空气变了。

    不是温度，不是湿度，而是一种无形无质，却能让皮肤微微发紧的东西。就连班里最迟钝的学生，走在校园里也下意识地缩了缩脖子。

    老师们行色匆匆，眉头紧锁。

    发生了什么事情呢？

    走在街上，大人们的议论声钻进耳朵。

    “听说了吗？参加活动的忍者们回来了……”

    “十一月村子又要举办中忍考试了，村子现在的下忍们这样的水平，今年的考试该怎么办呢？”

    “下注云隐的人吗？”另一个人似乎在说一些会让自己难堪的话。

    “去年还有一个大和，今年都不知道村子还有谁能够站出来。”

    “唉，今年的下忍……真是让人抬不起头。”

    鸣人站在路边，歪着头。这些烦恼，似乎与他无关，但弥漫在空气中的沉重，又让他感觉不太舒服。

    第二天课间，鸣人终于忍不住，推了推趴在桌子上、试图与世隔绝的奈良鹿丸。

    “喂，鹿丸！鹿丸！”

    鹿丸把脸埋得更深，含糊道：“……别吵，烦死了。”

    鸣人锲而不舍地戳着他的胳膊：“中忍考试，到底是什么啊？”

    鹿丸回答：“就是下忍晋升中忍的考试。”

    晋升的考试……

    “大和，是很厉害的人吗？”

    “大和？”鹿丸终于把脑袋从臂弯里抬起来一点，“哪一个大和……中忍有关的话，只有那一个了，他是去年中忍考试正赛最后的胜利者。”

    “要说厉害的话，确实很强。”

    “毕竟是在四村联考中取得的胜利。”

    一个冷淡的声音插了进来：“只是运气很好罢了。”

    佐助不知何时站在旁边，双手插在兜里，眼神扫过鸣人，最终落在鹿丸身上。

    “真正的强者，早一年就该脱颖而出。轮不到他。”

    说完，他像出现时一样突兀，转身走开，留给两人一个背影。

    鸣人看着他的背影，一头问号。这家伙，怎么回事？

    鹿丸叹了口气，算是彻底放弃了休息的打算。

    “佐助的哥哥鼬，是前年村子举办的三村联合中忍考试的胜利者，虽然赛制不一样，但也是取得了压倒性胜利的人，重要的是，那个宇智波鼬，晋升中忍的年龄，只是九岁。”

    “大和的话，已经十五、六岁了。”

    鸣人掰着手指：“一、二……啊——！也就是，佐助的哥哥，三年级的时候就已经晋升中忍了吗？”

    “宇智波鼬，二年级的时候就已经毕业了。”

    “二……二年级？”鸣人张大了嘴。那佐助他……会不会也……

    “佐助的话，大概没法二年级毕业吧。”鹿丸说道。

    这是鹿丸今天对鸣人说的最后一句话，随后他就再次瘫回桌子上。

    他也实在提不起精神。这次带队去云隐的，是他的父亲，奈良鹿久。虽然最终交流活动的总成绩不算差，但下忍层面的失利是实打实的。

    今年的中忍考试成绩不佳的话，父亲会被迁怒吗？

    他不由这么想着。

    ——

    “村子对于近年来忍校毕业生的质量并不满意。”

    “与云隐的交流活动，限定了参赛下忍的毕业年限在三年内。”

    “这意味着，问题根源，很大一部分出在我们忍者学校！尤其是毕业一年内的新人，他们的表现，与带队忍者的关系不大，更多反映了我们教学的成果！”

    伊鲁卡坐在角落里，他想起了去年在云隐村参加中忍考试的时候，那个时候他躺在地上，只能看着卯月夕颜和月光疾风战败。

    最后木叶只能够依靠带队的上忍来赢回颜面。

    频繁的交流，让新毕业忍者们的底色暴露无疑。而修司与云隐定下的“三年内”这个条件，更是将大部分的压力，引回了忍者学校。

    毕竟中忍们表现出色，那么所有指责的矛头，自然指向了培养新血的这里。

    “从本月起，实战训练强度必须提升！尤其是五年级和六年级，今年毕业标准提高，三身术是基础，实战水平将是核心考核指标！不合格者，一律不予毕业！”

    散会后，教师们面色凝重地陆续离开。

    惠比寿没有立刻离开，他走向会议室角落，那里坐着一位与周遭焦躁氛围格格不入的年轻人。

    “修司上忍。”

    “惠比寿老师。”修司抬起眼，合上手中正在翻阅的文件。

    “这是五、六年级中，表现较为出色的学生评估名单。”

    修司接过，展开扫了一眼。宇智波泉的名字赫然在列，鼬的那位好友，明年也到毕业的年纪了。

    作为已经开启写轮眼的宇智波，即使平日不动用，其表现也注定会远超普通同龄人。

    “另外，关于即将毕业的这批学生，忍校还有一个初步构想，希望能得到村子的支持。”

    “请说。”

    “我们希望能安排毕业一年左右的下忍，作为毕业班学生的实战陪练。频率不需要很高，一个月一次，或者两月一次即可。目的是让在校生切身感受与真正执行任务的下忍之间的差距，明确自身定位。”

    修司看着惠比寿，又是一笔新的投入啊，毕竟这就算是公派的任务委托。

    是从下忍培训计划中，猜到了高层打算加大对忍者培养的投资么……

    不过，这个提议确实有可取之处。这笔开销，或许可以纳入村子例行发布的D级任务体系。

    反正那些清理杂草、帮忙采收的任务，本质上也是为了给下忍积累经验和维持生计，换成更有针对性的校内实战指导，也不是不行。

    他略一沉吟，点了点头。

    “可以。”

    惠比寿推了推墨镜，继续道：“另外，根据本次实战交流传回的报告，五种属性的常规忍术，会成为非常重要的战术选择，如果可以的话……”

    “村子是否能够允许忍校，向特别优秀的学生，开放少量低级遁术？”

    “对于大部分学生而言，他们的查克拉量仅能支撑三身术和基础体术。”

    “但对于那些真正出色的孩子，若能提早接触一两个适合的低级遁术，无论是对个人实力，还是对未来发展的认知，都将是一次巨大的提升。”