毒瘴藤汁液起效的时间比冷无双预想的快。

    他藏在西街一处废弃阁楼的二层，透过破窗往下看。巷道里，阿毛正烦躁地抓挠右手手背——铜钱接触过的地方。起初只是轻微瘙痒，很快变成刺痛般的灼热。阿毛把铜钱从怀里掏出来扔在地上，用脚狠踩，但已经晚了。暗紫色的汁液渗入皮肤纹理，开始发挥作用。

    野狗就在这时候出现。

    畸变野狗从巷道另一端踉跄走来，黄绿色的涎水从脱臼的下巴滴落，在尘土中留下深色痕迹。它闻到了阿毛身上的血腥味——之前砖窑外被咬伤的左手还在渗血，也闻到了阿毛货包里的特殊气味。

    阿毛看见野狗，咒骂一声，抽出腰间短棍。但他右手已经使不上力，手指开始红肿，抓握困难。野狗低吼着扑上来，动作虽踉跄但速度极快。阿毛勉强侧身躲开，左手挥棍击中野狗侧腹，发出沉闷的响声。

    货包在闪躲时从肩上滑落，系扣撞在地上松开了。野狗的第二扑直接冲向货包——不是冲阿毛，是冲包里散落出来的东西。

    冷无双在阁楼上屏住呼吸。他看清了包里撒出的东西：不是常见的污染灵石碎片，而是暗紫色的细粉，装在三个小皮袋里。其中一个皮袋破了，粉末洒了一地，在永昼灰的光线下泛着诡异的哑光，空气中飘起淡淡的甜腥味。

    提炼过的污染灵石粉。纯度更高，效果更强，在黑石镇属于绝对的“禁药”。母亲说过，这种粉末吸入过量会致幻，长期接触会导致不可逆的畸变。只有某些地下修士或者不要命的亡命徒才会用。

    阿毛居然在送这种东西。

    野狗疯狂舔食地上的粉末，动作越来越癫狂，眼睛里的红光大盛。阿毛试图抢回剩下的两个皮袋，但右手完全麻木，左手又要应付发狂的野狗，顾此失彼。

    打斗声和野狗的狂吠引来了巡逻队。

    脚步声从巷道两端传来。冷无双迅速缩回窗后，只留一条缝隙观察。来的不是普通巡逻队，是护卫队的精锐——六个人，都穿着相对完整的护甲，领头的甚至佩着旧世界的军用匕首。

    “住手！”领头的护卫队员厉喝。

    阿毛和野狗同时僵住。野狗口中还叼着个破皮袋，粉末从嘴角漏出。阿毛脸色惨白，右手红肿已经蔓延到小臂，左手握着短棍，地上散落着禁药粉末。

    证据确凿。

    “禁药私运，当街斗殴，惊扰镇民。”领头队员冷冷道，“抓起来。”

    两个护卫队员上前按住阿毛。阿毛挣扎：“等等！这货不是我的！是别人让我送的！是——”

    话没说完，领头的队员一拳砸在他腹部。阿毛痛得蜷缩，后面的话变成了痛苦的呜咽。

    野狗被另一名队员用长矛刺穿，钉在地上抽搐。临死前，它的眼睛死死盯着阁楼方向——不是看冷无双，是看他所在的位置，仿佛某种无声的控诉。

    冷无双背靠墙壁，心脏狂跳。野狗看见他了？还是只是巧合？

    巷道上，阿毛被拖到街中央。巡逻队敲响铜锣，召集镇民。很快，几十个面黄肌瘦的居民聚拢过来，麻木地看着这一幕。在黑石镇，公开惩罚是常态，是警示，也是某种扭曲的娱乐。

    “阿毛，蛇头帮跑腿，私运禁药，破坏镇规。”领头队员高声宣布，“鞭三十，逐出镇外，永不得回。”

