下太多痕迹，但那双琥珀色的眼睛里沉淀的东西，远比皱纹更深重。

    “老头子也是一样，觉得所有人都该在自己一厢情愿的想法中活着，正因如此才会招来祸患。说到底，火影就是垃圾，只有白痴才想当火影。”

    这话说得斩钉截铁。

    居酒屋里嘈杂的人声仿佛在这一刻远去了，这张桌子周围陷入了一种压抑的寂静。

    自来也沉默了很久。

    他没有反驳，没有说教，没有试图用“火之意志”来说服她。

    他只是端起酒杯，抿了一口，然后缓缓放下，说道：“我并没有因为你的变化而感到失望。”

    纲手抬起眼，有些意外地看着他。

    “没有设身处地体会他人痛苦的人，是不应该将自己的想法强加给他人的。”

    他抬起头，看着纲手：“我只是发自内心地觉得，一直以来把人与人之间相互理解作为人生追求，却一直忽视你跟他人内心痛苦的自己，真的太差劲了。”

    这话让纲手彻底愣住了。

    她看着自来也，眼神里满是错愕。

    这不是她认识的自来也。

    她认识的自来也，总是嘻嘻哈哈、逃避责任、用轻浮掩饰内心的软弱。

    可眼前这个男人此时脸上没有笑容，没有轻浮，而是用纲手从未见过的表情坦诚自己的失败。

    “木叶成立的初衷，是保护自己重要的家人、友人和爱人。”自来也继续说道，“是重要的人赋予了木叶存在的意义。”

    “我一直以身为木叶的忍者而骄傲，可我从来都是对自己重要的人施加一些可有可无的小恩小惠，而不是真正下定决心保护。”

    他顿了顿：“如果我能更早地认识到这点，也许很多伤痛就可以得到避免。”

    这话说得很重。

    重到纲手一时间不知道该如何回应。

    她沉默了几秒，端起酒杯喝了一大口，然后才开口：“现在说这些已经没有意义了，自来也。”

    “是啊。”自来也点头，“已经发生的事，无论怎么追悔莫及都没办法挽回。”

    他话锋一转：“但我想在新的伤痛出现之前，做些力所能及的事。”

    纲手眉头一挑：“力所能及的事？”

    自来也点了点头，目光扫过桌上那叠扑克牌：“看你的样子，应该不会回去当火影吧？”

    纲手反问：“这两者之间有什么关系吗？”

    “虽然来找你是任务，”自来也坦然道，“但所谓任务的目的，无非是找到一个适合接任的人。如果你不介意的话——”

    他停顿了一下，然后说出了让所有人都震惊的话：“就由我来当五代目火影吧。”

    静音手中的筷子差点滑落。

    连鸣人都惊讶地看向自来也。

    纲手更是愣了好几秒，才缓缓开口：“你不去寻找预言之子了吗？”

    这是她第一次在对话中提到“预言之子”。

    自来也笑了笑，那笑容里有种释然：

    “寻找预言之子是为了给忍界带来安定。如果我能提前给忍界带来安定，那么预言之子也就不必背负艰巨的任务，而是像其他的孩子一样，享受应有的幸福。”

    这话说得平静，却让纲手眼神复杂。

    她盯着自来也看了许久，久到桌上的菜都凉了，久到居酒屋里的客人换了一批又一批。

    “自来也，”纲手终于开口，声音有些沙哑，“你变了很多啊。”

    自来也笑了：“就像你说的，岁月会改变人。但我认为被改变的人，也会反过来改变岁月。”

    他看向窗外短册街的灯火：“虽然我不觉得自己能跟初代火影、二代火影、老头子相比，但我想尽可能地改善或规避他们在任期间出现的问题。”

    纲手默默地看了自来也好一会儿。

    “以前的你可说不出这种话。”她低声说。

    然后，她的目光转向鸣人，琥珀色的眼睛里闪烁着某种探究的光芒。

    “是这个小鬼改变了你吗？”

    自来也顺着她的目光看向鸣人，脸上露出温暖的笑容：“这孩子改变了很多人。”

    这话说得简单，却蕴含着太多未尽之言。

    纲手盯着鸣人，眼神从审视逐渐变得锐利。

    她忽然哼了一声，放下酒杯，站起身。

    “到外面跟我活动一下吧，小鬼。”

    静音立刻反应过来，连忙开口：“纲手大人！鸣人君不管怎么看都还是个孩子，您——”

    “闭嘴，静音。”纲手打断她，目光始终锁定在鸣人身上，“自来也不是说你是忍界第一医疗忍者吗？”

    她嘴角勾起一抹挑衅的弧度：“那就让我看看，你到底有几斤几两。”

    鸣人眨了眨眼，看向自来也。

    自来也对他点了点头，眼神里写着“去吧，没事”。

    于是两人一前一后走出居酒屋，自来也和静音对视一眼，也跟了出去。

    短册街的夜晚依然热闹，但这条小巷相对僻静。

    街灯投下昏黄的光，在地上拉出长长的影子。

    鸣人与纲手相对而立，相隔五米。

    纲手抱着手臂，上下打量着鸣人。

    “别看我这样，好歹也是三忍之一。”她竖起一根手指，语气随意，“是不会对下忍动真格的。”

    鸣人恭敬地说：“劳您指教了。”

    纲手将那根竖起的手指晃了晃：“对付你，一根手指就足够了。”

    她放下手臂，做了个“来吧”的手势：“放马过来吧。”

    鸣人点了点头。

    他没有立刻进攻，而是先做了个简单的准备动作——右手握拳，轻轻击打在左掌上。

    “啪。”

    清脆的击掌声在寂静的小巷中格外清晰。

    然后，金色的查克拉火焰从他体内渗出，它们迅速汇聚，在鸣人体表形成一层查克拉外衣，散发着温暖的金色光芒——

    漩涡鸣人「九喇嘛连结」！

    纲手看了看鸣人，又看了看自己竖起的那根手指，懵了。