又是一个春天。

    距离爱尔草原决战，已经过去了一年。

    在沐瑶恐怖的执行力和炎黄共和国庞大的工业机器支持下，欧罗巴第一特区的发展，只能用“日新月异”来形容。

    一条条铁路，如同钢铁的血管，从诺曼港延伸出去，连接着一座座拔地而起的工业城市。

    无数的工厂，如同雨后春笋般冒出，高耸的烟囱不知疲倦地向天空喷吐着象征着工业文明的滚滚浓烟，虽然染黑了天空，却也为数以百万计的人，带来了稳定的工作和温饱。

    教育、医疗、法律……所有的一切，都在以一种近乎粗暴的方式，被强行推行，重塑着这片土地的肌理。

    旧的信仰早已崩塌，新的秩序正在建立。

    而沐瑶，这位“解放者阁下”，则大部分时间都待在诺曼城的总指挥部内，像一个精准的程序员，处理着堆积如山的报告，发布着一道道改变千万人命运的指令。

    当然，那条断掉的左臂，也被她抽出时间来接上了。

    她本就精通中西医学，再加上这个世界的魔幻程度，接上断肢，并非难事。

    科学院的研究，是她关注的重中之重。

    这一天，她照例来到科学院，审阅各个项目的进展。

    “内燃机项目，已经可以稳定运行，但小型化和功率提升，都遇到了瓶颈。”

    “高强度合金钢，已经进入小规模量产阶段，成本依旧高昂。”

    “黑金，也就是石油的勘探，在卡斯海沿岸，发现了巨大的油田，初步探明储量惊人！”

    沐瑶听着各个部门负责人的汇报，面无表情地点着头。

    一切都在意料之中。

    她随手翻阅着桌上那些被审批过的项目文件，目光落在蒸汽机改良部门的报告上时，眉头微不可查地皱了一下。

    又是对锅炉的改良，又是对活塞连杆的优化……

    太慢了。

    蒸汽机这条科技线，已经走到头了。

    她的手指无意识地划过一摞文件，忽然，停在了一份被压在最底下，用红色墨水标记着“驳回”字样的文件上。

    文件的封面上，写着几个潦草的大字：“异想天开的飞行器设计”。

    沐瑶心中一动，抽出了这份文件。

    她打开文件，映入眼帘的，不是她所熟悉的，依靠巨大气囊升空的飞艇图纸。

    而是一种……她从未在这个世界见过的，匪夷所思的设计。

    那是一张用炭笔精心绘制的图纸，画着一个拥有固定机翼，纺锤形机身，以及一个安装在机头、如同风车般的“螺旋桨”的奇怪造物。

    在图纸的旁边，还附着十几页写满了娟秀字迹的羊皮纸手稿。

    手稿上，没有复杂的机械结构分析，反而写满了各种沐瑶无比熟悉的，却绝不应该出现在这个时代的词汇和公式。

    “升力”、“伯努利原理”、“空气动力学”、“翼型截面”……

    沐瑶的瞳孔，骤然收缩！

    这……这是……

    她那只完好的右手，因为激动而微微颤抖起来。

    这不是什么异想天-开！

    这是超越了这个时代至少一百年的，飞机的设计原理！

    虽然图纸上的设计还很粗糙，手稿中的理论也有些想当然，但其核心思想，毫无疑问，是正确的！

    是谁？

    到底是谁，能在这个连内燃机都还在蹒跚学步的时代，构想出如此惊世骇俗的东西？

    是和她一样的穿越者？

    不可能！如果是穿越者，绝不会用如此原始的方式来阐述这些理论。

    沐瑶的心跳，开始不受控制地加速。

    她能嗅到，这背后隐藏着的，足以改变世界格局的巨大秘密。

    “这份图纸，是谁提交的？”

    沐瑶的声音，冰冷得像她左臂的金属义肢，在安静的实验室内回响。

    正在向她汇报工作的科学院院长，一个年过六旬、头发花白的老学者，被她这突如其来的、带着强烈压迫感的质问，吓得一个哆嗦。

    “总统阁下……您说的是……是这份？”

    他颤颤巍巍地伸出手指，指向沐瑶手中的那份“异想天开的飞行器设计”。

    “是的。”沐瑶的目光，如鹰隼般锐利，死死地盯着他。

    “回……回总统阁下。”院长吓得冷汗都下来了，他努力回忆着，“这份图纸，大概是三个月前，由‘战俘与新编劳工管理总局’转交过来的。因为……因为它的内容实在太过荒诞，完全违背了我们已知的物理常识，所以……所以就被评审组给驳回了。”

