深林轻轻抖了两下，陆续有人摸上来，先是小青，接着是海家老二和杨剌子，随后便是刘快腿等一众兵痞，队伍中唯独不见任何匪帮的踪影。

    赵国砚见状，双肩一沉，总算是长舒了一口气。

    小青挂念着父亲，心急情切，紧忙从林子里窜出来，一眼撞见赵国砚，仍旧烦他，于是立刻别过脸，四下寻望，见老爹瘫坐在一棵老松树下，当即快步上前查看。

    海潮山脸色蜡黄，原本已是恹恹无神，一见女儿过来，却又立马强行挺起腰杆儿，板着一张脸，硬硬地问：“你来干什么？”

    “我不来谁来？”小青急道。

    “这荒山野岭的，是你一个小姑娘该来的地方么？”

    “你还知道这是荒山野岭呐，也不看看你都多大岁数了，还往山上跑，我早就劝你别来，非得跟我犟！我看看，伤哪儿了？”

    海潮山拗不过闺女，只好听任摆布，却猛转过头，狠狠瞪了一眼自家老二。

    “爹，你别看我呀！”老二远远地站在一旁，似乎有点儿胆怯，“小青非要跟过来，我哪能拦得住？你瞅这给我挠的！”

    海家儿女武德充沛，唯有一点——怕爹！

    其实，小青也不例外，小时候照样没少挨打，只是姑娘渐渐大了，当爹的不好再动手，胆子才渐渐放开了些。

    即便如此，海潮山真动怒时，她也仍旧不敢吭声。

    兄妹俩都有孝心，这趟进山，包裹里塞得满满登登，打开一看，药酒、绷带、吃食，甚至就连换洗的衣裳都给海潮山带来了。

    见老爹腿上有淤青，额角一阵阵下虚汗，小青心里不痛快，立马冲到赵国砚面前，红着脸，大声理论起来。

    “我爹好心带你们上山，你们就不能帮忙照顾一下么？”

    赵国砚不理会，懒得跟姑娘一般见识。

    孙向阳却忍不了，当即皱起眉头，说：“你这丫头，岁数不大，怎么跟个泼妇似的，说话得讲良心，要是没有老赵，你爹早就他妈的死在这山沟里了，什么人呐！”

    “就他？”

    小青讶异，忍不住斜了一眼赵国砚，脑海里恍然闪过几幅画面，脸上就渐渐显出嫌恶的神情。

    赵国砚倒是无所谓，只在姑娘将信将疑的注视下，径自朝刘快腿等人走去。

    “小青——”

    海潮山忽然轻声唤了下女儿，点点头，随即吩咐道：“他刚才说的没错，快过去给人家赔个不是。”

    话虽如此，想让姑娘当众道歉——海枯石烂，地老天荒——擎等着去吧！

    小青闷不吭声，默默地转过身，继续埋头给父亲上药、喂水，仿佛刚才的质问从未发生过——她已经原谅他了，还想怎样？

    海潮山拿闺女没辙，就只好使了个眼色，说：“老二，你去。”

    老二从包里掏出干粮，回身望了望，却道：“爹，人家谈事儿呢，待会儿再说吧。明天一早，我和小青先带你回去。”

    “联庄会咋样儿了？”

    “挺好的，江老板说话算数，那帮胡子没咋骚扰咱们，前两天刚走。”

    “走了？上哪去了？”

    “这我怎么知道，你不是说，让咱少跟胡子打交道么，反正那俩人回去报信儿以后，那帮胡子就先撤了，现在就只剩下江老板和他几个手下还在庄上。”

    海潮山不明所以，一边任由儿女照料，一边默默听着赵国砚等人的谈话。

    不远处，刘快腿带领一众兵痞聚拢上来。

    一见赵国砚和孙向阳，众人冷不防呆愣了一下，纷纷惊问道：“老赵，几天不见，你俩这是咋的了？”

    “什么咋的了？”两人没闹明白。

    “这还用问我？”刘快腿瞪眼道，“瞅瞅你俩这脸色，不知道的，还以为你俩是刚从坟包里爬出来的呢！”

    孙向阳杵着步枪，骂骂咧咧地说：“放屁，都他妈赖你们，不是叫你们跑快点儿么，咋这时候才来？”

