三年，枸橘矢仓已经沉寂了三年，身为水影，交出了自己的斗笠，只作为一个人柱力以及一个名义上的存在任由村子调动。

    “五影会议？”

    “冥认为雾隐应该参与。”元师将斗笠放回矢仓面前，“以影的身份出席吧，四代目。”

    矢仓伸手，拿起斗笠。

    边缘的触感冰凉，内侧衬布的磨损处依旧熟悉。他默然起身，将斗笠戴回头顶。

    久违的重量压下来。

    他在元师的陪同下走出水影大楼。

    在大楼之外，一队暗部以及鬼人再不斩已经在等候。

    即便失去了作为影的权威，可作为一名能够控制尾兽力量的人柱力，矢仓依旧得到了来自村中其他忍者的基本尊重。

    即便是再不斩也没有表现出异样的态度。

    目标是参加会议，而不是出去执行任务，雾隐便安排了船只出发。

    矢仓没有进舱。

    他站在船头，手扶护栏，看着雾隐村在视野中逐渐缩小、模糊，最终被海雾吞没，只剩一片灰蒙蒙的轮廓。

    海水在船底翻涌，划开白色的浪痕。海鸥在桅杆上方盘旋，叫声尖利，穿透风声。

    “四代目。”

    鬼人出现在他身后，高大身躯投下一片阴影，将矢仓整个罩住。

    “再不斩。”矢仓没有回头。

    “已经过去了三年。”再不斩压低了声音，“证明了自身没有问题，你还是打算心甘情愿地做一个傀儡吗？”

    “你的问题毫无意义。”矢仓的紫色瞳孔映着起伏的海面，“我是因为村子的需要才依然活着的。”

    “倒是再不斩，曾经最想要杀死我的人，你到底在寻求什么，你自己是否已经想明白了。”

    桃地再不斩说道：“我会改革雾隐。”

    “这正是冥也在做的事情。”

    “那个女人走过头了。”

    矢仓沉默了片刻。

    海鸥的叫声远了。

    他说道：“冥有一个想要去的地方，想要做的事情。”

    “有大量的任务履历，为村子杀死了许多敌人，只代表你有竞争的资格，却不代表你应该得到认可。”

    “只告诉同伴们应该成为自己的工具，却不曾说明自己会具体做什么事情，带来一个什么样的未来。”

    “再不斩，雾隐的忍者们，那样的话已经听得太多了。”

    矢仓转过身，正面看向再不斩。

    他的个子很矮，站在鬼人面前，需要仰头才能够对视。

    但在这一刻，再不斩竟觉得自己在被俯视着。

    “你与你所曾经对抗的那个我，没有区别。”

    海风骤烈，再不斩的瞳孔微微收缩。

    矢仓转回身，望向愈发明亮的海平面。

    船继续向前，划开深蓝。

    ——

    踏入木叶村，大概是这么多年战争下来，各个村子的影共同的最终目标。

    与木叶从停战到事实上成为同盟关系，也不过是这两年的事情。

    四代雷影也没有想过，自己居然会这么快以新的身份走进火之国。

    身后跟着希和达鲁伊，前方是已经清空的场馆区。

    土台和萨姆依带着云隐的参赛忍者们等在路口，而在人群的边缘还有一个人。

    “五代目在村内等候，雷影阁下。”修司微微颔首，算是行礼。

    艾“嗯”了一声，目光扫过修司的肩、臂、腰、腿。

    “肌肉没怎么长啊，修司。”

    “筋力有在练，”修司答，“只是不显形。”

    “是这种类型的么……纲手既然在等候，就不浪费时间了，走吧。”

    达鲁伊对着修司招了一下手，得到了一个点头的答复后，跟着希汇入了土台身后的队伍之中。

    艾迈开步子，云隐的队伍跟着动了起来。

    修司在他侧前方。

    待到村口之时，便能够看见，难得戴着火影斗笠的纲手，以及在她身后的转寝小春和水户门炎。

    “还真是会摆架子啊，雷影。”

    艾越过了修司，往前两步：“纲手，许久不见了。”

    水户门炎适时上前：“雷影阁下，旅途劳顿。木叶已备好休息处。”

    “免了。”艾打断，“直接谈事。”

    “会议室已经准备好了吧。”

    “备好了。”修司走到纲手身侧，“随时可以开始。”

    “那就走。”

    ——

    “木叶提出了一个更大的展望，云隐回应了盟友对于未来的期待。”艾坐下后，当即开口说道，“那么，在五村联合的未来中，木叶打算怎么维护云隐的利益？”

    纲手笑了一声。

    笑声很轻，但会议室里每个人都听见了。

    “居然打算靠木叶维护自己的利益……”她抬起眼，“那就让木叶和云隐在五影会谈上站同一边，一起推所有方案好了。”

    她身体前倾，手肘撑在桌上。

    “利润分配也好，主办时间也好——你要什么，木叶就帮你争什么。”

    “怎么样？”

    艾盯着她。

    “这样的话，”他沉声道，“可称不上有诚意啊，纲手。”

    “你要像个孩子一样伸手要糖，”五代目火影没移开视线，“木叶就这么给，不好吗？”

    木叶与云隐的影一上来便在针锋相对着。

    长桌两边，土台和萨姆依看着桌面，表情没变。木叶的两位顾问眉头微皱，但没出声。

    达鲁伊静静地看着。

    修司翻着手上的文件。

    艾往后靠进椅背，说道：“那就谈谈木叶具体的打算好了。”

    修司这才合上文件，说道：“既然是五村联合，哪怕是要让云隐和木叶在这中间更加能够获取利益，也需要从实际出发。”

    “云隐在此体系下，首先需要面对的是外来游客问题，这受限于客观条件，以及安全因素，毕竟场馆区就在村外。”

    “而云隐的土遁不算突出，对于场地和环境改造略微吃力，木叶可以提供相应的支持。”

    “第二个问题，是忍者实力的展现。”

    修司看向艾。

    “联合演武虽然偏向于商业化，也是村子实力的展台。在限定规则下，如何提高己方忍者的竞争力和实战表现——木叶愿意与云隐交流训练方法、战术设计、甚至部分忍术的适配改良。”

    他推过了木叶的计划。

    “这是木叶的想法。从根本上，解决竞争力问题。”