    他一边说，一边偷偷地观察着沐瑶的脸色，心中叫苦不迭。

    天知道这位喜怒无常的女皇，为什么会对一份垃圾文件产生兴趣。

    “我问你，是谁提交的。”沐瑶的声音，又冷了几分，带着不容置疑的命令口吻。

    “是……是一个女人！”院长不敢再有丝毫隐瞒，竹筒倒豆子般地全说了出来。

    “她叫伊丽莎白·卡洛，是……是前卡洛王国的王室成员。爱尔草原决战后，卡洛王国投降，她作为‘戴罪’的旧贵族女眷，被编入了第三生产建设兵团，负责在纺织厂里做工。”

    “据说，她不甘心做苦役，就画了这份图纸，想要通过科学院，向您邀功，换取自由和地位。我们认为她这是痴心妄想，所以就……”

    “一个女人？”

    “还是个旧贵族？”

    沐瑶的眉头，挑得更高了。

    她的兴趣，被彻底点燃了。

    一个养尊处优的王室贵女，在沦为阶下囚之后，不想着如何苟活，反而画出了超越时代的飞机图纸？

    这太不合常理了。

    这里面，一定有故事。

    她没有再多说一句废话，只是对身旁的鬼面亲兵，下达了一个简洁的命令。

    “让她来见我。”

    “是！”

    亲兵转身离去，步伐沉稳而又迅速。

    整个实验室，陷入了一片死寂。

    所有人都被沐瑶身上散发出的那股强大的气场所震慑，大气都不敢喘一口。

    他们不明白，为什么一份被他们当做笑话的图纸，会让这位日理万机的总统，如此失态。

    只有沐瑶自己知道，她手中的这几张薄薄的羊皮纸，究竟意味着什么。

    如果说，内燃机，是她为这个世界打造的，可以在陆地和海洋上驰骋的利爪。

    那么，这份图纸，将为她的帝国，插上一双可以翱翔天际，俯瞰众生的……翅膀！

    掌握了天空，就等于掌握了上帝的视角。

    战争的形态，世界的格局，将因此，而彻底改变！

    她看着窗外，那被工厂浓烟染成灰色的天空，黑色的眼眸中，燃烧起前所未有的，名为“野心”的火焰。

    大约半个小时后。

    实验室沉重的铅门，被缓缓推开。

    两名身材高大的鬼面亲兵，押着一个穿着灰色囚服的女人，走了进来。

    沐瑶转过身，目光落在了那个女人的身上。

    女人看起来将近三十岁，岁月在她眼角留下了几道细密的纹路，但这并未减损她的美丽，反而为她增添了几分成熟的风韵。

    她穿着一身浆洗得发白的灰色囚服，脚上是一双磨损严重的布鞋。长时间的劳作，让她的双手变得粗糙，脸上也带着一丝掩饰不住的疲惫。

    但她的脊梁，却挺得笔直。

    从走进这间充满了各种冰冷金属造物的实验室开始，她的目光，就没有丝毫的闪躲和畏惧。

    她先是好奇地打量着四周那些她从未见过的仪器设备，灰蓝色的眼眸里，闪烁着知识分子特有的，探究的光芒。

    最后，她的目光，落在了实验室中央，那个身穿黑色戎装，左臂是闪亮金属的，东方女人的身上。

    四目相对。

    空气仿佛在这一刻凝固。

    女人的眼中，没有恐惧，没有谄媚，甚至没有仇恨。

    只有平静。

    一种审视般的，带着一丝不易察-觉的傲慢的，平静。

    她就那么站着，不卑不亢，仿佛她不是一个即将接受审判的囚犯，而是一位前来谈判的，平等的使者。

    “跪下！”

    押解她的鬼面亲兵，厉声喝道。

    按照共和国的临时法令，所有罪囚，见到总统，都必须行跪拜大礼。

    然而，名叫伊丽莎白·卡洛的女人，却置若罔闻。

    她只是静静地看着沐瑶，嘴角甚至还勾起了一抹极淡的，仿佛是嘲弄的微笑。

    “让她站着。”

    沐瑶开口了，她的声音，同样平静。

    她挥了挥手，示意鬼面亲兵退下。

    她能感觉到，眼前这个女人，和她之前见过的所有欧罗巴人，都不一样。

    她的身体里，藏着一根宁折不弯的，骄傲的骨头。

    对于这样的人，任何形式的肉体羞辱，都只会起到反效果。

    沐瑶缓步走到她的面前，两人相距不过三步。

    一个，是这片大陆新晋的，至高无上的主宰。

    另一个，是沦为阶下囚的，亡国贵族。

    身份的天差地别，却没有让气场产生任何倾斜。

    两人就这么对视着，仿佛两头在各自领地称王已久的猛兽，在第一次相遇时，用目光进行着无声的试探与较量。

    “伊丽莎白·卡洛？”沐瑶率先开口，打破了沉默。

    “是我。”伊丽莎白的声音，略带沙哑，却很清晰，“想必，您就是炎黄共和国的总统，沐瑶阁下。”

