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第409章 奥菲娅的烦恼
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次日，万灵节迷宫试炼的闭幕式在一片死寂的沉默中召开。
地点依旧是试炼开始前的雪原高台，然而现场的气氛已截然不同，丝毫没有庆典的感觉，反而像是葬礼。
那些曾象征着欢庆与荣耀的魔法旗帜，在铅灰色的天空下无力低垂。寒风卷着雪沫，抽打着每一张年轻而茫然的脸，难以体味出这其中的滋味。
赫克托·雷恩教授代替了尚在接受调查的默克导师，主持了这场潦草收尾的仪式。
他身着一丝不苟的导师袍，神情比往日更加严肃，那双锐利的眼睛扫过台下近三千名学徒，目光中带着复杂的情绪——有失望，有痛心，但更多的是一种压抑着的沉重以及疲惫。
“今年的万灵节试炼……结束了。”
他的声音不高，却清晰地穿透了风雪，回荡在每个人的耳边。
“就如你们所见证的那样，这不是一场试炼，而是一场灾难。”
他没有用任何华丽的辞藻去粉饰太平，也没有丧事喜办，而是直截了当地为这场灾难做了宣判。
即便这并非波菲利贤者交代他的任务。
但他还是没法昧着良心，去做一件令自己感到不高兴的事情。
以后会后悔以后再说吧。
反正贤者的位置轮到谁也轮不到他，大贤者压根儿就不会看他一眼，倒是某个圣城来的臭小子整天调侃他。
“……它的源头始于我们内心膨胀的野心和欲望，最终酝酿成了一场卑劣的背叛，给混沌邪灵留下了可乘之机。我无法代替阿里斯特教授忏悔他的罪行，但我想为学邦没能保护好你们道歉。”
顿了顿，他闭上了眼睛叹息。
“我们应该感到羞愧。”
台下响起一阵压抑的骚动，人群传开了窃窃私语。许多对真相一知半解的学徒，脸上都露出了震惊的表情。
生命贤者菲利安的脸上云淡风轻依旧，身为精灵的他并不关心人类的俗事，也认同赫克托教授的说辞。
至于律法贤者波菲利，那绷着的嘴角轻轻撇了撇，虽然表情不悦，但也没有现场发作。
仪式还在进行。
等回头再收拾这个乱讲话的老东西。
“我们是不是错怪赫克托教授了……”人群中，芬恩小声说道，“虽然学长们都说千万别选他的课，但我总感觉……他好像也不坏？”
“这需要感觉吗？”恰好站在这小伙子的旁边，负责预备生工作的斯盖因面无表情地随口说了一句，“‘别选他的课’和‘他是不是好人’，本来就是两件事情。就好像阿里斯特教授不是好人，但你们不也挺喜欢他的么？”
芬恩愣了下。
好像……还真是？
他对阿里斯特教授的印象确实不错，甚至于到现在他都不敢想象，这位平易近人的先生居然将灵魂出卖给了混沌的邪灵。
可是他不理解。
“为什么？”
为什么？
那理由可就多了。
斯盖因的嘴角翘起一丝玩味而又复杂的笑意，思索了片刻之后，挑了个最无足轻重却又最直观的理由。
“因为他会把你们的死亡办成庆典。”
至于忠厚老实的赫克托教授，这个可怜的老好人又得为自己根本没做过的事情承担本不属于他的后果。
“一码归一码”，不小心掉包了亲王卷子的恶棍叫米洛斯，您怎么能代表学邦承认错误呢？
得亏亲王是个宽厚且明事理的人。
如果那位殿下一定要上纲上线到最后，而那老家伙又根本无法给殿下一个满意的交代，那么他的下场几乎一定是灰头土脸地从法师塔滚出去。
招生总归是他负责的，而米洛斯的“上线”就是自己，自己正是赫克托名下的学生。
亲爱的赫克托教授甚至都没有意识到，那位殿下对他究竟是多么的仁慈且宽宏大量。
芬恩怔了一下，低下头，久久没有声音，似乎是陷入了沉思。
这场迷宫试炼对学邦的魔法学徒们冲击很大，即便不是每一个学徒都有机会参与其中。
总算说完了那沉重的内容，赫克托稍作停顿，目光从面前的魔法学徒们身上一一扫过。
他换上了缓和的语气，继续说道。
“但，我同样也看到了另一件事。”
“在真正的危险面前，你们没有溃散，没有放弃，你们展现了一名魔法师真正应有的勇气与坚韧！我们的肉体或许不如战士们强大，但我们的精神是无比坚韧的！而你们，用行动证明了这一点！”
“即使是至暗之时，知识与团结的光芒也未曾熄灭！从这个角度说，你们所有人都通过了这场试炼。”
这番话让许多学徒下意识地挺直了胸膛，眼中的茫然被一丝微弱的光芒所取代。
“根据贤者理事会的决议！”赫克托的声音重新变得严肃，“此次试炼的冠军，将授予在迷宫最深处摧毁被混沌污染的核心，并终结了灾难源头的勇士！奥菲娅·卡斯特利翁，伊拉娜·奥塔维亚，贝恩，哈德……恭喜你们，虽然作为一名长辈，我希望你们不要再做这么危险的事情了！”
热烈的掌声在雪原上响彻，一道道敬佩的目光投向站在人群前列的四人，就像在仰望着英雄。
这一次，就算是严格的波菲利贤者也软化了脸上的严肃，为这些年轻人送上了象征性的鼓掌。
如果科林殿下没有夸大他们的贡献，那确实得感谢他们在迷宫中的表现，至少没有让事态恶化到更糟糕的情况。
毕竟如果真让阿里斯特以混沌神选的身份突破了紫晶级，恐怕只有远在黄铜关出差的大贤者才能收拾这个家伙了……
奥菲娅和伊拉娜对视一眼，从彼此的眼中只看到了劫后余生的沉重和欣慰，却没有多少胜利以及斩获殊荣的喜悦。
贝恩和哈德也是一样。
虽然他们满面红光，为自己的英勇感到自豪，但如果让他们再选一次，他们宁可这只是一场普通的试炼。
在教授们的保护下，他们体验了一回冒险者的生活，然后带着丰厚的战利品和奖状重新回到了法师塔里，继续他们的学术日常。
什么功名利禄那都是写在书本或者报纸上的东西，唯有眼下的生活才是真正属于自己的。
掌声稍作停歇。
为陆续上前的四个年轻人颁发了优胜的荣誉，赫克托清了清嗓子，继续开口说道。
“同时，理事会决定，对在危难中挺身而出，保护同伴的学徒予以特别嘉奖。”
