次日，清晨。

    别名“死亡森林”的第四十四号演习场外围，七十八名下忍与御手洗红豆带领的考官们集结于此。

    “都到齐了吗？”红豆满意地笑了，“很好。那么，在进入死亡森林之前，有些东西需要你们先签一下。”

    她从怀里掏出一沓文件，递给身边的中忍助手。

    助手们开始将文件分发给各小队。

    “这是同意书。”红豆解释道，“签了它，就意味着你们自愿参加第二场考试，并且同意承担考试中可能发生的一切风险——包括死亡。”

    “当然，如果现在后悔还来得及。签了同意书再想退出，可就没那么容易了。”

    下忍们接过文件，开始阅读上面的条款。

    鸣人快速浏览着内容，看完面部表情彻底绷不住了。

    同意书上明确写着：

    考生在考试期间如发生任何意外，包括但不限于受伤、残疾、死亡……木叶隐村概不负责。

    所有风险由考生本人及所在小队承担。

    666，第一忍村都这样，其他忍村的中忍考试都不敢想了。

    “很残酷，对吧？”红豆注意到鸣人的表情，笑了，“但这就是现实。中忍不是过家家，是要真正执行危险任务的。如果连这种程度的觉悟都没有，趁早退出比较好。”

    下忍们面面相觑。

    有几支小队明显动摇了，队员之间低声交谈，脸上露出犹豫的神色。

    但最终，没有人选择退出。

    能通过第一场考试的都不是泛泛之辈。

    既然走到了这一步，就没有理由在这里放弃。

    第七班三人对视一眼，同时拿起笔，在同意书上签下了自己的名字。

    就在佐助签完字，前去将三人的同意书交还时，他无意中听到了旁边草忍小队成员的对话。

    “漩涡香磷，卷轴收好了吗？”一个草忍男性问道。

    “是……是的，队长！我放在最安全的地方了！”一个女声回答。

    佐助的耳朵动了动。

    漩涡香磷？

    漩涡？！

    佐助的瞳孔微微一缩。

    他下意识地转头看去，只见一个红发少女正在整理忍具包。

    少女的头发是鲜艳的红色，在阳光下格外醒目。

    漩涡……他记得鸣人也是这个姓氏，但为什么鸣人是黄毛，那个家伙是红毛？

    佐助将香磷的声音和面貌牢牢记在心里，决定有机会一定要弄清楚。

    同意书全部收齐后，红豆满意地点了点头。

    “很好，看来你们都有觉悟了。”她拍了拍手，“那么，我现在开始讲解第二场考试的规则。”

    “这场考试的内容很简单——极限求生。”

    红豆指着身后的死亡森林：“这片森林呈圆形，半径约十公里，圆心处有一座高塔。森林内共有44个入口，均匀分布在圆周上。”

    “你们每个小队会随机分配到一个入口，从那里进入森林。你们要做的，就是在五天内，活着到达圆心的高塔。”

    “就这么简单？”有下忍问道。

    “当然不。”红豆露出一个狡黠的笑容，“要进入高塔，你们需要满足一个条件——必须持有两份卷轴。”

    她举起手中的两个卷轴筒，一个标着“天”，一个标着“地”。

    “通过第一场考试的22支小队，每队会随机获得一份卷轴，要么是‘天之书’，要么是‘地之书’。”

    “而通过第二场考试的条件是：在五天内，凑齐‘天之书’和‘地之书’，并携带这两份卷轴到达高塔。”

    “也就是说，”红豆的笑容变得危险起来，“你们必须从其他小队手中抢夺卷轴。被抢走卷轴的小队，自然就失去了考试资格。”

    “22支小队，只有最多11支能通过考试。这就是我说的——淘汰一半以上。”

    下忍们沉默了。

    空气中开始弥漫起紧张的气氛。

    每个人都用警惕的目光打量周围的人，评估着潜在对手的实力。

    红豆很满意这种效果：“这个森林是原始的宝库，如果你们知道如何获取的话，里面的生存材料足够自给自足。”

