虚境另一头，索利普西人的教宗正跪拜在巨大的圣石前，虔诚地做着入夜前的祷告。

    这是索利普西人代代相传的传统。

    然而老实说，比起那虚无缥缈的神灵，他其实更相信金子的力量。毕竟在他的记忆中，教会从来没有用过什么神秘的力量办成一件事，但却用金钱办成了许多许多事。

    虽然传说中，他面前的这块巨石曾经赐予了生活在这片土地上的先祖们丰收，但谁又亲眼见过那位真神呢？

    也许——

    只是祖先们搞错了也说不定。

    毕竟索利普西人很擅长种地。

    他们有很多只手，可以同时操作不同的工具。他们足够聪明，很久以前就发明了许多好用的工具。

    只要他们勤劳，他们将是这片大地上最富有的生灵。

    至于他们是怎么来到这个世界上的，又是谁创造了他们，老实说……他其实没那么在意。

    当然，他内心深处也未尝没有一丝渴望——他想见见那位只存在于传说中的主。

    很多先知自称见过祂，甚至将祂的样貌画在了圣石周围的墙壁上，那是一张光滑没有触须的脸，两只眼睛孤零零地挂在一根管子上。

    老实说，他觉得一般，即便许多神学家将其视若瑰宝，甚至宣称从真神那星辰般深邃的眸子里参悟到了宇宙的真谛！

    不过无论怎样，如果那位主真的存在，祂或许会有办法拯救不断滑向欲望深渊的索利普西人。

    他们的世界太狭窄了，已经不足以喂饱他们欲壑难填的野心，而可悲的是，他们又找不到离开这个世界的途径。

    或许是他的虔诚终于被他的“主”感知到了。

    就在他的信仰即将彻底步入一片虚无，在冗长的祷告中睡着之时，一个威严而又陌生的声音，忽然清晰地在他的脑海中响起——

    “时日已至……”

    “谁？！”

    教宗悚然一惊，惶恐地环顾四周，却发现周围空无一人，空旷的圣池前只有自己。

    因为惊骇，他全身的触须都瞬间绷紧了，扭作一团如同麻花。

    他惶恐地环顾四周，却看不到声音的来源。不过很快，那份深入骨髓的恐惧，便被一阵无与伦比的狂喜所取代。

    是主的声音！

    他们的主神，五百年来第一次回应了他们的祈祷！

    从那冥冥之中的低语，他隐约地听见了一个模糊的发音，那似乎是真神的名讳——

    似乎是科林？

    “我主！”他老泪纵横，无数根脸部的触须都在剧烈地颤抖，“您……您终于回应您卑微的仆人了！”

    更让他欣喜若狂的是，这一次，那神圣的凝视并没有因为他的呼唤而关闭，反而睁大了眼眸！

    他能感觉到，那伟大的意志仍旧驻留在圣石之上，用慈爱的目光注视着他卑微如尘土的魂灵！

    他甚至能感觉到祂粗重的鼻息！

    他壮着胆子，试探性地在心中发出了第一个疑问：“科林……这是您的名字吗，我主？”

    从他口中吐出的音符被转化成了纯粹的精神信号，凭借着源力与源力的共振效应转化成了学邦的魔法师们能理解的频率。

    这是源法学派的一大开创性研究——

    他们虽然看不懂异界人的文字，但却能听见一些灵感卓绝之人，发出的仿佛来自灵魂深处的低语！

    科林塔内，感知着通过魔法阵反馈回来的精神信号，罗炎的嘴角勾起一丝愉悦的笑意。

    语言似乎不是沟通的障碍。

    不过也正常。

    他们本来也不是用声音在交流，而是用某种比超凡之力还要接近宇宙根源的力量——

    那便是灵魂！

    通过法阵，他向着那颗炙热跳动着的灵魂，传递了一个简洁而有力的回应。

    “是的。”

    “我准许你，直呼我的真名。”

