月华轩的沉香登台献艺。

    四方戏台上，灯火阑珊。

    她是一位歌姬，手持琵琶，自弹自唱。

    曲目是大齐乐府的《越人歌》。这首乐谣后来经过书院三先生重新谱曲填词，焕发出新的光彩。

    “山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”

    歌声婉转，琵琶声悠扬。

    三先生精通乐曲，尤其擅长古琴，堪称当时第一大家。他曾创作一曲《百鸟朝凤霓裳曲》，传说演奏时曾引来百鸟盘旋，令人叹为观止。

    然而，这首曲子有些颠覆传统的五音“宫商角徵羽”，在大齐汴京也鲜有人能够弹奏。

    书院四位先生各有所长。

    四先生苏景，棋艺无双。三先生，长于音乐。二先生，书法堪称天下之表。大先生，则擅长丹青画作。

    沉香特意选取了这首《越人歌》，因为大齐的祖先便是越人。

    据大齐史书记载，当年的大齐开国之主，原是越人小渔村部落中的一个孤儿，无父无母。

    他村口遇到了当时的第一代夫子，从而开辟出了大齐的千秋伟业。

    沉香一首《越人歌》自然能勾起汴京之中一些贵族回忆。

    算是其兰心蕙质。

    周允儿、李香君二女，虽与胡芸娘、沉香二女素有间隙，但在这一刻，也不得不暗暗佩服沉香的巧思与才情。

    这曲《越人歌》，不仅唱出了越地的风土人情，更勾起了大齐开国的那段辉煌历史。

    一曲终了，余音绕梁，沉香微微欠身，向四方宾客致谢。

    司仪高声宣布，沉香定场诗题为——“怀古”。

    这是一个宽泛而熟悉的题材，足以让在场的才子佳人们各展所长，一抒胸臆。老瓶装新酒，方能显真章。

    有人轻声议论，对这样的诗题既感熟悉又觉新鲜。

    沉香在众人的注视中缓缓下台。

    而李香君与周允儿则不约而同地将目光投向了谢观，还好谢观只是悠然自得地品着酒，没有写诗的意图。

    ～

    ～

    沉香下台，对于自己的表演算是满意。

    她快步走下戏台帷幕之后。

    却瞧见一幕！

    梳洗台前，胡芸娘正对着铜镜，那张平日里明艳动人的脸庞，此刻却多了几分难以掩饰的忧愁，细长的峨眉微微低垂。

    “芸娘怎么了？”

    胡芸娘轻轻叹了口气，忧心忡忡地说道：“刚刚听见谢观的所作的定场诗，我一时心神大乱，竟在弹奏那首《燕王破阵乐》时进错了拍子。”

    “那曲子我已弹奏了上千遍，本以为早已烂熟于心，没想到……台下那些有心之人，自然是听得一清二楚。”

    沉香也不知道如何安慰，今日被谢观拒绝之后，她和胡芸娘负气离开。

    “芸娘，你不用担心，”沉香轻声说道，“那《燕王破阵乐》本就气势雄浑，你的弹奏更是无人能及，重意境不在曲目。”

    胡芸娘轻叹一声，语气中带着几分忧虑：“也只能如此了。今日群芳宴上的花魁们个个都卯足了劲儿，我心中越发觉得，这次群芳宴恐怕胜算渺茫。”

    “芸娘，别太过忧心了。尽人事，听天命，我们只需做好自己该做的便足矣。”身旁的沉香安慰道。

    然而，胡芸娘心中却泛起一丝涟漪。

    真的做到了尽人事、听天命吗？其实，谢观这位谢家庶子，或许是可以争取的，只是她心中一直未曾将他放在眼里，甚至有些小觑了他。

    沉香早已看穿了胡芸娘的心思，轻轻握住她的手，柔声安慰道：“芸娘，有些福分是我们求不来的，顺其自然便好。”

    “时候不早了，芸娘，你该把准备好的定场诗献上了。”

    就在这时，一阵急促脚步声传来。

    “芸娘姐姐，快瞧瞧这首词！”

    一位月华轩的小娘子掀开帷幕，匆匆步入，满脸兴奋。

    “我方才犹豫不决，便请苏公子的门客们品鉴，他们皆赞不绝口，耽搁了些时间。”

    “已经呈给苏公子，应该是送去邀仙楼去了。”