    阿毛被按倒在地，上衣被撕开。鞭子是旧世界的电线拧成的，浸过酸雨，抽在身上会留下腐蚀性伤痕。第一鞭下去，皮开肉绽，阿毛惨叫。

    冷无双在阁楼上看着。他的手指抠进窗框的木屑里，指甲劈裂渗血，但感觉不到疼痛。左眼疤痕开始剧烈跳动，不是发热，是一种更深层的、仿佛灵魂被撕扯的痛楚。

    他设计了这个陷阱，但他没想过会这样——当众鞭打，血肉横飞，阿毛的惨叫像钝刀锯着他的神经。

    第二鞭，第三鞭。阿毛的背部很快血肉模糊，鞭痕交错处露出森白的肩胛骨。他起初还在咒骂，骂冷无双，骂独眼老李，骂黑石镇所有人。十鞭后，只剩下断续的**。二十鞭后，连**都没了，只有身体在每一次鞭打下无意识的抽搐。

    围观的人群沉默着。有人别过脸，有人眼中闪过快意——阿毛平时仗着蛇头帮的关系没少欺压弱小。一个老妇人低声说：“活该。”她旁边的少年却攥紧了拳头，眼中是不忍。

    冷无双看见那个少年。瘦小，眼眶深陷，但眼神清澈。少年突然冲出人群，跪在领头队员面前：“够了！再打他会死的！”

    领头队员一脚踢开他：“滚开！同情禁药贩子，想一起挨鞭子？”

    少年爬起来，还想说什么，被旁边的人拽了回去。

    鞭刑继续。二十五，二十六……阿毛已经昏死过去，但鞭子没有停。三十鞭抽完，他的背部几乎看不到完好的皮肤，鲜血混着某种暗黄色的组织液浸湿地面。

    两个护卫队员像拖死狗一样拖着他往镇外走，在尘土中留下一道深色的血痕。

    人群渐渐散去。几个孩子跑过来舔地上的血——在永昼灰里，任何蛋白质都不浪费。领头队员收缴了剩下的两袋禁药粉末，小心地装进铁盒，带走了。

    巷道恢复寂静，只有野狗的尸体和满地血迹证明刚才发生的一切。

    冷无双从阁楼下来时，腿有些发软。他走到阿毛被鞭打的地方，蹲下，手指触碰那片浸透鲜血的泥土。温热，粘稠，带着生命最后的热度。

    左眼疤痕的剧痛达到顶峰，然后突然消失，转为一种空洞的冰冷。那种冷从眼角蔓延到全身，让他打了个寒颤。

    他成功了。阿毛这个威胁被清除了。短时间内没人会跟他抢跑腿的工作，蛇头帮的线索暂时安全。

    但他感觉不到胜利，只有一种沉甸甸的、黏在胸腔里的东西，像铅，像血凝固后的块垒。

    回到矿洞时，天色已暗。冷无双在岩壁前坐下，没有点萤石，就坐在黑暗里。手指无意识地摸着左眼疤痕，那里现在没有任何感觉，仿佛那块皮肤已经死了。

    他想起母亲临终前的话：“无双，活下去，但别变成怪物。”

    什么是怪物？畸变野狗是怪物，灰化者是怪物，那些为了食物互相残杀的人是怪物。那么他呢？用毒算计同类，看着对方被鞭打至半死，然后冷静地走开——这是不是怪物？

    黑暗中，他听见自己的呼吸声，粗重，颤抖。

    突然，矿洞口传来轻微的响动。不是风，是脚步。冷无双瞬间握紧骨刺，屏住呼吸。

    一个人影摸进洞里，动作踉跄，带着浓重的血腥味。那人摸索着走到岩壁旁，靠着石壁滑坐在地，发出痛苦的喘息。

    萤石冷光勉强照亮那人的脸——是阿毛。

    他没死。三十鞭，逐出镇外，但他爬回来了。

    阿毛睁开眼睛，在昏光中看见冷无双。他咧开嘴，笑容扭曲，牙齿被血染红：“你……果然在这儿……”

    冷无双没动，骨刺横在身前。

    “铜钱……是你放的……”阿毛每说一个字都像用尽力气，“毒……我从砖窑出来……手就开始痒……野狗……是你引来的……”

    “我没有。”冷无双声音干涩。

    “别……别装了……”阿毛咳嗽，咳出血沫，“我看见了……阁楼上……有人……除了你……还有谁……”

    冷无双沉默。阿毛确实看见了。

    “为什么……”阿毛盯着他，“我……我只是想……多挣点……吃顿饱饭……”

    这句话像针一样扎进冷无双心里。是啊，为什么？阿毛和他一样，只是想在这该死的永昼灰里活下去。多挣点，吃顿饱饭——这有什么错？

    “你送的是禁药。”冷无双说，“那种粉末会害死人。”