“他们将获得一条由源法学派颁发的勇气缎带，以及一根象征荣誉与学识的金色魔杖。”
赫克托清了清嗓子，开始念这些勇敢者们的名字，而被念到名字的人则是一一上台领奖。
他们之中有学徒，也有助教，强大的不过白银级，而弱小的甚至才刚刚掌握最基础的魔法。
不过这都不是最重要的。
重要的是，这些闪闪发光的灵魂没有辜负将力量交给他们的人。至少在那需要做出抉择的一分钟里，他们选择了成为英雄。
“库尔斯。”
听到自己的名字，库尔斯感觉脸上火辣辣的，上前领奖的脚步有些仓促，总感觉人群中有不少视线是带着笑意的。
自打昨天从迷宫里出来，光腚勇者的称号就传遍了预备生的圈子，这下他是彻底的出名了。
不是因为敢于赞美或者批评科林，而是因为他内心深处真正的勇敢。
赫克托的目光似乎在他身上多停留了一秒，伊拉娜似乎也是，而又或许一切都只是他的错觉。
他猛然意识到这根本不重要。
当他回到了人群中，不只是他自己的感觉，就连一直和他走得很近的芬恩学弟，都感觉他变得和昨天不一样了……
在完成了所有荣誉的颁发之后，这位年长的教授用和蔼而平静的口吻，为这场血色的庆典画下了最后的句号。
“万灵节的庆典到此结束，我年轻的孩子们，回到你们的法师塔，回到你们的图书馆和实验室……继续你们的学业，以及对真理的探索，不要因为那虚空中的蛊惑而偏离了你们本该幸福的人生。”
“这场灾难留下的伤痕，需要我们用更刻苦的钻研与更坚定的意志去弥合。我相信新的一天，仍然是美好的。”
他握着手中的长杖，在地上轻轻顿了两下，天空中绽放了为活跃气氛而准备的礼花。
鼓乐声响起，送别了陆续退场的魔法学徒们，也送别了驻足在北境荒原的寒冬。
万灵节之后就是春天了。
不过所有熟悉这片荒原的人都清楚，那漫山遍野的积雪，恐怕要等到夏至才会开始融化……
……
七日后的清晨，科林塔，魔导科学实验室内。
午后的阳光透过巨大的落地窗，在书架与实验台之间投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧书的油墨香与淡淡的茶香，宁静而祥和。
罗炎正靠在窗边的躺椅上，悠闲地翻阅着一本关于古代符文的书籍，仿佛一周前那场地动山摇的灾难只是一场与他无关的旧闻。
“生命贤者”并没有忽悠他，学邦没有因为对混沌污染的调查而限制他的活动，只是问了他几个关于阿里斯特的问题。
包括他们之间是否有私人恩怨，以及是如何在迷宫里遇到的云云……
这些东西都不用修改，他基本都是有什么说什么，除了关于“万象之蝶”的部分做了些调整。
如今调查已经结束，真相也已浮出水面。
他不必再为了避嫌而独来独往，终于又可以回到科林导师的身份里，继续享受那所剩不多的悠闲日常了。
就在这时，一阵迟疑的脚步声从不远处传来。
罗炎抬起头，看到伊拉娜正站在他的桌前。
那张平日里总是沉着冷静的脸上，此刻却写满了少见的沮丧。她的怀中抱着一迭厚厚的稿纸，没精神的样子就像是霜打了的茄子。
“导师……”伊拉娜的声音有些低落，“我……我投到《贤者报》的论文，被退回来了。”
罗炎对于这样的结果倒是一点儿也不意外，早在他鼓励伊拉娜投稿的那一刻，他就猜到这个结果了。
他反而比较惊讶，她能这么快从友人背叛的“打击”中走出来，投入到对学术的钻研中。
当然，也没准她是在逃避现实中的烦恼。
“先坐吧。”
放下书，罗炎示意她在一旁的椅子上坐下，随后轻轻挥了挥魔杖，给她倒上了一杯茶。
这是赫克托的珍藏“静谧雪芽”，他上次喝了觉得不错，就让赫克托教授给自己“匀”了点。
看在虚境资产重组委员会倾斜的资源上，这老头虽然越想越气，但最终还是忍了。
看着抱着茶杯小口喝着的伊拉娜，罗炎温和地问道。
“他们怎么说？”
伊拉娜放下了茶杯，咬了咬嘴唇，最终还是将审稿意见原原本本地复述了出来：“他们说……‘理论过于繁复，缺乏实际应用价值’，还说……‘建议我先以完成预备生的学业为主’。”
这几乎是全盘否定了她数月来的心血，也彻底否定了科林殿下对她的鼓励和栽培。
说实话。
如果仅仅是前者倒不足以让她气馁，但想到殿下一直以来对自己的帮助和指导，她实在不知道该怎么向他报告这件事情。
罗炎略加思索说道。
“审稿人的意见不够体面，这件事情我会写信提出抗议。”
伊拉娜摇了摇头。
“不，导师，我在意的不是这个，而是……”
“而是我们的成果没有得到承认对吗？”
看着轻轻点头的伊拉娜，罗炎笑了笑，将稿纸还给她，语气温和的继续说道。
“伊拉娜，我曾对你说过，‘科学’是探索真理的工具，但这并不意味着我们一定要将它塞到不愿接受它的人手里。那不是学术，而是权威。”
“而历史的经验也是如此告诉我们的，并非所有伟大的成果从一开始就能获得所有人的认同，我们需要给《贤者报》的孩子们一点接受它的时间。”
这个调皮的说法让伊拉娜微微一愣，随即她噗嗤一声笑了出来，压在眉头上的乌云也如屋檐下的雪一般悄然融化。
虽然很快她便意识到了自己的失礼，红着脸把头埋了下去，匆匆而又小声地说了一句“抱歉”。
罗炎笑着摆了摆手，示意她不用在意，随后继续说道。
“继续努力吧，做你自己。这份稿件我会帮你投稿到“科学报”上，那是我最近在筹办的报纸，虽然名不见经传，但我相信它有一天会因为你的名字而闪闪发光。”
这番话如同一股柔和的暖流，注入了伊拉娜的心田，也注入了那双渐渐明亮的眸子。
其实这些年轻人们渴望的东西不多。
绝大多数站在这里的魔法学徒们，渴望得到不过是一句认可。
在来到学邦的第一天，他就发现了这个秘密了。
“我明白了！导师！”伊拉娜用力地点了点头，将稿纸紧紧抱在怀里，仿佛那不再是一份被拒绝的论文，而是一份需要她用未来去守护的真理火种。
看到重新振作起来的她，罗炎欣慰地笑了。
只不过偶尔他也会担忧，自己有时候会不会用力过猛了……
伊拉娜不是唯一感到迷茫的人。
