深夜十一点，侯亮平蜷缩在宿舍的沙发上，颤抖的手指拨通了钟小艾的电话。电话接通的一瞬间，他仿佛抓住了救命稻草：\"小艾，我...\"

    \"你还有脸给我打电话？\"钟小艾冰冷的声音从听筒里传来，像一盆冰水浇在侯亮平头上，\"我刚刚接到秦思远的电话！你知道你闯了多大的祸吗？\"

    侯亮平的喉结滚动了一下：\"我...我只是办案...\"

    \"放屁！\"钟小艾突然拔高了声调，刺得侯亮平耳膜生疼，\"谁让你擅自去查李达康老婆的？你知不知道李达康是什么人？那是汉东的实权派！是省委常委！\"

    窗外的雨点开始敲打玻璃，侯亮平感觉后背一阵发凉：\"我有证据...\"

    \"证据呢，就一个实名举报能顶个屁用！\"钟小艾的声音里带着前所未有的愤怒，\"在地方上混，最重要的是规矩！你一个空降的副局长，连招呼都不打就查省委常委、市委书记夫人？你脑子进水了吗？\"

    侯亮平握紧手机，指节泛白：\"陈海也同意了...\"

    \"陈海？陈海他爸是陈岩石！是沙瑞金的恩人！\"钟小艾冷笑一声，\"你呢？你算什么东西？要不是我们钟家，你连反贪局的门都进不去！\"

    这句话像一把尖刀，狠狠捅进侯亮平的心窝。他张了张嘴，却发不出声音。

    电话那头传来急促的踱步声，钟小艾似乎在极力控制情绪：\"听着，我现在就给爸爸打电话。你明天老老实实写检查，一个字都不许反驳！\"

    \"小艾，我...\"

    \"闭嘴！\"钟小艾厉声打断，\"侯亮平，我最后警告你一次。要是因为你连累到爸爸，我跟你没完！\"

    电话被粗暴地挂断，嘟嘟的忙音在寂静的房间里格外刺耳。侯亮平瘫坐在沙发上，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。窗外一道闪电划过，照亮了他惨白的脸色。

    与此同时，京城某部委大院的小楼里，钟小艾深吸一口气，拨通了父亲的电话。

    \"爸，是我。\"她的声音已经恢复了平静，但手指仍不自觉地绞着睡衣的衣角，\"亮平出事了。\"

    电话那头沉默了几秒，钟正国低沉的声音传来：\"慢慢说。\"

    钟小艾简明扼要地将事情说了一遍，特意强调了侯亮平掌握的确凿证据。说完后，电话里只剩下沉重的呼吸声。

    \"唉...\"良久，钟正国长叹一声，\"当初我就不同意你嫁给他。一个县城出来的穷小子，除了会办案什么都不懂。是你非要...\"

    \"爸！\"钟小艾声音发颤，\"现在说这些有什么用？您得帮帮他！\"

    \"帮？怎么帮？\"钟正国的声音陡然严厉，\"他这是坏了官场大忌！放在古代，这叫以下犯上！他这样的人，以后谁还敢用他！\"

    钟小艾咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：\"可是...\"

    \"行了。\"钟正国打断女儿，\"明天我会给沙瑞金打电话。但你要明白，这事的主要责任必须由那个反贪局长来扛。亮平...最多记个过。\"

    钟小艾刚要说话，电话那头已经传来忙音。她握着手机，慢慢滑坐在地毯上。窗外的雨越下越大，就像她此刻纷乱的心情。

    第二天清晨，一夜未眠的侯亮平顶着两个黑眼圈来到办公室。刚推开门，就看到陈海坐在他的椅子上，脸色灰败。

    \"陈海？你怎么...\"

    \"我爸刚来过电话，沙书记今天要亲自处理这件事！\"

    侯亮平僵在原地，一股寒意从脚底直窜上来：\"沙书记？他...他不是在吕州调研吗？\"

    \"早上赶回来的。\"陈海的声音沙哑，\"猴子，这次我真的完蛋了。我爸说...说主要责任都在我这个局长身上。\"

    侯亮平松开手，踉跄着退后两步。直到此刻，他才真正明白自己捅了多大的篓子。这不是简单的办案违规，而是触动了汉东官场最敏感的神经。

    \"对了，\"陈海突然想起什么，\"你岳父那边...\"

    侯亮平木然地点头：\"小艾说会联系。\"

    陈海拍拍他的肩膀，想说些什么，最终只是叹了口气。窗外，省委的车队正缓缓驶入大院。一场决定他们命运的权力博弈，即将开始。

    ......

    沙瑞金刚在办公室落座，桌上的红色专线电话就响了起来。他看了眼来电显示，嘴角微微上扬，是钟正国的电话，比他预想的来得还要快。

    \"钟部长，好久不见啊。\"沙瑞金接起电话，声音热情而克制。

    \"沙书记，打扰你工作了。\"钟正国的声音通过专线传来，带着几分官场特有的圆滑，\"听说汉东最近发展势头很好啊，部里几个项目正在考虑向汉东倾斜...\"

    沙瑞金轻轻转动手中的钢笔，耐心地听着对方兜圈子。两人寒暄了约莫五分钟，钟正国终于切入正题：\"小女女婿的事，给沙书记添麻烦了。\"

    \"年轻人嘛，难免犯错。\"沙瑞金语气温和，却带着不容忽视的分量，\"不过钟部长，这事性质确实比较严重...\"

    \"我明白。\"钟正国立刻接过话头，\"汉东的几位老部下都跟我通过气，他们一定会全力配合沙书记的工作。另外，关于新能源产业扶持名单...\"

    沙瑞金眼中闪过一丝精光。钟正国开出的价码比他预想的还要高——不仅承诺了政治支持，还有实实在在的项目资源。这笔交易，值了。

    \"钟部长放心，\"沙瑞金终于松口，\"组织上会本着爱护干部的原则妥善处理。不过...\"他故意顿了顿，\"程序上还是要走一走的。\"

    挂断电话后，沙瑞金立即让秘书通知刘省长和高育良到小会议室开会。五分钟后，三人围坐在椭圆形的会议桌前。

    \"关于反贪局违规调查的事，\"沙瑞金开门见山，\"我考虑了一下，提出个处理意见：陈海降级调离反贪局，侯亮平记大过处分。至于欧阳菁的问题，交由纪委按规定程序调查。两位觉得如何？\"

    高育良推了推眼镜，镜片后的目光闪烁不定：\"沙书记的提议很妥当。不过...侯亮平的处分是不是轻了些？\"

    \"育良同志说得对。\"刘省长慢悠悠地接话，\"按理说这种严重违规，至少应该免职。\"

    沙瑞金早有准备：\"考虑到侯亮平是初犯，而且确实掌握了部分证据，从爱护干部的角度出发，记大过比较合适。\"他意味深长地补充道，\"再说，反贪工作还需要有冲劲的干部嘛。\"

    \"那就这么定了。\"沙瑞金见二人不说话，便合上笔记本，\"下午三点开常委会，把这事过了。\"他转向高育良，\"长生同志，麻烦你负责跟达康同志通个气，让他不要有思想包袱。纪委的调查，该配合配合，毕竟有人举报了，查一查没有问题也还欧阳菁同志一个清白嘛。\"

    而此时的反贪局办公室里，侯亮平正盯着墙上的时钟，看着分针一格一格走向那个决定他命运的时刻。窗外，省委大院的梧桐树在秋风中沙沙作响，仿佛在诉说着权力场中永不落幕的博弈。