    她用了“您”和“阁下”，但语气里，却听不出半分尊敬。

    沐瑶不在意这些细枝末节。

    她扬了扬手中的图纸。

    “这个，是你画的？”

    伊丽莎白的目光，落在那份熟悉的图纸上，眼神亮了一下。

    “是。”她回答得干脆利落。

    “很好。”

    沐瑶转身，走到一张实验台前，将那份图纸，用力地，扔在了金属的台面上，发出“啪”的一声脆响。

    “解释它。”

    沐瑶的声音，在空旷的实验室里回荡，带着不容置疑的命令口吻。

    伊丽莎白·卡洛缓步走到实验台前，她没有立刻拿起图纸，而是先用目光，仔细地审视着眼前的东方女皇。

    她看到了沐瑶那只闪烁着冰冷金属光泽的机械义肢，眼中闪过一丝惊讶，但随即便恢复了平静。

    她又看到了沐瑶那双深不见底的黑色眼眸，那里面蕴含的，是她从未见过的，纯粹的理性和疯狂的野心。

    “在我解释它之前，我想知道，我能得到什么？”伊丽莎白开口了，她的声音，冷静得像是在进行一场商业谈判。

    沐瑶笑了。

    她喜欢这个女人的直接。

    “你想要什么？”她反问道。

    “自由。”伊丽莎白毫不犹豫地说道，“我和我的家人的，绝对的自由。恢复我们家族的财产和地位，并且，保证我们永远不会再因为卡洛王室的身份，而受到任何形式的清算。”

    “就这些？”沐瑶的笑容里，带上了一丝玩味。

    “不。”伊丽莎白摇了摇头，她的目光，变得灼热起来，“我还要一个承诺。”

    “说。”

    “如果，我能证明，我的设计是可行的。我要求，您必须将这个项目，全权交给我负责。我需要一间独立的实验室，一个绝对听从我指挥的团队，以及……无上限的经费支持。”

    她的声音不大，但每一个字，都充满了野心和自信。

    实验室里，那些旁听的科学院学者们，都倒吸了一口冷气。

    这个女人，疯了吗？

    她一个亡国囚犯，竟敢跟总统阁下谈条件？还要求无上限的经费？

    她以为她是谁？

    然而，沐瑶的脸上，笑容却更盛了。

    她看着伊丽莎白，就像在看另一个自己。

    “你的胃口，比我想象的，要大得多。”沐瑶缓缓说道。

    “因为我能给您的，也远超您的想象。”伊丽莎白针锋相对。

    “好。”

    沐瑶点了点头，她缓缓抬起那只完好的右手，伸出一根手指。

    “我答应你的一切。自由，财富，地位，独立的实验室，无上限的经费。只要你能做到。”

    她顿了顿，话锋猛然一转，一股冰冷刺骨的杀意，瞬间笼罩了整个实验室。

    “但是。”

    “如果你说的东西，飞不起来。或者，你只是在用一些故弄玄虚的理论，来欺骗我。”

    她的目光，变得如同西伯利亚的寒流。

    “你的家族，将为你陪葬。”

    “我会把卡洛王室，从血脉到姓氏，从这片大陆上，彻底抹去。”

    极端的许诺，与极端的威胁，并存。

    这是沐瑶一贯的，也是最有效的风格。

    整个实验室的温度，仿佛都下降了好几度。

    所有人都被沐瑶那毫不掩饰的杀意，吓得瑟瑟发抖。

    然而，站在风暴中心的伊丽莎白，脸上却没有丝毫的惧色。

    她甚至，还笑了一下。

    “很公平的交易。”她平静地说道。

    然后，她终于伸出手，拿起了那份图纸。

    “那么，总统阁下，请容我为您，也为这个世界，开启一扇通往天空的，全新的大门。”

    “所有人都认为，物体之所以会下落，是因为它比空气重。这是一个根深蒂固的，却又完全错误的观念。”

    伊丽莎白没有理会旁人惊异的目光，她拿起一支炭笔，在一张空白的羊皮纸上，迅速地画了起来。

    她的声音，恢复了一个学者在阐述自己理论时，特有的那种自信与激情。

    “决定一个物体能否飞行的，不是重量，而是‘力’。一种我称之为‘升力’的，向上的力。”

    “那升力从何而来？”沐瑶饶有兴致地问道，像一个好学的学生。

    “来自于‘速度’和‘形状’。”