    阿毛笑了，笑声嘶哑破碎：“害死人？在这黑石镇……谁没害过人……你不也……在害我……”

    他艰难地从怀里掏出个东西，扔到冷无双脚边。是那枚铜钱，染着血和毒液，在昏光中泛着诡异的光泽。

    “拿着……你的东西……”阿毛喘着气，“我活不过今晚了……背上的伤……感染了……外面……清道夫在找我……”

    冷无双心脏一紧：“清道夫？”

    “他们……早就盯上我了……”阿毛闭上眼睛，“因为我……碰过灵石……很多次……他们需要……我这样的‘样本’……”

    样本。刀疤女人警告过的词。

    “冷无双……”阿毛突然叫他的名字，声音轻得像叹息，“往南走……别回黑石镇……镇长府……在收集……我们这样的……孩子……”

    “什么样的孩子？”

    “碰过灵石……还没死的……”阿毛睁开眼，眼神涣散，“他们……在做实验……想找出……能承受灵石的人……修士血脉……”

    修士血脉。又是这个词。

    “你……也有吧……”阿毛盯着他的左眼，“那里……有时候……会发光……”

    冷无双下意识捂住左眼。疤痕在手掌下微微发热，仿佛在回应。

    阿毛又咳出一口血，气息越来越弱：“地下……排水系统……最深处……有地图……去B-7的……真地图……周默给的……是错的……”

    周默的指引是错的。冷无双想起黑石镇那个瘦小男孩的警告。原来是真的。

    “地图……在……”阿毛的声音低得几乎听不见，“第三根支柱……向东……五十步……不是树……是排水管……”

    话没说完，他的头垂了下去。

    冷无双等了整整一分钟，才慢慢靠近。伸手探阿毛的鼻息——没有了。脉搏也没有了。

    阿毛死了。

    蜷缩在矿洞角落，背上是狰狞的鞭伤，怀里是那枚带毒的铜钱，眼睛还半睁着，望着洞口的方向，仿佛在看向某个再也回不去的家。

    冷无双坐在尸体旁，很久很久。

    然后他伸手，合上阿毛的眼睛。从怀里掏出最后半块窝头，掰下一小块，放在阿毛手边——永昼灰里的葬仪，给死者的路上食粮。

    他捡起那枚铜钱，用破布包好，塞进怀里。这不是纪念，是警醒。

    然后他开始收拾行囊。不能再等了。阿毛的死会引起注意，清道夫在附近，镇长府在收集特殊的孩子。黑石镇已经不安全。

    鼠皮卷好，腐米和剩余窝头包好，骨刺别好，水壶装满，毒瘴藤罐子小心收在最外层。铁片、哨兵徽章、刀疤女人的纸条，贴身放好。

    最后，他在岩壁上刻下第五百一十四道划痕——也许是在这里的最后一道。

    准备离开时，他回头看了一眼阿毛的尸体。

    那个曾经扬着拳头挑衅他的少年，那个炫耀多得半勺饭的少年，那个想拉他一起赚大钱的少年，现在只是一具逐渐冰冷的躯体。

    在永昼灰里，死亡太常见。

    但冷无双知道，这个人的死，有一部分是因为他的算计。

    他转身，走出矿洞。

    永昼灰的夜晚没有月亮，只有永恒的灰暗。远处黑石镇的灯火稀疏如鬼火。

    冷无双最后看了一眼那个方向，然后转身向南。

    这一次，不再犹豫，不再回头。

    因为他已经明白：在永昼灰里，活下去的代价，就是一部分人性的死亡。

    而他，才刚刚开始支付。

    左眼疤痕在夜风中微微发热，像某种烙印，像某种契约，像某种无法摆脱的宿命。

    向南。

    穿过黑暗，穿过死亡，穿过所有算计与背叛。

    去B-7。

    去找父亲。

    去找真相。

    或者，去找下一个需要被算计的人。

    夜色吞没了少年的身影。

    矿洞里，阿毛的尸体逐渐冷却。

    而那枚带毒的铜钱，在冷无双怀里，像颗冰冷的心跳，提醒他永远不要忘记：

    在永昼灰里，每个人都是猎手，每个人也都是猎物。

    而游戏，才刚刚开始。