    “但同时，这里也有足以致命的危险。毒虫、猛兽、复杂的地形……还有，其他想要抢夺你们卷轴的忍者。”

    “在过去的考试中，每年都有人在这里丧命。”红豆的语气变得严肃，“所以，如果现在想退出，这是最后的机会。”

    依然没有人退出。

    到了这一步，退缩已经不可能了。

    红豆点了点头：“很好。那么，现在开始抽取入口号码和卷轴。”

    各小队依次上前，从红豆手中的箱子里抽取号码牌和卷轴筒。

    第七班抽到的是“12号入口”，卷轴是“地之书”。

    “地之书吗……”小樱看着手中的卷轴筒，“也就是说，我们需要找到持有‘天之书’的小队，从他们手中抢夺卷轴。”

    “或者，我们可以等他们来找我们。”佐助冷冷地说，“这样更省事。”

    鸣人没有参与讨论。

    他的目光在人群中搜索，最终定格在不远处的大蛇丸身上。

    那个“草忍”正低着头，兜帽遮住了大半张脸。

    但鸣人能感觉到，对方的目光正透过缝隙，用痴汉一样的眼神盯着佐助。

    二柱子你可真可怜。

    就在这时，小樱忽然开口：“红豆考官，我能问一个问题吗？”

    红豆挑眉看向小樱：“哦？是你啊，那个在第一场考试中发表热血宣言的小姑娘。什么问题？”

    小樱上前几步，压低声音：“如果……如果在考试中发生突发情况，我们需要用什么手段联系考官？”

    红豆愣了一下，随即笑了：“小姑娘，你是怕了吗？”

    “如果我说不怕，那是骗人的。”小樱坦然承认，“但我更担心的是我的同伴。如果我死了，至少还有家人会为我伤心。可如果我的同伴死了……”

    她回头看了一眼鸣人和佐助：“那么在这世上为他们伤心的，说不定就只有我和卡卡西老师而已。”

    红豆脸上的笑容消失了。

    她深深地看着小樱，眼中闪过一丝复杂的神色。

    几秒后，红豆从袖子里掏出一样东西，悄悄塞进小樱手里。

    那是一条小蛇，只有手指粗细，通体翠绿，在阳光下泛着玉石般的光泽。

    “如果遇到无法应对的危险，”红豆低声说，“就把这条蛇放出来。它会找到我。”

    小樱惊讶地看着手中的小蛇：“这是……”

    “通灵兽的一种。”红豆简短地解释，“记住，不到万不得已，不要使用。考试就是考试，依靠考官过关，可不算什么光彩的事。”

    “我明白。”小樱小心翼翼地将小蛇收好，“谢谢您，红豆考官。”

    红豆摆了摆手，重新提高了音量：“好了！所有小队，按照抽取的号码，前往对应的入口！考试一小时后正式开始！”

    下忍们开始分散，向着各自的入口走去，第七班也向着12号入口前进。

    很快……

    “时间到！”

    红豆的声音通过扩音装置传遍整个森林外围。

    “第二场考试——开始！”

    所有入口的铁门同时打开，如同离弦飞箭的下忍们随之冲进死亡森林。

    第七班也迅速行动，三人呈三角队形，鸣人在前，佐助和小樱分列左右后方。

    刚一进入，光线就骤然变暗。

    森林内的地面湿滑难走，还到处是盘根错节的树根，不时还有毒虫从落叶中钻出。

    红豆在此前的发言虽有恐吓的意味，但也谈不上夸大其词，因为死亡森林的风貌的确比一般人想象中的还要复杂。

    三人小心避开了种种麻烦，走了约一公里后，鸣人和佐助突然停下。

    小樱没有去问他们怎么了，而是抽出苦无开始戒备。

    她了解自己的同伴，也相信自己的同伴。

    鸣人和佐助不会无缘无故的停下，那最大的可能无非是发现了敌人。

    果然……

    “滚出来。”佐助冷冷地说，“躲躲藏藏的鼠辈们。”

    短暂的沉默后，三个身影从树后走了出来。

    正是音忍三人组。