送走了这位未来的数学家，罗炎的目光落在了安静等待在一旁的奥菲娅·卡斯特利翁小姐身上。
那张精致的脸上写满了复杂的表情，宝石一般的眸子里写满了烦恼和犹豫。
直到昨天，她还是很快乐的，并且因为当了一回“战胜魔王”的勇者而沾沾自喜着。
他正想开口，奥菲娅却仿佛下定了决心，主动走了过来。
“科林……导师，”她站到办公桌前，双手紧张地绞在一起，“你现在有时间吗？我……有点事，想和你单独聊聊。”
罗炎看着她那双写满心事的眼眸，大概猜到了她想聊什么，于是微笑着点了点头。
“当然。不过这里不太方便，不如……等黄昏的钟声敲响后，我们在工匠街的‘齿轮与麦芽’餐厅见？那儿的烤肋排很不错，还有黄油啤酒。”
奥菲娅微微一愣，随即红着脸点了点头。
“嗯！”
说完，她小跑着离开了。
就在奥菲娅离开的同时，悠悠从他的身旁飘了出来，脸上带着幸灾乐祸的笑容。
“咯咯咯……难道是那种事情？哎呀，魔王大人，您的春天也来了呢？”
罗炎淡淡笑了笑，重新捡起了桌上未看完的书籍，把悠悠的调侃当成了耳旁风。
“你想多了，如果是那种事情，她决定好了根本不会犹豫，更不会多余地问我。”
卡斯特利翁小姐素来是打直球的高手，无论是做题还是做法术都是直来直去的那一种。
该头疼的是“见招拆招”的人。
至于她为何会烦恼，想来也只有一件事情了……
圣城的贵族，太久没有见过血了。
……
午后，罗炎去图书馆喝了一杯下午茶，同时让莎拉帮自己取来了最新一期的《贤者报》。
这个世界还没有“专门的学术期刊”这种说法，《贤者报》一方面扮演着学术期刊的身份，一方面又负责刊登法师塔内部的官方情报。
罗炎在报纸上看到了“混沌迷宫事件”的调查后续。
在贤者理事会就此事件组织的听证会上，充当事件导火索的拉丝缇娜女士坦白了一切。
她承认自己从工匠街的一家黑店里买到了那个缠着黑布条的盒子，而初衷是想在迷宫里给预备生伊拉娜一个“终身难忘的教训”，对盒中封印的混沌力量毫不知情。
那个卖给她盒子的老巫婆，被发现死在了前往罗德王国边境的雪原上。动手的是阿里斯特教授麾下的一名门徒，他在被捕后主动交代了罪行，并供述自己是受阿里斯特指使，杀人灭口，但同样不知道盒子里装着什么。
按照学邦的法律，这个助教在被开除教籍的同时被判处了十年监禁……其实一般来说助教判不了这么久，开除教籍本身就是很严重的处罚了，但事情毕竟牵扯到了混沌。
一张盘根错节的巨网就此被揭开。
无所不知的贤者理事会就像是第一天恢复视力一样，“震惊地”发现了阿里斯特·索恩教授所控制的庞大利益集团——“索恩结社”，并雷厉风行地展开了清算，一查到底。
尽管学邦里九成以上的师生，早就对这个半公开的秘密心知肚明了。
以默克为首，几乎所有索恩的党羽都受到了严厉的问责。与之相对的，一批在迷宫试炼中表现英勇的助教和学徒则获得了提拔。
一场不动声色的权力洗牌，在高塔的阴影下悄然完成。甚至就连赫克托教授都被误伤了一下，因为他居然有两个助教是“索恩结社”的一员……即便他也是事后才知道的。
而在这个过程中，之前风头正盛的“虚境资产重组委员会”，则被有意无意地排除在外。
至于理由也很简单，那些“投靠科林”的教授和导师们早就获得了真正的好处，大贤者之塔得防止高塔之下一家独大，出现新的索恩结社垄断学术资源。
当然了，这话其实说的还是委婉了点。
真正的原因是，“虚境资产重组委员会”这张牌本身就是大贤者用来敲打他越来越不安分的爱徒的，现在这张牌已经不再需要了。
伊拉娜被拒稿只是“覆巢”之下的一片尘埃罢了，嗅到风声的学者们已经开始重新站队了……
与此同时，在这个重新洗牌的过程中，一个令罗炎耳熟的名字在这时候忽然崛起。
他叫乌里耶尔·阿克莱，罗炎在《贤者报》的一处不起眼的页尾见到了这个名字。
那所谓的“魂织术”研究的突破性进展，似乎就像是为下一段舞曲提前铺垫的序章。
至于罗炎为什么会记得这个名字，还得说到他在罗德王国边境上的一段“冒险”。
这位乌里耶尔教授，正是“绿牙”赫卡杰林的老师。
想来这位教授也是一位抽象的家伙。
至于他是否会比阿里斯特更傲慢，那就不得而知了。
罗炎没兴趣陪着大贤者玩权力的游戏，他已经完成了在法师塔的播种，不久之后他就要去南方探望另一位友人了。
回到那个无足轻重的小角色，拉丝缇娜和她的小团体。
客观的来讲，学邦的听证会比起罗德王国来说还是要文明许多的，居然采信了她对混沌并不知情的证词——她只是一颗被野心与嫉妒蒙蔽，从而被阿里斯特利用的棋子。
在整个链条上，只干了“开盒”这一件事儿的她，对整个阴谋的参与度和知情度反而是最低的。
按照学邦的规章，对于这种造成了严重后果的恶性行为，开除学籍并永久放逐已是严惩。
至于是否追求其他责任，应由她的家族所在地的领主来定夺。
然而问题在于，这家伙好死不死地将卡斯特利翁公爵的女儿卷入了危险，这可就不是一句扔回原籍待审能打发的了。
最简单的处理方式，当然是将她和她的两个同党一同处死。
她们的家族不但不会有任何意见，甚至会送来厚礼，感谢学邦替自己“清理门户”。
然而，这些魔法师可都是顶级聪明的人，当聪明人开始装糊涂的时候，可千万别觉得他们真傻。
为了充分听取受害者的意见，听证会上的那些老家伙们将一份写着裁决意见的判决书草稿，塞到了奥菲娅这个年仅十六岁的姑娘手上。
这种不光彩的事情当然不会登上报纸，不过以“魔都议员”的阅历，一眼就能将这些学者们耍的小聪明给猜个七七八八了。
这些老家伙一点儿责任都不想担。
想来奥菲娅小姐想找自己商量的也只能是这件事了。
……
黄昏的钟声在雪原上空回荡，为冷风呼啸的天空染上了一层温暖的橘色。
工匠街的“齿轮与麦芽”餐厅里，魔法灯散发着柔和的光芒，照亮了墙上缓慢转动的黄铜齿轮装饰。
空气中弥漫着烤肉的焦香与麦酒的醇厚气息，与高塔之上的清冷截然不同，充满了温暖的烟火气。