    得到肯定的答复后，教宗的身体颤抖得更加厉害了。

    他立刻匍匐在地，将自己所有的触须都紧紧贴在冰冷的地面上，开始忏悔自己的罪。

    “我主，至高无上的真神，尊敬的科林，请宽恕您仆人的贪婪！如您所见，我以您的名义敛聚黄金，然请容我为自己的罪孽辩解，我所做一切皆非出于私欲！”

    他稍作停顿，马不停蹄继续忏悔。

    “我所做之一切，皆因教会的势力日益膨胀，它已如脱缰之野马奔跑于没有尽头的荒野。作为替您代管世俗权威的首领，我唯有用这些世俗的财富，才能填平信徒们那永不满足的欲望和野心！我恳请您宽恕我的罪，我最虔诚的主，请您赐予您迷途的仆人以指引！”

    罗炎没有要求他做什么，亦没有对他的行为做出任何评判，只是如慈祥而威严的父亲那般，向他的孩子降下了来自神灵的恩典。

    “我赦免汝的罪，我还将赐予汝凌驾于凡人之上的伟力，而汝只需为我做一件事。”

    教宗感激涕零，粘稠的液体顺着一根根触须打湿了长袍，在圣洁的地板上铺就了一片泥泞的沼泽地。

    “您需要我做什么？”

    罗炎平静地说道。

    “什么也不需要，我只需要汝在浴火重生的新约里，写下一个关于未来的约定。”

    他不会说自己要什么。

    他要让他们去猜。

    唯有这样，他们才会在惴惴不安中献上自己最宝贵的东西。

    听闻力量的代价不用立刻支付，那触须覆盖的面容之下露出一丝抑制不住的狂喜。

    教宗低垂着头颅，用无比虔诚的声音许诺。

    “我愿意！”

    他不敢忤逆。

    也没有任何道理去忤逆。

    神灵既然能赐予恩典，必能降下天罚。

    他还会用最严酷的语言去书写新约的教义，并用最毒辣的威慑去胁迫他的后人履行教义。

    反正——

    那不需要他来支付。

    由他亲手书写下的新约，将成为新的巨石，深深烙在每一个索利普西人的骸骨里！

    完成了契约，罗炎停止了与教宗的对话，将目光转向了站在一旁的米勒。

    那个助教小伙子已经看呆了，他压根儿没有想到，原来虚境还可以这么用！

    而更让他想不到的是，这位尊敬的科林殿下居然如此熟练，三言两语的工夫就让异界人心甘情愿地献上了一切！

    他真的是第一次探索虚境吗？！

    “米勒，将我们对源力魔法中最基础的几个概念，关于如何引导和释放它的部分，通过精神共鸣的方式传授给我们的第一位‘先知’。”

    米勒猛然回过神来，激动地点头。

    “明白！导师！就是那个将欲取之，必先予之对吧？”

    罗炎微微一愣，随即想到这话是自己教给他的，于是笑着说道。

    “没错，去吧。”

    趴在他肩膀上的塔芙一动不动，屏息凝视，瞪大着眼睛，似乎是还没从眼前的震撼中回过神来。

    她也曾经扮演过神灵的角色，只是没想到还能这么玩。

    “你这家伙……真是个恶魔。”她用龙语在罗炎的耳边低声说道，声音中罕见地带上了一丝恐惧。

    如果说之前她还幻想着能够通过虚境找到回家的路，现在她反而有些害怕，甚至情不自禁地在心中祈祷着，千万不要让这家伙找到她的老家。

    她毫不怀疑，那些有着极高道德水平的傻白甜肯定会被这个无所不用其极的男人给忽悠瘸了！

    虽然泽塔帝国的公民有着极高的道德修养，但谁的心底会没有一点儿不方便说出口的私心和欲望呢？

    譬如——

    他许诺让泽塔人能够下蛋。

    当然，这么说并不是因为她觉得这是什么好事，更不是因为她觉得这很舒服或者刺激。

    这只是举个例子罢了！

    “谢谢夸奖。”

