“我能吃苦！”没等李二牛把话说完，就见库尔班突然用汉话大声喊道，“雪再大……风再猛……都不怕！”

    与此同时，老村长将经幡般的旧袷袢往肩头一甩，声音忽然变得有力地解释：“我们塔吉克人生在雪线之上，死在群山之间。你们带着诚意来守护这片土地，我们自当献出最勇猛的雄鹰！”

    话都说到这份上了，李二牛也没在扭捏，当即就点了点头。

    他之所以选择库尔班，不仅仅是因为他通过了考验。

    雪的画图时的机敏、解释细节时的老练，说得再好再美，终究还是要经历“实战”才能检验是不是真的行。

    真正让他下定决心的，是这位塔吉克少年眼中那团熊熊燃烧的火焰，是那份敢在雪崩时仍向前的胆气。

    更为难得的是，这孩子有几分汉话底子，足以见得他学习能力不差，是个可造之材。

    再就是，戍边并不是一朝一夕的事。

    他们这支队伍要在这雪线上扎下根来，光靠枪杆子不够，光靠他们是不够的，还得接通地气，让像库尔班这样的本地雄鹰，也成为他们守边护边的一份力量。

    想到此处，李二牛望向库尔班的眼神里，便又多了几分长远的期许。

    库尔班听到李二牛这番话时，几乎高兴得几乎要跃起，但也就是同一刻，库尔班被热合曼一把按住了肩膀。

    “记住！”热合曼深陷的眼窝里闪着严肃的光，语气也在这一刻严肃认真：“从此刻起，你肩负着整个队伍的性命。所有解放军战士的生命托付于你，绝不能让暴风雪蒙蔽双眼。

    他用力捏了捏儿子的稚嫩却逐渐硬朗的肩膀，声音变得沉重：“我信你认得住每道冰缝，但更要记住，真正的向导，是用这里认路。”

    说着，他用粗糙的食指重重戳在库尔班的胸口，用力地点着。

    老村长也在这时接过话来叮嘱道：“我们塔吉克人世世代代传颂着这样的古训：‘若接过马夫的缰绳，定要将客人平安驮过雪山彼岸。’”

    听完阿塔和老村长的叮嘱，库尔班脸上的笑容沉淀了下来，他右手抚胸，朝着阿塔（父亲）和村长俯身，这是塔吉克人接受重大托付时才会进行的古礼。

    “我铭记在心！”他用塔吉克语郑重起誓，起身时将掌心紧紧贴在胸膛之上，朗声道：“这具身躯可葬于慕士塔格的冰雪，但绝不容许信赖我之人迷失方向。”

    风雪卷起他褪色的袷袢，少年弯腰拾起地上那截祖传的牦牛绳，用牙齿与右手灵巧地打了个死结。

    塔吉克向导世代相传的誓约结，意味着除非绳索断裂，否则绝不背弃带路的职责。

    简单的收拾行囊过后，库尔班便跟随着李二牛他们的队伍，前往了营地。

    队伍沿着红其拉甫山口附近的河谷蜿蜒前行，午后阳光斜照在雪原上，反射出刺目的白光。

    就在李二牛带着队伍继续前进时，库尔班突然张开双臂拦住队伍。

    “停！”他单膝跪在雪地里，小心拨开表层积雪，蛛网状的裂痕在阴影中若隐若现。

    他抬头看了眼偏西的日头，用生硬的汉语吐出几个字：“太阳，晒软了。”

    随即解下腰间的牦牛绳，向前轻轻一戳。

    “簌啦——”表层雪壳应声碎裂，一个黢黑的冰缝豁然张开，冷气嘶嘶上涌。

    “看，捕兽夹……现在张开口了。”他指着裂缝边缘新鲜的断口，对李二牛摇了摇头。

    李二牛望着库尔班，只见少年神情严肃地对众人解释着：“好走的路，最会骗人。危险！”

    说着，他打起手势，示意大家跟在他的身后。

    带着众人，他转向了北侧的岩壁，这里的积雪明显坚实了不少。

    库尔班伸手抚过风化的岩壁，像是在触摸山神的脊梁一般，同时还回过头用生硬的汉语提醒着众人：“要贴山走！”

    这一刻，这位塔吉克族少年所展现出来的警觉，让李二牛心里的石头落了几分，也让李二牛对库尔班的信任又多了一分。

    由此可见，这位年轻的塔吉克族少年并不仅仅只是会纸上谈兵，是真的有两把刷子的。

    而库尔班自然是没有注意到身后李二牛的目光，此时的他正贴着岩壁，像雪豹般灵巧地探着路，每步都踩得很稳当扎实，不时还回头用生硬的汉话谨慎地提醒：“跟紧……踩我脚印。”

    直到把队伍全数带过危险区，他才靠在岩壁上喘了口气。

    自从刚才在阿塔和老村长跟前，郑重许诺过后，库尔班就已经把这些穿着军装的人的安危，放在了心中，更是成了他心头的重担。

    换言之，就是从那一刻，他已经承担起了一个塔吉克族向导应该履行的责任。

    “看着年龄小，但本事还不小嘞！”李二牛身旁一个脸蛋冻得通红的战士凑过来，从兜里掏出块用油纸包着的糖块，“给，老家捎来的，甜得很！”

    起初，他们对于库尔班都是半信半疑的态度。

    可刚刚，库尔班的机警和老练，已经消除了他们大半的顾虑。

    库尔班面对眼前这个看起来，和自己兄长差不多的年纪，一时有些手足无措，黝黑的脸颊泛起不好意思的红晕。

    李二牛见状走上前，把糖轻轻塞进了库尔班的掌心，朗声道：“拿着吧。往后就是同生共死的战友了。”

    库尔班攥紧了手中的糖块，憋了半晌才挤出两个字：“谢……谢……”

    手中握着糖块，明明那么冰冷，但他却感受到了暖意，就像是一团火，暖烘烘地融进了心里。

    这暖意不仅仅是因为被接纳，更因为那位长官说的话，向导刚刚告诉他，那句“同生共死的战友”，的意思。

    向导说，他得到了认可。

    一股热流猛地冲上胸口，撞得他心头滚烫烫的。

    是激动，更是压不住的自豪。

    “嗨，谢啥！”先前那个战士笑着拍了拍他的肩，力道亲切实在，“往后都是战友，一家人，甭客气！”