罗炎与奥菲娅在靠窗的位置坐下，侍者很快为他们端上了暖身子的热麦茶，随后取出了随身的记事本。
“女士，先生，请问你们想来点什么？”
罗炎没看菜单，直接说道。
“蜜汁烤肋排，两份现做，两份打包。”
“好的。”侍者熟练地记下，随后带着餐盘和笔记去后厨了。
奥菲娅乖巧地坐在对面，双手捧着暖呼呼的热麦茶，靴子的尖尖轻轻点着地面。
为了这次不算约会的约会，她似乎还专程回了一趟宿舍，换了一身更凸显她高贵气质的米白色棉裙和外套。一条淡红色的围巾埋住了她的领口，合着那被冻红的鼻尖，看起来像可爱的雪人一样。
目送着离开的侍者，奥菲娅忽然好奇地问了一句。
“打包的那份是喂龙的吗？”
罗炎微笑着点头。
“那小家伙最喜欢的就是这个。”
其实还有一份是喂猫的，不过解释起来很麻烦，他就懒得额外解释了。
奥菲娅双手托着腮帮，明亮的眸子里似乎闪着星光。
“太好了，这样的话，我下次知道该送它什么礼物了！”
想象着奥菲娅将一头大肥猪抬到塔芙面前的样子，罗炎的笑容忽然变得有些微妙。
“话虽如此，它收到肉作为礼物大概不会高兴。”
“诶？为什么？”
“那家伙是一条……呃，高级巨龙，和一般的巨龙不同。”
其实罗炎本想说高级动物，但想着又有点儿不妥，于是临时改了口。
奥菲娅明显愣住了一下。
“听起来好麻烦！”
“哈哈，是吧？还是猫好养。”
“我也觉得！”
等待上菜的间隙，两人气氛融洽的闲聊着。或许是那悠扬舒缓的鲁特琴声，让奥菲娅眉宇间的愁云被冲淡了些许。
她沉默了许久，终于还是将那份未签字的草案从储物戒指中取出，轻轻地推到了罗炎面前。
“听证会的老狐狸很狡猾，他们让我来选。”
罗炎没有去看那份判决，也没有急于给她任何建议，只是充当一位倾听者，静静地听着。
奥菲娅的手指无意识地摩挲着温热的杯壁，试图用无所谓的语气来掩饰内心的犹豫。
“坦白地说，我虽然讨厌那个爱显摆的金色钻头，但倒也没有讨厌到想把她的脑袋砍下来。听证会给了我两份判决，一份是按照学邦的法律予以开除和放逐，一份是借用奥斯帝国法典中关于谋反罪的定罪处以死刑……我可以签其中一份，也可以两个都不签，但您应该清楚，选择其实只有两个。”
她抬起头，疲惫的眸子里写满了犹豫。
“殿下，您的智慧就连我的父亲也赞不绝口，我恳请您将它借给我……请给我一些建议吧。”
罗炎静静地听完了这个小姑娘的倾诉，却没有给出任何建议，只是略加思索之后说道。
“这是一道有趣的题目……或者说试炼。”
“选择死刑，你将彻底终结这个麻烦，以最严厉的方式宣告任何人都不能轻辱卡斯特利翁的威严，学邦亦非王权之外，而你将定义何为规则，何为忠诚。”
“选择放逐，你将展现你的宽容，这或许会为你赢得一些赞誉，以及赢得重视美德之人的欣赏……譬如伊拉娜、哈德、贝恩他们。但同样，这也可能被视为软弱，让你未来的敌人觉得有机可乘，甚至成为他们的眼中钉。”
“至于那三个活下来的小角色是否会改过自新，未来是会感激你，还是会憎恨你，谁也无法预料。”
他将两个选择的利弊清晰地摆在奥菲娅面前，随后便不再多言，将选择的权力完全交还给她。
然而那双眼睛，很明显还在渴求着……
罗炎叹了口气，语气严肃了起来。
“奥菲娅，我不是你。我可以告诉你天空的颜色，但选择在几点钟以及朝哪个方向仰望它却是你的自由，或者说义务。你的困惑无非在于该怎么选，但我想说这其实不是重点，真正重要的是你想成为什么？”
“我想成为什么……”奥菲娅小声呢喃着这句话，将它在心中反复咀嚼，眼中似是浮现了明悟。
罗炎点了点头。
“握在你手上的牌不是学者，其实是国王。然而国王也有很多种，就像世俗的权力有很多种形式一样。”
这只是一种抽象的比喻，并不意味着她有机会成为真正的国王。
但毫无疑问，卡斯特利翁家族的生态位决定了，此刻的她就是站在这样的立场上。
神爱世人，但不会偏爱任何一个具体的人。
对于奥菲娅的选择，罗炎是无所谓的。
那不过是一个蹒跚学步的婴儿先迈左脚还是先迈右脚的区别，甚至无关于善恶。
奥菲娅长久地凝视着他，似乎想从那双深邃的眼眸中找到一丝一毫的启示，但她终究还是失败了。
那双眼睛平静如镜，只倒映出她自己的挣扎。
餐厅的侍者端上了滋滋作响的烤肋排以及冒着泡的黄油啤酒，打断了这片沉重的寂静。
奥菲娅拿起刀叉，心不在焉地切下一小块肉，却没有送入口中。
在长久的沉默后，她忽然放下了餐具，如释重负般地长出了一口气。那双迷茫的眼眸重新变得清亮，闪烁着决断的光芒。
“谢谢，我好多了。”
罗炎微微一笑。
“看来你有主意了。”
“是的！您想听听吗？”
“兴趣不大，我更想知道178号虚境的结局，以及……我在工匠街下的订单什么时候才能完成。”
“好吧，您也是一只狡猾的狐狸，”看着事不关己的科林殿下，奥菲娅不满地小声抱怨了一句，“而且还坏心眼。”
谢谢夸奖。
罗炎微笑着接受了这句赞美，优雅地切下一块肋排，对自己“恶劣”的行径没有丝毫否认。
“那你现在对我失望了吗？”
他无比希望听到“是”这个答案，但很遗憾并没有。
“不。”
奥菲娅摇了摇头。
她忽然站起身，提起裙摆，优雅地向罗炎行了一个无可挑剔的贵族淑女礼，就像在圣城的舞池中一样。
“您的回答令我醍醐灌顶，而且我很高兴，您能将这个选择的权力交给我，而不是控制我……”
说到这儿的时候，奥菲娅的眼中闪过了一丝狡黠，就像丛林中蹿过的野兔一样。
“这说明，您不再将我当成一个孩子了。”
看着那抹藏在优雅笑容背后的狡黠与得意，罗炎微微怔了怔，随即笑着喝了一口清爽的黄油啤酒。
“我刚才好像看到了一只小狐狸。”
不愧是卡斯特利翁家族的年轻人，真是一点儿也不能掉以轻心。
奥菲娅目光炯炯地说道。
“哦？那你喜欢狐狸吗？”
放下酒杯的罗炎选择已读乱回。
“我喜欢霸王龙。”