    罗炎微微一笑，安静地等待着他麾下的助教们操作。

    和异界人对话对学邦的魔法师们来说并不是什么难事儿，难点仅仅只是在“如何建立有效的对话机制”以及“交流的时候该说些什么”上面。

    巧合的是，魔王学院的高材生们最擅长的就是这个，对于身为优秀毕业生的罗炎来说更是专业对口了。

    知识的传输很快开始了。

    或者说——

    古神科林的低语开始了！

    大厅内的魔法师先是催动了魔法阵上的源力运转，让两个世界的时间流速发生偏移。

    这是虚境研究的基础操作。

    源法学派的魔法师们不必等待虚境背后日复一日地重复同样的故事，而是可以主动向后拖动进度条，让对面的时间相对于“视界”之外的宇宙更快一些。

    不用太快。

    三十倍就差不多了。

    每到晚上的时候，米勒等一众助教们就会在索利普西人教宗的脑袋里反复进行玉音放送，灌输关于源力的魔法理论。

    虽然这些使用魔法的技巧，在学邦看来是如此原始，但对于精神世界一片荒芜的索利普西人来说却刚刚好。

    对于这位教宗先生也是。

    虽然那直达灵魂深处的低语折磨的他整夜整夜的失眠，但那股醍醐灌顶的感觉又让他感到无与伦比的身心愉悦。

    他会使用魔法了！

    起初只是让熄灭的蜡烛重燃，渐渐的他能够治愈人们的伤痛，甚至是为他的敌人降下病痛的诅咒。

    由于那边的世界没有诞生出成体系的魔法理论以及由体系化的理论培育出的超凡者，因此即使是一些简单的法术，亦足以让这位虔诚的教宗成为他所在文明中的绝对权威。

    他不用很强大。

    只需要比普通人强那么一点点就足够了。

    没有任何意外——

    在神威的加持下，他很快成为了科林的“神选者”，并随着时间的推移领悟了驾驭超凡之力的诀窍。

    在天命的感召下，他怀着布道的热忱走入了索利普西人的城市与乡野，在烟囱林立的工业区宣传真神科林的恩典。

    他的话语就像火焰，轻易点燃了民众心中对于旧日真神所降下恩惠的渴望，并引导着他们怀念过去真神眷顾着他们的时日，以及怀念那农田和牧场还未被工厂吞噬的“美好时光”。

    无论旧日的时光是否是真的美好，至少眼下的痛苦对他们来说是肉眼能够看见的。

    尤其是他的“魔法”，更是无可辩驳的奇迹，让无数信徒匍匐在了他的脚下，高呼着他的名讳祈祷。

    一个名为“圣光会”的组织，如燎原之火，从最底层的工坊和最贫困的陋巷中崛起，接着又席卷向那富丽堂皇的街道。

    新的火焰，正在灰烬中燃烧！

    就在教宗为传播真神的福音而竭尽全力的时候，站在虚境另一侧的罗炎也没有停下脚步。

    为了能快速观察到这次干预所带来的长期效果，他继续向米勒和他的团队下达了他的第二个指令——增加魔法阵的输出功率，对虚境通道两侧的时间轴进行更大幅度的偏斜，进一步加快虚境背后的时间流速！

    往常来说，三十倍的时间流速已经很快了，为了避免错过重要的细节，也为了避免两个世界宝贵的交流时间提前耗尽，学邦的魔法师们通常不会用更高的倍速拖动虚境世界的“进度条”。