    刘快腿撇了撇嘴，说：“这还慢呐，够快的了！哥几个下午就到山底下了，怕白天上山，容易让乌大个子的‘水香’望见，特地等到天擦黑了，才摸上来。”

    “行了行了，别扯这些废话了！”赵国砚抢进来问，“东家怎么说？”

    “哦，江老板说了，叛军粮台告急，勾他们下山，攻心劝降。”

    一听这话，赵国砚立时懂了。

    怪不得李正手下的匪帮没来，说到底，还是怕诏安这件事，引来山头内人心浮动。

    孙向阳不同，他是李正的左膀右臂，是老资格的胡匪，不仅深受信任，而且他当年本就是从行伍中退下来，自愿上山混饭吃。

    杨剌子说：“我和老哨子回去报信儿以后，李正当晚就带人先走了。”

    “走了？”孙向阳急道，“我还没回去呢，咋就走了？”

    刘快腿笑了笑，说：“兄弟，我看你是最近缺觉，脑袋有点儿木了，你们二百多人的马队，屯在沈家店附近，乌大个子还怎么安心派人下山？再说也不是走了，是先找地方藏起来，等着乌大个子派人下山！”

    孙向阳拍了拍脑门儿，这才稍稍安心下来。

    赵国砚沉吟片刻，却说：“问题是……咱们现在满打满算，也就二十来人，老莽的营里有三百多人，就算分出去一半下山砸窑，咱们过去劝降，是不是险了点儿？”

    “不怕！”刘快腿大手一挥，“你们不是说，二麻在那营地里么！”

    “你俩关系不错？”

    “杠杠的，铁哥们儿一样！”

    刘快腿说得信誓旦旦：“我俩在‘满天飞’手底下，都认识十来年了，我还替他挡过刀呢！不过，投了‘讨奉军’以后，大伙儿就都拆开了，我一直以为，那小子早就嗝屁了，没想到还他妈活着！”

    赵国砚却摇了摇头，说：“光你俩关系铁，还是不够保险，老莽的营里有一半是老班底，剩下的，哪来的都有，又不是铁板一块。”

    “嗐，这你放心！二麻那小子，打架不靠谱，但特别会来事儿。他以前是唱蹦蹦的，人逗，脾气也好，搁哪都吃得开，你放他回去吹风就对了，这小子带点人缘儿，只要能说上话，剩下的就好办了。再者说，大家都是线上的合字，谁不认识谁呀！”

    刘快腿刚说完，孙向阳也立马随声附和：“只要是有名有号的，咱多少都混了个脸熟。”

    赵国砚想了想，心说也对，眼下老莽营里人心躁动不安，的确是劝降的最好时机。

    冒险固然冒险，可这线上的生意，哪样不是在刀尖儿上谈出来的，就看怎么谈了。

    赵国砚是江家的头马，干的就是脑袋别裤腰上的活儿，如今听江连横传话，自然毫无推脱的意思，只问：“东家给我多少筹码？”

    一旦划定了底线，其他琐碎，就全靠随机应变了。

    闻听此言，杨剌子上前交了实底：“砚哥，东家说了，老莽可活。”

    “你说什么？”

    “东家说了，只要老莽愿意投降，就可以考虑放他一马，还能帮他搭线，安排诏安的事儿。”

    赵国砚瞠目结舌，抬手掏了掏耳朵，又问：“你、你再说一遍？”

    杨剌子同样感到不可思议，但这话的确是江连横说的，他哪敢扯谎，当即老老实实又复述了一遍，赵国砚这才怔怔地点了点头。

    紧接着，刘快腿又凑过来，说：“老赵，江老板让我告诉你，如果下山砸窑的队伍里有二麻，你就如此这般；如果下山砸窑的队伍里没有二麻，你就这般如此……”

    赵国砚逐一听了，虽有些不解，但也并无二话，更从未怀疑过江连横所做出的判断。

    说话间，山林的颜色越来越冷……

    举目眺望，却见远处“牛心顶”后山，隐隐升起一道灰突突的烟尘。

    刘快腿见了，转头就问：“你们去没去踩过盘子？”

    孙向阳一屁股坐下来，有气无力地说：“你就看咱仨现在这状态，还怎么去踩盘子？再者说，你们人没到，咱们冒然过去踩点儿，万一半道明了，那不就全都白忙活了么！”

    “也对。”刘快腿点点头说，“那这样吧，你们先歇着，我带人趁夜过去探探路。”