没有跟上那跳脱的思路，奥菲娅明显愣了下。
“？？？那是什么。”
看着被轻松转移话题的奥菲娅，罗炎笑了笑。
“一种肉食动物……我做梦的时候梦到的，以后有机会再说吧。”
地点依旧是试炼开始前的雪原高台，然而现场的气氛已截然不同，丝毫没有庆典的感觉，反而像是葬礼。
那些曾象征着欢庆与荣耀的魔法旗帜，在铅灰色的天空下无力低垂。寒风卷着雪沫，抽打着每一张年轻而茫然的脸，难以体味出这其中的滋味。
赫克托·雷恩教授代替了尚在接受调查的默克导师，主持了这场潦草收尾的仪式。
他身着一丝不苟的导师袍，神情比往日更加严肃，那双锐利的眼睛扫过台下近三千名学徒，目光中带着复杂的情绪——有失望，有痛心，但更多的是一种压抑着的沉重以及疲惫。
“今年的万灵节试炼……结束了。”
他的声音不高，却清晰地穿透了风雪，回荡在每个人的耳边。
“就如你们所见证的那样，这不是一场试炼，而是一场灾难。”
他没有用任何华丽的辞藻去粉饰太平，也没有丧事喜办，而是直截了当地为这场灾难做了宣判。
即便这并非波菲利贤者交代他的任务。
但他还是没法昧着良心，去做一件令自己感到不高兴的事情。
以后会后悔以后再说吧。
反正贤者的位置轮到谁也轮不到他，大贤者压根儿就不会看他一眼，倒是某个圣城来的臭小子整天调侃他。
“……它的源头始于我们内心膨胀的野心和欲望，最终酝酿成了一场卑劣的背叛，给混沌邪灵留下了可乘之机。我无法代替阿里斯特教授忏悔他的罪行，但我想为学邦没能保护好你们道歉。”
顿了顿，他闭上了眼睛叹息。
“我们应该感到羞愧。”
台下响起一阵压抑的骚动，人群传开了窃窃私语。许多对真相一知半解的学徒，脸上都露出了震惊的表情。
生命贤者菲利安的脸上云淡风轻依旧，身为精灵的他并不关心人类的俗事，也认同赫克托教授的说辞。
至于律法贤者波菲利，那绷着的嘴角轻轻撇了撇，虽然表情不悦，但也没有现场发作。
仪式还在进行。
等回头再收拾这个乱讲话的老东西。
“我们是不是错怪赫克托教授了……”人群中，芬恩小声说道，“虽然学长们都说千万别选他的课，但我总感觉……他好像也不坏？”
“这需要感觉吗？”恰好站在这小伙子的旁边，负责预备生工作的斯盖因面无表情地随口说了一句，“‘别选他的课’和‘他是不是好人’，本来就是两件事情。就好像阿里斯特教授不是好人，但你们不也挺喜欢他的么？”
芬恩愣了下。
好像……还真是？
他对阿里斯特教授的印象确实不错，甚至于到现在他都不敢想象，这位平易近人的先生居然将灵魂出卖给了混沌的邪灵。
可是他不理解。
“为什么？”
为什么？
那理由可就多了。
斯盖因的嘴角翘起一丝玩味而又复杂的笑意，思索了片刻之后，挑了个最无足轻重却又最直观的理由。
“因为他会把你们的死亡办成庆典。”
至于忠厚老实的赫克托教授，这个可怜的老好人又得为自己根本没做过的事情承担本不属于他的后果。
“一码归一码”，不小心掉包了亲王卷子的恶棍叫米洛斯，您怎么能代表学邦承认错误呢？
得亏亲王是个宽厚且明事理的人。
如果那位殿下一定要上纲上线到最后，而那老家伙又根本无法给殿下一个满意的交代，那么他的下场几乎一定是灰头土脸地从法师塔滚出去。
招生总归是他负责的，而米洛斯的“上线”就是自己，自己正是赫克托名下的学生。
亲爱的赫克托教授甚至都没有意识到，那位殿下对他究竟是多么的仁慈且宽宏大量。
芬恩怔了一下，低下头，久久没有声音，似乎是陷入了沉思。
这场迷宫试炼对学邦的魔法学徒们冲击很大，即便不是每一个学徒都有机会参与其中。
总算说完了那沉重的内容，赫克托稍作停顿，目光从面前的魔法学徒们身上一一扫过。
他换上了缓和的语气，继续说道。
“但，我同样也看到了另一件事。”
“在真正的危险面前，你们没有溃散，没有放弃，你们展现了一名魔法师真正应有的勇气与坚韧！我们的肉体或许不如战士们强大，但我们的精神是无比坚韧的！而你们，用行动证明了这一点！”
“即使是至暗之时，知识与团结的光芒也未曾熄灭！从这个角度说，你们所有人都通过了这场试炼。”
这番话让许多学徒下意识地挺直了胸膛，眼中的茫然被一丝微弱的光芒所取代。
“根据贤者理事会的决议！”赫克托的声音重新变得严肃，“此次试炼的冠军，将授予在迷宫最深处摧毁被混沌污染的核心，并终结了灾难源头的勇士！奥菲娅·卡斯特利翁，伊拉娜·奥塔维亚，贝恩，哈德……恭喜你们，虽然作为一名长辈，我希望你们不要再做这么危险的事情了！”
热烈的掌声在雪原上响彻，一道道敬佩的目光投向站在人群前列的四人，就像在仰望着英雄。
这一次，就算是严格的波菲利贤者也软化了脸上的严肃，为这些年轻人送上了象征性的鼓掌。
如果科林殿下没有夸大他们的贡献，那确实得感谢他们在迷宫中的表现，至少没有让事态恶化到更糟糕的情况。
毕竟如果真让阿里斯特以混沌神选的身份突破了紫晶级，恐怕只有远在黄铜关出差的大贤者才能收拾这个家伙了……
奥菲娅和伊拉娜对视一眼，从彼此的眼中只看到了劫后余生的沉重和欣慰，却没有多少胜利以及斩获殊荣的喜悦。
贝恩和哈德也是一样。
虽然他们满面红光，为自己的英勇感到自豪，但如果让他们再选一次，他们宁可这只是一场普通的试炼。
在教授们的保护下，他们体验了一回冒险者的生活，然后带着丰厚的战利品和奖状重新回到了法师塔里，继续他们的学术日常。
什么功名利禄那都是写在书本或者报纸上的东西，唯有眼下的生活才是真正属于自己的。
掌声稍作停歇。
为陆续上前的四个年轻人颁发了优胜的荣誉，赫克托清了清嗓子，继续开口说道。
“同时，理事会决定，对在危难中挺身而出，保护同伴的学徒予以特别嘉奖。”
“他们将获得一条由源法学派颁发的勇气缎带，以及一根象征荣誉与学识的金色魔杖。”
赫克托清了清嗓子，开始念这些勇敢者们的名字，而被念到名字的人则是一一上台领奖。