    两个世界并不是总能在那比宇宙更加浩瀚无垠的虚空中发生交集，也许数千万年只有那么一两次回眸能恰好碰在一起。

    谁也不知道留给两个文明的进度条还剩下多少，也许这次错过了就再也遇不到了。

    不过罗炎却是一点儿也不担心，不仅仅是因为这虚境是他白嫖来的，更是因为他对自己的研究决策有着足够的自信！

    学邦的魔法师们在研究虚境的时候，视点不是在风车上，就是在烂石头上，又或者在哪个领主的王冠上。

    而他不一样。

    他把研究的“视点”直接种在了索利普西人的灵魂深处！

    从科林的名字成为古神符号的那一瞬间开始，他就牢牢地抓住了这个文明的灵魂！

    只要索利普西人和他们的历史不消失在时间的长河中，他们就一定能在未来再次遇到！

    最多只是换个人。

    在罗炎的命令下，整个研究团队以前所未有的热情投入到了工作中。

    他们将澎湃的魔力持续注入法阵，那面虚境透镜中的画面开始以一种肉眼可见的速度飞快流转。

    日月交替，四季轮回，仿佛都被压缩在了一瞬！

    三十倍的倍速，被加速到了三百倍！

    他们不再去着眼于那些琐碎的细节，更不再垂涎那些看似诱人实则无用的贡品，而是将精力专注在了更值得专注的地方——

    他们要扮演创世的神灵！

    让已经在加速的索利普西人，用更快的速度继续奔跑下去！

    第一年的时光很快过去，时间来到了第二年。

    这股由纯粹信仰汇聚而成的洪流已经溢出了破败荒凉的大街小巷，正式向那些贪婪的旧神甫发起了冲击！

    旧日的统治者们震惊于他们的教宗陛下率先掀起了这场浩浩荡荡的变革，然而想要阻止他却已经为时太晚，

    更何况，这次连神灵都站在了他的身旁，支持他为旧约主导的秩序降下惩戒的神罚！

    建立在黄金与谎言之上的神殿很快崩塌。

    它并非是被怒吼的攻城巨炮轰塌，而是被拥抱圣光的信徒们用呼唤真理的呼声所摧垮。

    旧有的神甫阶级被打翻在地，“圣光会”顺理成章地成为了整个世界新的支配者。

    他们明确了那位“在索利普西人困顿时降下丰饶的奇迹，又在他们狂妄时降下神罚”的古神之名讳，又重新书写了新的教义。

    第三年，新的秩序彻底建立。

    索利普西人创立了新的历法，以“神迹降临之日”为新纪元的元年。

    象征着“科林”的符文，被烙印在每一台新出厂的蒸汽机上，被悬挂在每一座新建工厂的门楣上，也被镌刻在每一座新圣殿的穹顶。

    整个文明围绕着这位伟大的神祗，开始了全新的演进，并迈向了全新的历史周期。

    从这一开始，真神“科林”不再只是作为一个宗教的符号，而是作为一个文化符号永生不死地传承了下去。

    一同被传承下去的，还有革新之后的“新约”教义。

    那位教宗兑现了诺言，将对真神的承诺写在了新约最醒目的位置，并反复强调了三遍。

    这一刻，他的使命终于完成了。

    或许是在这个过程中领悟了自己的天命，他在完成所有的一切之后，带着自己的门徒们悄悄退居了幕后，将世俗还给了世人。

    他们没有消失。

    只是不再以统治者的身份出现在人前，而是以神秘研究者的身份隐匿在了历史的阴影里。

    一个名为“阴影协会”的组织诞生了。

    这位教宗逐渐意识到了，那来自冥冥之中的低语其实并不是什么好东西，祂的图谋可能比他想象中的还要可怕。

    契约的代价，很可能是他的子孙们无法支付的。

    他无力抵抗祂的意志，索利普西人更承受不了抵抗祂的代价，但他可以在交易完成的一瞬，同时为未来的反击埋下抵抗的种子。

    曾经想着“我死后管他洪水滔天”的教宗，最终还是没有将所有的一切留给一无所知的后人去面对。

    他决定用余生去做这最后一件事——