    伊丽莎白在纸上画出了一个上表面凸起，下表面平坦的，类似机翼横截面的图形。

    “当空气流过这样一个特殊形状的物体时，它在上方和下方所走过的路程是不一样的。为了在同一时间到达尾端，上方的空气就必须比下方的空气，流动得更快。”

    “根据我推导出的‘流体动力学’基本原理，流速越快的地方，压强就越小。这样一来，机翼下方的高压强空气，就会对机翼上方-的低压强区域，产生一个向上的推力。这就是‘升力’的来源。”

    她一边说，一边在图纸上标注出气流线和压力符号。

    整个过程，行云流水，逻辑清晰。

    实验室里，那些科学院的顶尖学者们，已经从最初的轻蔑，变成了震惊，再到现在的，满脸困惑与思索。

    他们听不懂。

    伊丽莎白口中的每一个词，他们都认识，但组合在一起，却构成了一个他们完全无法理解的，全新的物理世界。

    “所以，只要我们的飞行器，拥有足够快的速度，以及一个设计合理的机翼，我们就能获得足以克服其自身重力的升力，从而实现飞行。”伊丽莎白做出了总结。

    “精彩的理论。”沐瑶鼓了鼓掌，那只金属义肢发出的掌声，清脆而又冰冷，“但是，理论终究是理论。你怎么解决‘速度’的问题？靠马拉着跑吗？”

    “当然不。”伊丽莎白笑了，“我们需要一颗足够强大的‘心脏’。”

    她的目光，落在了不远处那台内燃机原型机上。

    “蒸汽机太笨重了，无法提供足够的‘推重比’。只有它，这种靠燃料在内部爆燃来产生动力的机器，才能为我们的飞行器，提供一颗轻巧而又强劲的心脏。”

    “所以，你早就知道我们在研究内燃机？”沐瑶的眼睛，微微眯了起来。

    “我不知道。”伊丽莎白摇了摇头，坦然地说道，“但我猜到了。”

    “在纺织厂工作的这半年，我接触到了很多来自炎黄的工程师。我发现，你们对效率和动力，有着一种近乎偏执的追求。你们的科技发展路线，与欧罗巴完全不同。所以我断定，你们一定在研究一种比蒸汽机更先进的动力源。”

    “而我的飞行器，正好需要它。”

    沐瑶看着眼前的女人，心中第一次，生出了一丝“欣赏”的情绪。

    这个女人，不仅拥有超越时代的天才构想，更拥有着可怕的洞察力和逻辑推理能力。

    她是一个真正的天才。

    “最后一个问题。”沐瑶说道，“这一切，你是怎么想到的？卡洛王室的教育里，应该不包括这些东西。”

    伊丽莎白沉默了。

    她的眼中，闪过一丝复杂的情绪，有痛苦，有不甘，也有一丝骄傲。

    “因为，我从小就喜欢看天上的鸟。”

    她缓缓地说道。

    “所有人都觉得鸟能飞，是因为它们有翅膀。但我发现，不是所有的翅-膀都能飞。蝴蝶的翅膀很大，却飞不高。而鹰的翅膀，在滑翔时，几乎不扇动，却能乘风而起。”

    “我花了二十年时间，观察了上千种鸟类，解剖了数百具鸟的尸体。我研究它们的骨骼，它们的羽毛，它们的翅膀形状。”

    “后来，我嫁给了一个平民学者，他带我进入了数学和物理的世界。我开始尝试用公式和理论，去解释我观察到的现象。”

    “再后来……战争爆发了，我成了囚犯。在纺织厂里，我看到了那些高速运转的机器，看到了气流吹动棉絮的景象。就在那一刻，我脑海中所有零碎的知识，所有的观察和理论，都串联在了一起。”

    “于是，就有了这份图纸。”

    她说完，静静地看着沐瑶。

    整个实验室，鸦雀无声。

    所有人都被这个女人的故事，给彻底震撼了。

    二十年的坚持，上千次的观察，对天空最纯粹的，近乎偏执的向往。

    这已经不是简单的“天才”二字，可以形容的了。

    这是……一个疯子。

    一个和她们的总统一样，为了自己的目标，可以付出一切的，疯狂的信徒。

    沐瑶看着她，许久，才缓缓地笑了。

    “欢迎加入，伊丽莎白·卡洛女士。”

    她向她伸出了那只完好的，白皙的右手。

    “从今天起，你将是我，也是这个帝国，最宝贵的财富。”

    伊丽莎白看着那只伸向自己的手，也露出了一个发自内心的，灿烂的笑容。

    她知道，自己赌赢了。

    她的天空之梦，将在这个东方女皇的手中，变成现实。

    两只代表着不同文明，却同样充满了野心与力量的手，在诺曼城的这间秘密实验室内，紧紧地，握在了一起。

    一个全新的，属于天空的时代，即将拉开序幕。