他们之中有学徒，也有助教，强大的不过白银级，而弱小的甚至才刚刚掌握最基础的魔法。
不过这都不是最重要的。
重要的是，这些闪闪发光的灵魂没有辜负将力量交给他们的人。至少在那需要做出抉择的一分钟里，他们选择了成为英雄。
“库尔斯。”
听到自己的名字，库尔斯感觉脸上火辣辣的，上前领奖的脚步有些仓促，总感觉人群中有不少视线是带着笑意的。
自打昨天从迷宫里出来，光腚勇者的称号就传遍了预备生的圈子，这下他是彻底的出名了。
不是因为敢于赞美或者批评科林，而是因为他内心深处真正的勇敢。
赫克托的目光似乎在他身上多停留了一秒，伊拉娜似乎也是，而又或许一切都只是他的错觉。
他猛然意识到这根本不重要。
当他回到了人群中，不只是他自己的感觉，就连一直和他走得很近的芬恩学弟，都感觉他变得和昨天不一样了……
在完成了所有荣誉的颁发之后，这位年长的教授用和蔼而平静的口吻，为这场血色的庆典画下了最后的句号。
“万灵节的庆典到此结束，我年轻的孩子们，回到你们的法师塔，回到你们的图书馆和实验室……继续你们的学业，以及对真理的探索，不要因为那虚空中的蛊惑而偏离了你们本该幸福的人生。”
“这场灾难留下的伤痕，需要我们用更刻苦的钻研与更坚定的意志去弥合。我相信新的一天，仍然是美好的。”
他握着手中的长杖，在地上轻轻顿了两下，天空中绽放了为活跃气氛而准备的礼花。
鼓乐声响起，送别了陆续退场的魔法学徒们，也送别了驻足在北境荒原的寒冬。
万灵节之后就是春天了。
不过所有熟悉这片荒原的人都清楚，那漫山遍野的积雪，恐怕要等到夏至才会开始融化……
……
七日后的清晨，科林塔，魔导科学实验室内。
午后的阳光透过巨大的落地窗，在书架与实验台之间投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧书的油墨香与淡淡的茶香，宁静而祥和。
罗炎正靠在窗边的躺椅上，悠闲地翻阅着一本关于古代符文的书籍，仿佛一周前那场地动山摇的灾难只是一场与他无关的旧闻。
“生命贤者”并没有忽悠他，学邦没有因为对混沌污染的调查而限制他的活动，只是问了他几个关于阿里斯特的问题。
包括他们之间是否有私人恩怨，以及是如何在迷宫里遇到的云云……
这些东西都不用修改，他基本都是有什么说什么，除了关于“万象之蝶”的部分做了些调整。
如今调查已经结束，真相也已浮出水面。
他不必再为了避嫌而独来独往，终于又可以回到科林导师的身份里，继续享受那所剩不多的悠闲日常了。
就在这时，一阵迟疑的脚步声从不远处传来。
罗炎抬起头，看到伊拉娜正站在他的桌前。
那张平日里总是沉着冷静的脸上，此刻却写满了少见的沮丧。她的怀中抱着一迭厚厚的稿纸，没精神的样子就像是霜打了的茄子。
“导师……”伊拉娜的声音有些低落，“我……我投到《贤者报》的论文，被退回来了。”
罗炎对于这样的结果倒是一点儿也不意外，早在他鼓励伊拉娜投稿的那一刻，他就猜到这个结果了。
他反而比较惊讶，她能这么快从友人背叛的“打击”中走出来，投入到对学术的钻研中。
当然，也没准她是在逃避现实中的烦恼。
“先坐吧。”
放下书，罗炎示意她在一旁的椅子上坐下，随后轻轻挥了挥魔杖，给她倒上了一杯茶。
这是赫克托的珍藏“静谧雪芽”，他上次喝了觉得不错，就让赫克托教授给自己“匀”了点。
看在虚境资产重组委员会倾斜的资源上，这老头虽然越想越气，但最终还是忍了。
看着抱着茶杯小口喝着的伊拉娜，罗炎温和地问道。
“他们怎么说？”
伊拉娜放下了茶杯，咬了咬嘴唇，最终还是将审稿意见原原本本地复述了出来：“他们说……‘理论过于繁复，缺乏实际应用价值’，还说……‘建议我先以完成预备生的学业为主’。”
这几乎是全盘否定了她数月来的心血，也彻底否定了科林殿下对她的鼓励和栽培。
说实话。
如果仅仅是前者倒不足以让她气馁，但想到殿下一直以来对自己的帮助和指导，她实在不知道该怎么向他报告这件事情。
罗炎略加思索说道。
“审稿人的意见不够体面，这件事情我会写信提出抗议。”
伊拉娜摇了摇头。
“不，导师，我在意的不是这个，而是……”
“而是我们的成果没有得到承认对吗？”
看着轻轻点头的伊拉娜，罗炎笑了笑，将稿纸还给她，语气温和的继续说道。
“伊拉娜，我曾对你说过，‘科学’是探索真理的工具，但这并不意味着我们一定要将它塞到不愿接受它的人手里。那不是学术，而是权威。”
“而历史的经验也是如此告诉我们的，并非所有伟大的成果从一开始就能获得所有人的认同，我们需要给《贤者报》的孩子们一点接受它的时间。”
这个调皮的说法让伊拉娜微微一愣，随即她噗嗤一声笑了出来，压在眉头上的乌云也如屋檐下的雪一般悄然融化。
虽然很快她便意识到了自己的失礼，红着脸把头埋了下去，匆匆而又小声地说了一句“抱歉”。
罗炎笑着摆了摆手，示意她不用在意，随后继续说道。
“继续努力吧，做你自己。这份稿件我会帮你投稿到“科学报”上，那是我最近在筹办的报纸，虽然名不见经传，但我相信它有一天会因为你的名字而闪闪发光。”
这番话如同一股柔和的暖流，注入了伊拉娜的心田，也注入了那双渐渐明亮的眸子。
其实这些年轻人们渴望的东西不多。
绝大多数站在这里的魔法学徒们，渴望得到不过是一句认可。
在来到学邦的第一天，他就发现了这个秘密了。
“我明白了！导师！”伊拉娜用力地点了点头，将稿纸紧紧抱在怀里，仿佛那不再是一份被拒绝的论文，而是一份需要她用未来去守护的真理火种。
看到重新振作起来的她，罗炎欣慰地笑了。
只不过偶尔他也会担忧，自己有时候会不会用力过猛了……
伊拉娜不是唯一感到迷茫的人。
送走了这位未来的数学家，罗炎的目光落在了安静等待在一旁的奥菲娅·卡斯特利翁小姐身上。
那张精致的脸上写满了复杂的表情，宝石一般的眸子里写满了烦恼和犹豫。
