矿坑比记忆里更深了。

    冷无双站在倾斜向下的坑道边缘，看着脚下那片被永昼灰天光照亮的、诡异的暗紫色。毒瘴藤像有生命的血管，从坑底爬上来，缠绕着废弃矿车的骨架、生锈的铁轨、还有……白骨。

    人类的骸骨。不止一具。有的完整，有的散乱，大多数都呈现不正常的暗灰色，像是被什么腐蚀过。藤蔓从眼眶钻进颅腔，从肋骨间隙穿出，有的甚至缠绕着整具骨架，像给死人穿上了一件紫黑色的寿衣。

    空气里的甜腥味浓得化不开，像熟过头的果子混着铁锈和腐败血肉的气味。冷无双用浸过草药的湿布捂住口鼻——这是阿婆准备的，能过滤大部分毒素，但她也警告过：只能顶一刻钟。

    一刻钟。他必须在一刻钟内找到麻痹草，采集汁液，然后离开。

    左眼疤痕在踏入矿坑范围时就开始刺痛，不是预警，而是一种……兴奋？像是这里的某种东西在呼唤它。冷无双强迫自己忽略这种感觉，沿着坑道边缘小心往下走。

    脚步很轻，每走一步都先试探地面是否结实。毒瘴藤的生长改变了矿坑的地质，有些地方看起来是坚实的土层，踩上去却像海绵一样下陷，露出底下被藤蔓根系蛀空的空洞。

    他数着自己的步伐，计算时间。三十步，来到坑道中段。这里的毒瘴藤更密集，几乎覆盖了所有可见的表面。藤蔓上的白色斑点像无数只眼睛，在灰暗光线下泛着诡异的微光。

    阿婆说麻痹草长在毒瘴藤区边缘。冷无双贴着坑壁，慢慢挪动，眼睛扫视藤蔓与普通杂草的交界处。没有。这里全是暗紫色的毒瘴藤，连一棵其他植物都没有。

    时间过去了大约半刻钟。湿布上的草药味开始变淡，甜腥气透过布料渗进来，让他有点头晕。他加快速度，继续往下。

    坑底是一个相对开阔的空间，曾经是矿工们作业的平台，现在堆满了坍塌的碎石和扭曲的金属框架。就在平台最东侧的角落，冷无双看到了那个标志——地面的颜色突然变深，像被墨汁浸透的土壤，形成一条清晰的分界线。

    黑土地界限。

    他跨过那条线，踏入毒瘴藤区的真正边缘。这里的藤蔓反而稀疏了些，也许是因为靠近边界，养分竞争更激烈。他立刻开始寻找灰绿色的叶片。

    第一丛麻痹草出现在一具半埋的骸骨旁。

    那骸骨比较完整，是个成年人，仰面躺着，胸口插着一把生锈的短刀——不是永昼灰后的粗糙制品，是旧世界工艺的匕首，刀柄上有磨损的纹章。骸骨周围的土壤里，长着七八株暗绿色植物，叶片细长，边缘锯齿在昏光中像一排微小的牙齿。

    冷无双蹲下，先确认叶脉——灰白色，像枯骨。没错，是麻痹草。

    他从怀里掏出准备好的工具：一片削薄的木片，一个偷来的小陶瓶——原本是装劣质酒的，他在垃圾堆里翻到，用净水洗了十几遍。还有一双用多层破布缝制的手套，阿婆特别强调过，麻痹草汁液虽然不致命，但沾到皮肤会引起局部麻痹，影响行动。

    时间不多了。湿布的过滤效果在减弱，甜腥气越来越浓，他开始感到轻微的恶心。

    他戴上手套，用木片小心地割下一片麻痹草叶。叶片被切断时，断口处立刻渗出乳白色的汁液，量很少，像清晨草叶上的露珠，但更粘稠。空气中飘起一股铁锈似的味道，和毒瘴藤的甜腥混在一起，形成一种令人作呕的混合气味。

