眼前的男子，她认识！不仅认识，而且无比熟悉！

    谢临渊。万象宗宗主。

    也是当年，与她立下那个诡异“三年之约”的赌局之人！

    更多更关键的碎片接连闪现：

    ——她，苏乔，根本不是什么无依无靠的孤女，更非千机阁底层无足轻重的棋子。

    恰恰相反，她是千机阁真正意义上的幕后缔造者与核心掌控者之一！

    那个在江湖与朝堂阴影中编织情报巨网、令人闻之色变的组织，最初的理念与框架，便出自她手！

    ——三年前。

    扬州城的偶遇周家的人绝非偶然。她精心设计，在周怀瑾惯常经过的街角，扮演了一个孤苦无依、险些冻毙的少女。

    发现她的周老爹，实则是被她巧妙引导而至的周怀瑾本人。

    进入周家成为童养媳，是她为自己选择的、最完美的“隐身衣”与“洗白”起点。

    周怀瑾后来被征入伍，虽是意外，却也阴差阳错地让她少了朝夕相对的养兄或者夫君，更能安心蛰伏。

    ——那三年所谓的“苦日子”，表面是忍受赌鬼养父的压榨与清贫，暗地里，她却在利用这个毫不起眼的身份，悄无声息地收集扬州乃至江南的各类情报，通过隐秘渠道汇入千机阁的网络。

    周家的破败与周遭的忽视，恰恰成了她最好的保护色。

    ——今年三月，一切按计划推向高潮。

    她通过早已暗中掌控的渠道，包括利用五皇子朱由榞的野心与资源，使其表面成为千机阁的阁主，巧妙布局，将巡查江南、追查千机阁线索的锦衣卫指挥使萧纵，精准地“引”至扬州。

    同时，安排“养父”周老赌鬼欠下巨额赌债，顺理成章地将她“卖入”青楼。

    那场宁死不从的撞墙、恰到好处的出逃、误入萧纵房间的“巧合”……本是她精心编写的剧本，旨在以一个“无辜受害、聪慧坚毅却身世可怜”的女子形象，引起这位冷面指挥使的注意与怜惜，从而名正言顺地靠近他，打入锦衣卫核心，为千机阁获取最高级别的朝廷动向与机密。

    ——然而，人算不如天算。或许是原主在青楼那决绝一撞用力过猛，或许是命运齿轮的错位，就在原主“苏乔”身死、计划即将完美衔接的瞬间，来自现代的法医苏乔，穿越时空，进入了这具身体。

    后面发生的一切——她凭借现代知识验尸破案、与萧纵在生死与共中产生的真实情感、对自身来历的迷茫追寻——完全脱离了原主设定的轨道，也彻底打乱了千机阁长达数年的渗透布局。

    苏乔或者说，此刻记忆融合的“她”僵立在原地，脸色微微发白，指尖冰凉。

    海量的信息冲击着她，让她几乎有些站立不稳。

    她终于明白了，全明白了！

    谢临渊将她的震惊、恍然、挣扎尽收眼底，唇角那抹温和的笑意丝毫未变，仿佛早已预料到她的反应。

    他缓步走到桌边，执起青瓷茶壶，斟了两杯清茶，茶香袅袅升起。

    “乔儿，”他开口，声音如玉石相击，清越悦耳，却带着一种不容错辨的熟稔与淡淡的压迫感，“三年不见，别来无恙？看来，我们的赌约……是时候清算了。”

    而此时此刻，望江楼对面一处不起眼的民居阁楼上，萧纵静静立在窗后阴影中，锐利的目光穿透街道与楼宇的间隔，紧紧锁着天字一号房那扇紧闭的雕花木窗。

    赵顺屏息立在他身后，连大气都不敢喘。

    他们虽听不见房内的对话，却清楚地看见苏乔走了进去，并且，进去了不短的时间，未曾出来。

    萧纵的侧脸在昏暗的光线中，显得异常冷硬。

    他握着窗棂的手指，骨节微微泛白。

    包房内，空气仿佛凝成了冰，每一次呼吸都带着无形的刺。谢临渊好整以暇地看着苏乔，那温润如玉的脸上，笑意未达眼底，反而透出一股掌控一切的冰冷。

    “乔儿，”他慢条斯理地开口，语调平稳，却字字如刀，“我承认，这次的赌约，是你赢了。筹码玩够了，该收心了。是时候，回去了。”

    “回去？”苏乔压下心头翻涌的记忆与震惊，强迫自己维持表面的平静，重复着这两个字，心中却已掀起惊涛骇浪。

    回哪里去？

    回到那个编织阴谋、操控情报的黑暗中心吗？

    “是啊，回去。”谢临渊向前踱了一步，目光如探照灯般审视着她，“还是说，出来这三年，你竟贪恋起外面这虚假的自由了？又或者……”他刻意拖长了语调，眼底掠过一丝毫不掩饰的讥诮，“你真的假戏真做，泥足深陷，爱上了那个锦衣卫头子，萧纵？”

    他微微倾身，声音压得更低，带着毒蛇吐信般的寒意：“千机阁的铁律，你比我更清楚。最大的禁忌，便是对线索动情。乔儿，你该不会……犯了吧？”

    “我当然没有！”苏乔几乎是立刻反驳，声音不自觉地提高，带着一丝被戳中心事的仓促。

    她迅速调整呼吸，试图用理智的分析来掩盖那一瞬间的心虚，“只是现在离开，绝非最佳时机。萧纵并非易于蒙蔽之人，我骤然消失，必会引来他更深的追查，反而可能暴露更多。”

    谢临渊嗤笑一声，仿佛早已看穿她的挣扎：“时机？我自有安排，会让你合理地消失。乔儿，莫要太过贪心。别忘了，如今没了阁主坐镇的千机阁，人心惶惶，如同一盘散沙。多少人因你当年的谋划而入局，他们的性命，如今都悬于一线。你当真要因为自己的一时犹豫，看着他们因你而尽数殒命吗？”

    他提到了“他们”。

    那些或许她曾并肩、或许她曾驱使、如今却可能因她脱离计划而面临灭顶之灾的“同伴”。

    苏乔的心狠狠一揪，原主记忆中那些模糊的面孔与代号似乎闪过脑海。

    她闭了闭眼，再睁开时，眼底多了几分决绝的冷意：“你别动他们。”

    “那便要看你的选择了。”谢临渊满意地看到她态度的松动，语气缓和了些，却更显逼迫，“速速与萧纵撇清干系，斩断牵连。乔儿，你我都了解萧纵是什么人。他是帝王手中最锋利的刀，是北镇抚司的冷面阎王。你以为，若他知晓你的真实身份，知晓你接近他的一切都是一场精心设计的骗局，他会因为你这张漂亮脸蛋，因为你那几分虚情假意，就对你心软，手下留情吗？”