直到昨天，她还是很快乐的，并且因为当了一回“战胜魔王”的勇者而沾沾自喜着。
他正想开口，奥菲娅却仿佛下定了决心，主动走了过来。
“科林……导师，”她站到办公桌前，双手紧张地绞在一起，“你现在有时间吗？我……有点事，想和你单独聊聊。”
罗炎看着她那双写满心事的眼眸，大概猜到了她想聊什么，于是微笑着点了点头。
“当然。不过这里不太方便，不如……等黄昏的钟声敲响后，我们在工匠街的‘齿轮与麦芽’餐厅见？那儿的烤肋排很不错，还有黄油啤酒。”
奥菲娅微微一愣，随即红着脸点了点头。
“嗯！”
说完，她小跑着离开了。
就在奥菲娅离开的同时，悠悠从他的身旁飘了出来，脸上带着幸灾乐祸的笑容。
“咯咯咯……难道是那种事情？哎呀，魔王大人，您的春天也来了呢？”
罗炎淡淡笑了笑，重新捡起了桌上未看完的书籍，把悠悠的调侃当成了耳旁风。
“你想多了，如果是那种事情，她决定好了根本不会犹豫，更不会多余地问我。”
卡斯特利翁小姐素来是打直球的高手，无论是做题还是做法术都是直来直去的那一种。
该头疼的是“见招拆招”的人。
至于她为何会烦恼，想来也只有一件事情了……
圣城的贵族，太久没有见过血了。
……
午后，罗炎去图书馆喝了一杯下午茶，同时让莎拉帮自己取来了最新一期的《贤者报》。
这个世界还没有“专门的学术期刊”这种说法，《贤者报》一方面扮演着学术期刊的身份，一方面又负责刊登法师塔内部的官方情报。
罗炎在报纸上看到了“混沌迷宫事件”的调查后续。
在贤者理事会就此事件组织的听证会上，充当事件导火索的拉丝缇娜女士坦白了一切。
她承认自己从工匠街的一家黑店里买到了那个缠着黑布条的盒子，而初衷是想在迷宫里给预备生伊拉娜一个“终身难忘的教训”，对盒中封印的混沌力量毫不知情。
那个卖给她盒子的老巫婆，被发现死在了前往罗德王国边境的雪原上。动手的是阿里斯特教授麾下的一名门徒，他在被捕后主动交代了罪行，并供述自己是受阿里斯特指使，杀人灭口，但同样不知道盒子里装着什么。
按照学邦的法律，这个助教在被开除教籍的同时被判处了十年监禁……其实一般来说助教判不了这么久，开除教籍本身就是很严重的处罚了，但事情毕竟牵扯到了混沌。
一张盘根错节的巨网就此被揭开。
无所不知的贤者理事会就像是第一天恢复视力一样，“震惊地”发现了阿里斯特·索恩教授所控制的庞大利益集团——“索恩结社”，并雷厉风行地展开了清算，一查到底。
尽管学邦里九成以上的师生，早就对这个半公开的秘密心知肚明了。
以默克为首，几乎所有索恩的党羽都受到了严厉的问责。与之相对的，一批在迷宫试炼中表现英勇的助教和学徒则获得了提拔。
一场不动声色的权力洗牌，在高塔的阴影下悄然完成。甚至就连赫克托教授都被误伤了一下，因为他居然有两个助教是“索恩结社”的一员……即便他也是事后才知道的。
而在这个过程中，之前风头正盛的“虚境资产重组委员会”，则被有意无意地排除在外。
至于理由也很简单，那些“投靠科林”的教授和导师们早就获得了真正的好处，大贤者之塔得防止高塔之下一家独大，出现新的索恩结社垄断学术资源。
当然了，这话其实说的还是委婉了点。
真正的原因是，“虚境资产重组委员会”这张牌本身就是大贤者用来敲打他越来越不安分的爱徒的，现在这张牌已经不再需要了。
伊拉娜被拒稿只是“覆巢”之下的一片尘埃罢了，嗅到风声的学者们已经开始重新站队了……
与此同时，在这个重新洗牌的过程中，一个令罗炎耳熟的名字在这时候忽然崛起。
他叫乌里耶尔·阿克莱，罗炎在《贤者报》的一处不起眼的页尾见到了这个名字。
那所谓的“魂织术”研究的突破性进展，似乎就像是为下一段舞曲提前铺垫的序章。
至于罗炎为什么会记得这个名字，还得说到他在罗德王国边境上的一段“冒险”。
这位乌里耶尔教授，正是“绿牙”赫卡杰林的老师。
想来这位教授也是一位抽象的家伙。
至于他是否会比阿里斯特更傲慢，那就不得而知了。
罗炎没兴趣陪着大贤者玩权力的游戏，他已经完成了在法师塔的播种，不久之后他就要去南方探望另一位友人了。
回到那个无足轻重的小角色，拉丝缇娜和她的小团体。
客观的来讲，学邦的听证会比起罗德王国来说还是要文明许多的，居然采信了她对混沌并不知情的证词——她只是一颗被野心与嫉妒蒙蔽，从而被阿里斯特利用的棋子。
在整个链条上，只干了“开盒”这一件事儿的她，对整个阴谋的参与度和知情度反而是最低的。
按照学邦的规章，对于这种造成了严重后果的恶性行为，开除学籍并永久放逐已是严惩。
至于是否追求其他责任，应由她的家族所在地的领主来定夺。
然而问题在于，这家伙好死不死地将卡斯特利翁公爵的女儿卷入了危险，这可就不是一句扔回原籍待审能打发的了。
最简单的处理方式，当然是将她和她的两个同党一同处死。
她们的家族不但不会有任何意见，甚至会送来厚礼，感谢学邦替自己“清理门户”。
然而，这些魔法师可都是顶级聪明的人，当聪明人开始装糊涂的时候，可千万别觉得他们真傻。
为了充分听取受害者的意见，听证会上的那些老家伙们将一份写着裁决意见的判决书草稿，塞到了奥菲娅这个年仅十六岁的姑娘手上。
这种不光彩的事情当然不会登上报纸，不过以“魔都议员”的阅历，一眼就能将这些学者们耍的小聪明给猜个七七八八了。
这些老家伙一点儿责任都不想担。
想来奥菲娅小姐想找自己商量的也只能是这件事了。
……
黄昏的钟声在雪原上空回荡，为冷风呼啸的天空染上了一层温暖的橘色。
工匠街的“齿轮与麦芽”餐厅里，魔法灯散发着柔和的光芒，照亮了墙上缓慢转动的黄铜齿轮装饰。
空气中弥漫着烤肉的焦香与麦酒的醇厚气息，与高塔之上的清冷截然不同，充满了温暖的烟火气。
罗炎与奥菲娅在靠窗的位置坐下，侍者很快为他们端上了暖身子的热麦茶，随后取出了随身的记事本。
“女士，先生，请问你们想来点什么？”
