南城。

    13号会馆。

    姿色动人的女掌柜钱丽华亲自布菜，端茶送酒十分殷勤。

    蒋青云笑道：“你与世子算不算是不打不相识？”

    “首辅取笑奴家了。”

    钱丽华双颊绯红，眼波流转，巧笑倩兮。

    被调侃的吴应熊索性给自己倒了两杯酒。

    “钱掌柜，干了这杯，算我与你赔罪。”

    “奴家岂敢，千错万错都是奴家的错。”

    一杯美酒下肚，钱丽华那副不胜酒力的模样，惹得众人哈哈大笑。

    无论何时，酒场总是少不了美人，美人佐酒，越喝越有。

    今日这顿饭是吴应熊做东，夏国相、刘玄初、王进宝、张勇作陪。

    醉翁之意不在酒，主宾双方各有各的小心思。

    ……

    酒过三巡，众人越发放浪形骸。

    钱丽华借着酒意坐在了蒋青云膝盖上，时而娇嗔时而妩媚，一双忽闪忽闪的大眼睛会说话。

    夏日酷热，衣着单薄，一番耳鬓厮磨，蒋青云竟也微微心动。

    钱丽华何等机敏，小动作愈发频繁。

    吴应熊突然问道：“首辅，太后还是没有下落吗？”

    “应熊，你醉了！”

    吴应熊眨巴眨巴眼睛，不再多言。

    蒋青云指着正闷头吃菜的一人，问道：“这位将军是？”

    此人立即放下筷子，站起身。

    “末将王进宝。”

    “坐，坐，我听说过你。”

    此话一出，王进宝愣住了。

    “我在兵部的战报里见过你的名字，你与祖都统率精骑3000突袭云南，大获全胜。王将军，真骁将也。”

    “谢首辅。”

    王进宝受宠若惊。

    蒋青云一手搂着美人，一手端起酒杯。

    “干一杯。”

    王进宝连忙起身，并将酒杯边缘压低。

    ……

    钱丽华调侃：“将军喝酒怎么能用小杯呢？当用海碗。”

    “你去拿。”

    蒋青云一拍，钱丽华立马起身。

    王进宝倒也不含糊，端起大海碗咕嘟咕嘟全部喝光，很是豪爽。

    “王将军是西北人士？”

    “回首辅，末将是甘肃固原人。”

    “自古陕甘出强兵，王将军，再喝一碗？”

    “末将遵命。”

    如此劝酒，一个愿打一个愿挨，桌上的气氛微微尴尬。

    吴应熊一脸古怪，夏国相若有所思，刘玄初面露忧色。

    蒋青云看在眼里，突然心生一计。

    “王将军在平西王帐下，现任何职？”

    刘玄初心里警铃大作，笑道：“王将军如今是右营参将，王爷对其欣赏有加，曾多次和下官说待其稍立军功即提为副将。”

    “副将？提督！”

    酒桌瞬间鸦雀无声，所有人直勾勾的望着蒋青云。

    ……

    王进宝一脸震惊。

    旁边的部下张勇更是惊呆了。

    吴应熊立马打圆场：“口误口误，首辅大人喝多了，喝多了。”

    众人哈哈大笑。

    待他们笑完了，蒋青云悠悠开口了。

    “朝廷正值用人之际，今有平西王帐下武将王进宝作战勇猛、公忠体国，拟破格拔擢为四川绿营提督，旨意将于3日之内发往昆明。”

    屋内再次死寂。

    吴应熊欲言又止。

    刘玄初又惊又惧，好一手阳谋！

    张勇羡慕不已。

    蒋青云笑道：“怎么？嫌官小吗？”

    王进宝如梦初醒，端起面前的酒坛子咕嘟咕嘟全部喝光，然后单膝下跪，脸红如血。

    “末将谢首辅大恩！”

    “不过是爱才罢了，起来，吃菜。”

    “嗻。”

    望着激动的王进宝，蒋青云哈哈大笑，其余人心里百味杂陈。

    ……

    散场后，蒋青云没走，他见钱丽华姿色颇为动人，决定宠幸一番，聊作消遣。钱丽华浑身解数，曲意逢迎，更添乐趣。

    醉卧美人膝，醒掌天下权。

    男人征服世界，女人征服男人。

    听着楼上雅间里那宛如百灵鸟的鸣叫，13号会馆的厨子侍女们眉飞色舞，对她们来说，这是一件好事。

    人生苦短，仕途诡谲，蒋青云两世为人，自然少了许多的束缚，为人潇洒，做事大开大合。

    不过，离开了会馆的吴方众人却很不开心。

    吴应熊：“他这招太毒了。”

    刘玄初：“是啊。王爷如果拒绝这项人事任命，王进宝必然怨恨，离心离德。断人家官路，比杀人家父母还严重。”

    夏国相：“肯定得接受。让王爷多加笼络，厚赏恩赐，就等于王爷的势力延伸到了四川。”

    刘玄初冷笑。

    夏国相微微不悦。

    吴应熊突然一拍脑袋：“我知道了，今年拨给父王的军费从300万两涨到了400万两，但是我只给了他30万两回扣，他是在警告我。”

    刘玄初：“世子，赶紧给他补上吧。”

    吴应熊一脸懊恼，主要是最近几个月他花费重金四处购买情报，手头紧了。

    刘玄初：“世子，蒋首辅心机深沉，行事狠辣，但我们都知道他对清廷毫无忠诚。他要钱，咱们就加倍给，与王爷的千秋大业比起来，银子算得什么。”

    夏国相突然讥讽道：“刘大人好大的口气，咱们进京不就为了索要银子吗？当初崇祯皇帝若是能搬出一座银山，会是今天的局面吗？”

    “好了，不要再说了。”

    吴应熊及时制止了内讧，一个是顶级谋士，一个是妹夫，离了谁都不行。

    ……

    次日。

    西便门。

    等待出城做活儿挣钱养家的百姓们忍不住了。

    “军爷，怎么还不开门？”

    “朝廷有令，今日不开城门，全城搜捕要犯，你们各回各家，莫要随便走动。”

    辰时。

    五营步军、九门守军、刑部、加上通州绿营，足足一万五千人在京城展开了地毯式搜查。

    挨家挨户，入门搜查。

    命令传达的很含糊：全城搜捕一个养尊处优的贵妇人，身高四尺八，年龄40岁左右，赏银500两。

    蒋青云亲自坐镇步军统领衙门，部署搜捕。

    “恩相，这是整理的卷宗。”

    “我不想看，你来讲。”

    “是。两个月前，侦缉处便衣根据线报搜查了京城西南区域的一处废宅，发现了疑似戾太后所用之物。上个月，在下官的严厉敦促下，刑部捕快在南城发现了俩名疑似戾太后的贴身护卫，激战后，俩名嫌犯死亡。”

    “慢着！苏克萨哈，我有一个疑问。你说，她为什么不跑？”

    “下官猜测戾太后在私下串连。”

    “她还想变天？”

    “是。”

    蒋青云点头，认可了这个猜测。

    苏克萨哈继续分析：“下官认为，京城里还有很多异己分子，若是没有他们的庇护，太后断断躲不到今天。”