守鹤的身份对于村民来说并不是秘密。

    但外村的人不应该知道才对。

    是因为忍者们每年出村的时间太久了？还是他来村子的次数太多了？还是马基没有管住自己的嘴巴？

    千代没有太多的时间考虑，也没有太多的选择。

    愿不愿意让人柱力离开本村，所涉及的只有一个问题：砂隐是打算相信木叶，还是另走一条路。

    比如说再度与雪之国后面的那个势力聊一聊。

    而这又涉及到另一层，为什么要跟雪之国后面的人聊，他们拥有的，是能够从建筑层面摧毁砂隐的实力，这样的能力木叶也有。

    那些人能够给砂隐什么？未知的承诺，或许还有空忍剩下的技术。而木叶能够给的更多。

    所以千代只能面对这个现实，也只能面对那三个孩子。

    “忍校交流，我们与木叶？”

    手鞠因其出色与早熟而最受罗砂的喜爱，也让她比同龄人更早理解了“忍者”这个词所意味的重量。

    战争、死亡、牺牲。

    她没有多余的心力去仇恨。两个还活着的弟弟已经耗尽了她所有的情感精力。

    因此，现在的困惑，更多是不明白为什么会是他们去。

    “做一下准备吧，手鞠。”

    千代尽量让声音显得温和，却没有说明深层原因——她说不出口。

    “不二常驻在木叶村外的事务局，有事情可以找他。”

    “时间很紧，明天就要出发。”

    千代一直在注意着我爱罗，他在做着自己的事情，听到这个消息后也没有触动。

    倒是勘九郎有情绪上的波动。男孩的脸涨红了，拳头在身侧握紧。但面对曾经村内资历最老的长老、现在的风影，他不敢把愤怒宣泄出口。

    没有解释，只得到了时间限制。手鞠的焦躁终于浮上表面：“千代婆婆，这个学期还没有结束。而且……在木叶，我爱罗……”

    我爱罗情绪又变差了怎么办？他又伤害别人了怎么办？木叶会放过他吗？

    这些问题在她脑海里打转，但说出口的只有半句。

    千代说道：“所以，是你们三人先去。”

    “木叶的修司已经来接你们。”

    手鞠的瞳孔在颤动。

    只有我们三人？

    杀死了父亲的人，亲自来带走我们？

    村子……要放弃我们了？

    她没有再争辩。冰冷的麻木感从脚底升起，顺着脊椎爬向四肢，最后冻结了她的喉咙。

    她浑浑噩噩的，甚至连千代后面的交代也没有听清楚，只是乖巧而又含糊地应着。

    千代走后，勘九郎猛地站起来，拳头砸在桌上。

    “可恶！为什么……为什么偏偏是我们去木叶？还是那个家伙——”

    手鞠清醒过来，她看了看勘九郎，又看了看我爱罗。

    那双绿色的瞳孔深处，某种冰冷而坚硬的东西正在成形。

    “我去收拾行李，明天就要出发了，要早点休息，勘九郎。”

    说着她却没有进属于自己的房间，而是拐进了主卧。

    她搜索着能够找到的忍具，苦无、手里剑，还有……起爆符。

    一张一张仔细检查，然后塞进背包中。

    绿色的瞳孔中，只剩下决绝。

    ——

    这一夜，手鞠想要好好休息——至少在需要反抗的时候，她不能因为疲惫而出现疏漏。

    但她睡不着。

    脑中像走马灯一样，不停地设计着可能会出现的情况：在途中遭遇袭击，在木叶被软禁，甚至在交接的瞬间就被控制……

    在最悲观的时刻，她也曾想过：是不是自己误解了村子的用意？也许这只是普通的交流计划？也许那个木叶忍者并没有恶意？

    可两个弟弟的性命却不由得她不去想。

    窗外，砂隐的夜空逐渐由深黑转为暗蓝。

    手鞠意识到时间已经到了。她僵硬地从床上起来，再次检查行李，确认起爆符的位置，才去叫醒了勘九郎。

    “手鞠，你没事吧？”

    勘九郎揉着眼睛，看到姐姐苍白的脸时愣住了。

    手鞠摇了摇头:“出发以后，出现情况要立刻听我的话，知道了吗？勘九郎。”

    “知道了……”勘九郎嘟囔着，“这种时候还要强调这个。”

    出家门以前，她又重复了一遍。勘九郎不胜其烦地答应，却听见手鞠也对我爱罗说了一遍。

    我爱罗没应声，也没有表示反对。

    砂隐村口的晨风格外凛冽。

    三姐弟在几名砂隐忍者的陪同下等待。

    然后他们看到了那个人。穿着木叶忍者的马甲，村子的忍者在他面前低着头说话，姿态恭敬得有些过分。

    当修司的视线朝这边看过来时，手鞠的手本能地转向腰间的忍具包。

    她的心脏在胸腔里狂跳，但脸上努力维持着平静。

    在交接完成以后，砂隐的忍者们离开了。

    手鞠的警惕性提到了最高。

    此时，我爱罗越过了她，手鞠就要伸手拉住他的肩膀，但一夜没睡，让她的动作慢上了许多。

    “你好，我爱罗。”黑发的男人微微弯下了腰，伸出手来。

    “……你好，修司。”

    我爱罗举起手，握住了那只手。

    握手的动作很短暂，不到两秒钟。

    但对于手鞠来说，那两秒钟仿佛被无限拉长。她看着弟弟的脸——那张曾经稚嫩、后来因为变得扭曲暴虐、近年来只是面无表情的脸，此刻显得格外的……平静。

    那个男人在干什么？

    他做了什么？

    我爱罗什么时候会跟人握手……不，我爱罗认识他？

    而且，那个人……

    “上一次来，没有见到你，最近的睡眠怎么样？”修司直起了身。

    “一样。”我爱罗答道。

    声音很轻，但手鞠听得清清楚楚。

    “是吗？跟守鹤相处起来，还是很辛苦的样子。”

    我爱罗点了点头。

    “但是，那一天，守鹤没有出来。”

    “是吗？那么，我们双方都有所获了，那天。”

    晨风吹过，卷起一片沙尘。

    手鞠的手指还搭在背包的开口处，那迭起爆符就在触手可及的地方。

    她睡着了吗？所以现在其实是在梦中？

    手鞠扭过头，看向勘九郎，勘九郎张大了嘴，目光呆滞。

    “闲聊的话，就留待路上吧，我们该出发了，虽然有人留了一点反应的时间，但太久没有动作的话，对方该着急了。”

    手鞠的手指，终于从背包的开口处，缓缓挪开。