    弄懂那冥冥之中的低语到底是什么！

    虚境背后的世界发生了翻天覆地的变化，而奥斯大陆这边，却仅仅过去了三天而已！

    就在米勒和团队为这堪称奇迹的研究进展而兴奋不已，准备记录下更多数据的时候，意外再次发生了——

    那面一直稳定无比的虚境画面，忽然像被风吹皱的湖面一样，剧烈地泛起了涟漪。

    一切就如数日前的那场意外一样，绽放在镜面上的湛蓝色光芒再次消匿于无形。

    连接……再次中断了。

    不过这一次，没有人沮丧，更没有一个人绝望，反而每一张脸上都刻着振奋的表情。

    “导师！”米勒快步走到科林的身旁，神情激动地建议道，“这绝对是开创性的发现！我们……我们找到了稳定干涉并引导虚境内文明演进的方法！我建议您立刻在学邦内部的《贤者报》上发表这一成果！我敢打赌，这项成果绝对足以震惊整个大贤者之塔！”

    罗炎微笑着，对这个提议欣然应允。

    他拍了拍米勒的肩膀，说道：“很好，这个想法不错。至于具体的论文撰写，就全权交给你了，米勒。”

    传道受业解惑均可以收割信仰之力，这种事情他当然不会拒绝。

    这绝不是为了装逼。

    “交给我？！”米勒受宠若惊，激动得几乎要跳起来。

    他几乎可以预见，这篇由亲王殿下主导、并附带自己名字的论文，将成为他学术生涯中最重要的履历！

    尤其是考虑到他们即将展示的学术成果，他毫不怀疑这篇论文足以让他未来的学术之路平步青云！

    “没错，交给你了，有信心完成吗？”看着激动到忘乎所以的米勒，罗炎笑着调侃了一句。

    “有！必须有的！”米勒兴奋地点着头，信誓旦旦地发毒誓说道，“我愿意对着圣西斯起誓！我一定竭尽全力完成您交给我的任务！”

    罗炎点了点头，表示了解，将这事儿交给了他。

    按照惯例，作为导师的他名字会在论文署名的第一位，这些细枝末节的小事儿都无需他亲自操心。

    学邦的聪明人最擅长这些事情。

    兴奋的劲头过去，米勒很快问出了他最好奇的问题。

    “对了导师，您还没告诉我，您究竟是如何赐予索利普西人丰收的呢？我从来没想到源力还能这么用，您的法术……似乎比生命学派的魔法还要好用。”

    听到这句话，罗炎的表情出现了一丝微妙的变化。

    他当然不可能解释“神格”的存在，以及运用信仰之力对他来说就像呼吸一样容易。

    他沉吟了片刻，用一种高深莫测的语气回答。

    “这个……我其实也还在摸索阶段。等我想好了该怎么用理论去表述它，再发表出来好了。这个很重要吗？”

    “那倒没有，倒是不太重要！”

    米勒立刻像拨浪鼓一样摇头，生怕这位殿下出于学术上的严谨，这次就不发表论文了。

    科林殿下或许不在意出这个风头，但他可是太需要这个进步的机会了！

    顿了顿，他嘿嘿笑着说道。

    “比起这个，我们对虚境本身演进的研究成果已经足够惊人了！我只是担心其他教授会好奇这一点，写在论文里可以省去我们逐一回信的时间……”

    “原来如此，那就让他们先好奇着吧，”罗炎淡淡笑了笑，随口说道，“关于源力运用的部分，等我想好了再说。你先把关于虚境演进的研究成果发表上去就行了。”

    他顿了顿，说出了自己真正的目的。

    “另外，记得把我的实验室——‘魔导科学实验室’的名字，也署名在论文的合作单位上。能办到吗？”

    对于他刚刚创立不久的“科学”学派而言，这无疑是一次绝佳的、在整个学邦面前崭露头角的机会。

    不管这和科学有没有关系，他说有，那就必须有。

    反正，最终解释权归他一人所有。

    米勒哪能不明白导师的心意，他立刻殷勤地点头，脸上绽放出阳光般灿烂的笑容。

    “没问题！这点小事交给我就好了，您尽管放心，我都懂的！”