    冷无双把木片倾斜，让汁液缓缓流进陶瓶口。一滴，两滴……汁液在瓶底聚成一小滩乳白色的液体，表面泛着油光。

    一片叶子的汁液太少。他需要至少三到五片的量，才能确保对畸变鼠有效。如果是人……可能需要更多。

    他继续采集。第二片，第三片……陶瓶底的液体慢慢增多，从薄薄一层到覆盖瓶底。在这个过程中，他注意到那具骸骨的异常。

    骸骨胸口插着的匕首旁，衣服碎片还没完全腐烂——是深色的布料，有暗红色的镶边。这不是普通矿工或流民的衣服，更像是……制服？而且骸骨左手紧紧攥着，指骨间露出一点金属光泽。

    冷无双犹豫了一下。时间紧迫，但好奇心占了上风。他小心地挪过去，用木片轻轻撬开骸骨紧握的手指。

    里面是一个铁片。巴掌大小，边缘不规则，表面刻着模糊的纹路。虽然沾满泥土和锈迹，但冷无双一眼就认出来——这和他怀里的那半块铁片，材质和工艺几乎一模一样。

    父亲同袍的骸骨？还是其他哨兵部队的成员？

    他拿起铁片，擦去表面的污垢。刻纹更清晰了些：是一个圆圈，内部三个三角形，但中心没有点，而是三道放射状的线条。这个符号他没见过，但风格和他铁片上的符文一脉相承。

    左眼疤痕突然剧烈刺痛。与此同时，手里的铁片开始微微发烫，表面的刻纹泛起极其微弱的蓝光——只持续了一瞬就消失了，但冷无双确信不是错觉。

    这铁片和他的有共鸣。

    他把铁片塞进怀里，和那半块放在一起。两块金属接触时，左眼疤痕的热度达到了顶峰，几乎让他痛呼出声。脑海中闪过破碎的画面：穿制服的人影在矿坑里奔跑，毒瘴藤突然从岩缝中爆发，惨叫声，然后是匕首刺入胸膛的声音……

    画面消失。冷无双跪在骸骨旁，大口喘气。湿布几乎失效了，毒气侵入让他视线模糊。他看了眼陶瓶——汁液已经收集了大约三四片的量，够用了。

    必须走了。

    他站起身，头晕目眩。矿坑在旋转，毒瘴藤的紫黑色和永昼灰的铁灰色混成一片混沌的漩涡。他咬破舌尖，用疼痛强迫自己清醒，跌跌撞撞地往回走。

    爬出矿坑时，天光已经大亮。永昼灰的天空毫无变化，但他却觉得那灰暗比平时亲切——至少没有甜腥的毒气。

    他瘫倒在矿坑边缘的碎石堆上，扯掉湿布，大口呼吸。空气依然浑浊，但比起坑底已经好太多了。过了好一会儿，恶心感和头晕才慢慢消退。

    他掏出陶瓶，对着光看。乳白色的汁液在瓶中微微晃动，表面有细小的气泡，像活物一样缓慢生成、破裂。这就是麻痹草的汁液，能让畸变鼠——或者人——暂时失去行动能力的武器。

    还有怀里的新铁片。他掏出来，和原本的半块并排放在地上。两块铁片大小相近，但刻纹不同：原本的半块是符文，新找到的完整些，是那个圆圈三角加放射线的符号。

    左眼疤痕还在发热，但已经不那么剧烈。他把两块铁片都收好，重新塞回最贴身的暗袋。

    该回去了。阿婆在等，王莽父子进山的时间也快到了——他需要赶在他们出发前回到能观察的位置。

    冷无双撑起身体，最后看了一眼矿坑深处那片暗紫色的毒瘴藤区。甜腥味还在风中飘荡，像某种无声的邀请，或者警告。

    在那里，埋着不止一具骸骨，不止一个秘密。

    而他今天，只揭开了最表层的一角。

    但足够了。麻痹草汁液到手，新铁片到手，这些都是筹码。

    在永昼灰的世界里，筹码越多，活下去的机会越大。

    至于矿坑深处的其他秘密……等活着从黑脊山回来，等收拾了王虎，等南下找到父亲之后，再说。

    他转身，朝破屋方向走去。

    怀里的陶瓶随着步伐轻轻晃动，汁液撞击瓶壁，发出几乎听不见的“咕咚”声。