    杨剌子见赵国砚疲累，当下便自告奋勇道：“我也跟你去吧！”

    众兵痞都很积极，却不全是为了江家，而是若能劝降叛军，本就是大功一件，自然争相踊跃。

    赵国砚不禁提醒道：“人别太多，免得漏了风声。”

    “嗐，老赵，你就放心吧！”

    刘快腿胡乱摆了摆手，转身叫来两个士兵，带上杨剌子，旋即就趁着天色晦暗，迈步朝“牛心顶”后山方向走去。

    望着几人渐行渐远，赵国砚尽管不大放心，但也实在没有余力同行，想来想去，到底寻了个空地，俯身坐下来，喘了几口气。

    不料，正昏昏沉沉的时候，突然有东西迎面飞过来。

    赵国砚猝不及防，猛就被那东西砸了下头，软软的，掉在地上，低头一看，却是一方布包，里面装俩白面儿馒头，还有点儿小咸菜。

    从来只听过天上掉馅儿饼，这馒头算怎么回事儿？

    赵国砚茫然四顾，却见不远处的老松树下，海家三人正在闷头吃饭，小青背对着蹲在地上，离得最近，却没有回头，更不曾说话。

    吃着吃着，她忽然抬起头，微微侧过脸，虚望着老爷岭的深林，眼里的余光一闪一闪，旋即忙又低下头，不声不响，仿佛置身事外。

    “嗤——”

    赵国砚愣了半晌儿，继而笑了笑，举起馒头，似是自言自语地说：“喂，谢了！”

    小青无动于衷，仍旧背对着蹲在那里，只是不再抬头虚望远处的山林……

    ……

    ……

    “唰啦——唰啦”

    月出东山，一条银灰色的云浪漫过山巅，林间传来一阵细微的草叶声响，除了栖鸟以外，并无旁人觉察。

    牛心顶东侧山麓，灌木丛中缓缓探出两张脸，是刘快腿和杨剌子。

    两人手持望远镜，隐踪匿行，朝山脚下的一方小空地上张望。

    毋庸置疑，远处即是老莽的山寨大营。

    只不过，也许是最近刚刚迁来的缘故，整座营地看起来相当寒酸，且不说山门哨塔，就连拒马围栏都没有。

    空地上除了三五个简易帐篷，便只剩下十几头骡马牲口，再就是一座露天“粮仓”，看规模，比茅房大点儿有限。

    三百多号弟兄，此刻几乎全都聚在外面，身上的穿着各式各样，有军装，有短褂，甚至还有夹袄……

    众人肩上斜着步枪，或坐或卧，不论什么姿势，总归都是衾天席地，围成了一个偌大的圆圈儿，只在角落里留有一处空余，停放着两门山炮、一门野炮。

    不知是在过节，还是其他什么缘故，人群围成的圆心处，竟然烧起了一团将近两米高的篝火。

    火势很猛，热浪滚滚，仿佛整座山都在跟着轻轻摇晃。

    坐在近处的几个人，脸被大火烤得发紧，两只眼就不自觉地瞪起来，看上去有些木讷，仿佛失了魂魄。

    更显诡异的是，人群中间，竟还有个身披破烂法袍的野老道，左手三清铃，右手桃木剑，脚踏禹步，手掐仙诀，正在那神神鬼鬼地绕着篝火打转儿，那一身行头做派，跟周围的水连珠和野战炮混在一起，显得格格不入。

    说它是法事科仪，恐怕没人见过；说它是请神招仙，又没听见神调帮兵诀。

    总归是稀里糊涂，说不清是什么，但所有人都很安静，只管默默地等着某种结果。

    末了，那野老道突然浑身一怔，仿佛窥得天机似的，立马转头奔山坡上爬。

    随着他的身影，直往上看，才发现高处竟还站着一位“军官”。

    两人煞有其事地嘀咕了片刻，紧接着，就见那军官大步走下来，站在众人围成的圆心里，慷慨激昂地说了三五分钟，可惜距离太远，听不清他到底在说什么，只知他话讲完，众人稀稀拉拉地响起了一片掌声……

    “神神叨叨的，咋还跑这练上功了？”杨剌子放下望远镜，喃喃嘀咕道。

    刘快腿仍旧望向远方，言辞笃定地说：“看这样，他们明天铁定要去砸窑了……”

    (本章完)

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