罗炎没看菜单，直接说道。
“蜜汁烤肋排，两份现做，两份打包。”
“好的。”侍者熟练地记下，随后带着餐盘和笔记去后厨了。
奥菲娅乖巧地坐在对面，双手捧着暖呼呼的热麦茶，靴子的尖尖轻轻点着地面。
为了这次不算约会的约会，她似乎还专程回了一趟宿舍，换了一身更凸显她高贵气质的米白色棉裙和外套。一条淡红色的围巾埋住了她的领口，合着那被冻红的鼻尖，看起来像可爱的雪人一样。
目送着离开的侍者，奥菲娅忽然好奇地问了一句。
“打包的那份是喂龙的吗？”
罗炎微笑着点头。
“那小家伙最喜欢的就是这个。”
其实还有一份是喂猫的，不过解释起来很麻烦，他就懒得额外解释了。
奥菲娅双手托着腮帮，明亮的眸子里似乎闪着星光。
“太好了，这样的话，我下次知道该送它什么礼物了！”
想象着奥菲娅将一头大肥猪抬到塔芙面前的样子，罗炎的笑容忽然变得有些微妙。
“话虽如此，它收到肉作为礼物大概不会高兴。”
“诶？为什么？”
“那家伙是一条……呃，高级巨龙，和一般的巨龙不同。”
其实罗炎本想说高级动物，但想着又有点儿不妥，于是临时改了口。
奥菲娅明显愣住了一下。
“听起来好麻烦！”
“哈哈，是吧？还是猫好养。”
“我也觉得！”
等待上菜的间隙，两人气氛融洽的闲聊着。或许是那悠扬舒缓的鲁特琴声，让奥菲娅眉宇间的愁云被冲淡了些许。
她沉默了许久，终于还是将那份未签字的草案从储物戒指中取出，轻轻地推到了罗炎面前。
“听证会的老狐狸很狡猾，他们让我来选。”
罗炎没有去看那份判决，也没有急于给她任何建议，只是充当一位倾听者，静静地听着。
奥菲娅的手指无意识地摩挲着温热的杯壁，试图用无所谓的语气来掩饰内心的犹豫。
“坦白地说，我虽然讨厌那个爱显摆的金色钻头，但倒也没有讨厌到想把她的脑袋砍下来。听证会给了我两份判决，一份是按照学邦的法律予以开除和放逐，一份是借用奥斯帝国法典中关于谋反罪的定罪处以死刑……我可以签其中一份，也可以两个都不签，但您应该清楚，选择其实只有两个。”
她抬起头，疲惫的眸子里写满了犹豫。
“殿下，您的智慧就连我的父亲也赞不绝口，我恳请您将它借给我……请给我一些建议吧。”
罗炎静静地听完了这个小姑娘的倾诉，却没有给出任何建议，只是略加思索之后说道。
“这是一道有趣的题目……或者说试炼。”
“选择死刑，你将彻底终结这个麻烦，以最严厉的方式宣告任何人都不能轻辱卡斯特利翁的威严，学邦亦非王权之外，而你将定义何为规则，何为忠诚。”
“选择放逐，你将展现你的宽容，这或许会为你赢得一些赞誉，以及赢得重视美德之人的欣赏……譬如伊拉娜、哈德、贝恩他们。但同样，这也可能被视为软弱，让你未来的敌人觉得有机可乘，甚至成为他们的眼中钉。”
“至于那三个活下来的小角色是否会改过自新，未来是会感激你，还是会憎恨你，谁也无法预料。”
他将两个选择的利弊清晰地摆在奥菲娅面前，随后便不再多言，将选择的权力完全交还给她。
然而那双眼睛，很明显还在渴求着……
罗炎叹了口气，语气严肃了起来。
“奥菲娅，我不是你。我可以告诉你天空的颜色，但选择在几点钟以及朝哪个方向仰望它却是你的自由，或者说义务。你的困惑无非在于该怎么选，但我想说这其实不是重点，真正重要的是你想成为什么？”
“我想成为什么……”奥菲娅小声呢喃着这句话，将它在心中反复咀嚼，眼中似是浮现了明悟。
罗炎点了点头。
“握在你手上的牌不是学者，其实是国王。然而国王也有很多种，就像世俗的权力有很多种形式一样。”
这只是一种抽象的比喻，并不意味着她有机会成为真正的国王。
但毫无疑问，卡斯特利翁家族的生态位决定了，此刻的她就是站在这样的立场上。
神爱世人，但不会偏爱任何一个具体的人。
对于奥菲娅的选择，罗炎是无所谓的。
那不过是一个蹒跚学步的婴儿先迈左脚还是先迈右脚的区别，甚至无关于善恶。
奥菲娅长久地凝视着他，似乎想从那双深邃的眼眸中找到一丝一毫的启示，但她终究还是失败了。
那双眼睛平静如镜，只倒映出她自己的挣扎。
餐厅的侍者端上了滋滋作响的烤肋排以及冒着泡的黄油啤酒，打断了这片沉重的寂静。
奥菲娅拿起刀叉，心不在焉地切下一小块肉，却没有送入口中。
在长久的沉默后，她忽然放下了餐具，如释重负般地长出了一口气。那双迷茫的眼眸重新变得清亮，闪烁着决断的光芒。
“谢谢，我好多了。”
罗炎微微一笑。
“看来你有主意了。”
“是的！您想听听吗？”
“兴趣不大，我更想知道178号虚境的结局，以及……我在工匠街下的订单什么时候才能完成。”
“好吧，您也是一只狡猾的狐狸，”看着事不关己的科林殿下，奥菲娅不满地小声抱怨了一句，“而且还坏心眼。”
谢谢夸奖。
罗炎微笑着接受了这句赞美，优雅地切下一块肋排，对自己“恶劣”的行径没有丝毫否认。
“那你现在对我失望了吗？”
他无比希望听到“是”这个答案，但很遗憾并没有。
“不。”
奥菲娅摇了摇头。
她忽然站起身，提起裙摆，优雅地向罗炎行了一个无可挑剔的贵族淑女礼，就像在圣城的舞池中一样。
“您的回答令我醍醐灌顶，而且我很高兴，您能将这个选择的权力交给我，而不是控制我……”
说到这儿的时候，奥菲娅的眼中闪过了一丝狡黠，就像丛林中蹿过的野兔一样。
“这说明，您不再将我当成一个孩子了。”
看着那抹藏在优雅笑容背后的狡黠与得意，罗炎微微怔了怔，随即笑着喝了一口清爽的黄油啤酒。
“我刚才好像看到了一只小狐狸。”
不愧是卡斯特利翁家族的年轻人，真是一点儿也不能掉以轻心。
奥菲娅目光炯炯地说道。
“哦？那你喜欢狐狸吗？”
放下酒杯的罗炎选择已读乱回。
“我喜欢霸王龙。”
没有跟上那跳脱的思路，奥菲娅明显愣了下。
“？？？那是什么。”
看着被轻松转移话题的奥菲娅，罗炎笑了笑。
“一种肉食动物……我做梦的时候梦到的，以后有机会再说吧。”