    因为早就准备好了定场诗，胡芸娘下场之后一时间心神不宁，耽搁了些时候，倒是显得时间紧迫。

    小娘子言语间难掩激动。

    胡芸娘不假思索，接过词作。

    她目光未及诗句，先被那笔墨所吸引，脸色微微一变。

    这字迹……

    沉香亦凑上前来，目光落于纸上。

    “这字写的不俗……”

    胡芸娘的目光最终定格在署名之处——“草堂诗会谢观”。

    沉香美眸一闪，惊讶地发现这竟是谢观所作。

    这位谢家公子，究竟为何要相助胡芸娘？

    贴身丫鬟焦急催促：“时辰紧迫，芸娘姐姐该登台了。”

    胡芸娘早已备下三首定场诗，此刻正凝视着纸上的词句：

    “楚天千里清秋，水随天去秋无际。”

    “遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。”

    ……

    她虽觉这首诗词意境深远，但她终究是以乐舞见长，诗词非其所长，故而难以分辨前三首与这首的优劣，加上此时心乱如麻。

    正当此时！

    云婉推开戏台帷幕，她刚刚从谢观哪里已经走回。

    现在见胡芸娘三人神色焦急，不禁心生疑惑。

    她抬眸看向四方戏台上，见司仪已开始收拾，心想芸娘登台公布定场诗的时刻已要到了。

    沉香注意到云婉已经回来，眉目间还带着一丝喜气。

    她心中一动，猜测云婉或许已经从谢观那里求来了诗词，便按捺不住问道：

    “云婉姐姐，莫非已经备好了诗词？”

    云婉轻轻点头。

    沉香试探性地问道：“莫非是那谢观所作？”

    云婉坦然相告：“正是。”

    言罢，她稍顿，“而且，我意效仿公孙娘子，仅择其中一首。”

    沉香闻言，脸上露出惊讶之色。

    云婉本就是书香世家出身，饱读诗书，竟然对谢观的词如此推崇。

    胡芸娘听后，低头看着手中谢观所写的诗词，心中犹豫不决。

    然而，此事关系重大，她与沉香对视一眼。

    她们二人与云婉之间并无恩怨，只是云婉和李香君是闺中密友，难免让人有些疏离。

    胡芸娘缓步走向云婉，轻声唤道：

    “云婉姐姐，之前之事并非我与沉香有意针对香君妹妹，只是花魁之位本就……”

    云婉打断了她的话，语气淡然道：“我自然知晓。但诗君与我情同姐妹，一码事归一码。”

    沉香脸色微沉，显然有些不悦。

    胡芸娘却拉住了她，语气中多了几分恳求：

    “眼下有一件紧急之事，还请云婉姐姐帮忙。”

    云婉听后，无动于衷，已经准备转身离开。

    胡芸娘连忙上前一步，急切道：

    “云婉姐姐，且慢！此事关乎那位观公子……”

    云婉脚步一顿，秀眉微蹙，疑惑道：“观公子？”

    胡芸娘连忙将谢观的诗词呈上，并道明了缘由，坦言自己因三首诗词难以抉择。

    云婉接过诗词，细细品读，她口中不由低声吟诵：

    “落日楼头，断鸿声里，江南游子。”

    “把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”

    读罢，她心中涌起一阵怅然，仿佛被词中的孤寂与豪情所触动。

    云婉抬头看向神色焦急的胡芸娘与沉香，等她着她的回话。

    她不由摇了摇头。

    真是有眼不识天高琼顶。

    “芸娘，你原本准备的三首诗词是怎样的？”

    胡芸娘连忙将早已抄录好的三首苏云准备的定场诗词递给云婉。

    云婉接过，翻阅了一遍。

    “云婉姐姐，我们应当替换哪一首，又或是该如何抉择……”

    胡芸娘的话语尚未落音。

    云婉却陡然间一反常态，将手中紧握的三张诗词轻轻抛洒。

    霎时间！

    片片白纸宛如冬日雪花，悠然飘落，散落一地。

    胡芸娘的脸色瞬间骤变，声音中夹杂着几分难以掩饰的慌乱，连忙捡起，“云婉姐姐，这是在做什么……这些可都是苏云公子精心准备的诗词啊！”

    沉香的双眸中更是怒火中烧，她紧紧盯着云婉，仿佛随时都会爆发出来。

    然而，云婉的神色依旧淡然如初，她缓缓言道：

    “观公子的佳作犹如珠玉，相比之下，这些诗词若是有灵，也敢与之相提并论。”

    “恐怕连为观公子提鞋的资格都不配。”

    胡芸娘闻言，脸色不禁为之一震。

    手中纸张又飘落，掉在地上。