“七个人。”人鱼长老说道。

    唐森注意到人鱼长老说“七个人”而不是“七个人鱼”，从进门以来种种不和谐的地方在他心中突兀地乱撞。

    唐森瞄了一眼身边的菲娜，她直挺挺地坐在沙发上，额角渗出点点汗水，似乎紧张得很。

    果然不是自己过于敏感，她也发现不对了吗？

    “那么，唐森阁下，既然您说没问题，我们就来谈报酬吧……”

    七个人鱼能折腾起什么浪花？

    就算是七个神殿骑士，恐怕也接近不了圣女一公里以内。

    这圣女虽然可以用过即弃，但明面上好歹是教廷宣传符号，事关脸面。

    听菲娜说至少有五名神殿骑士和三十名圣骑士保护，这还没算那圣女灵装的加持……

    不知道哪七个倒霉蛋就要被他们的老板拉去献祭给神殿骑士，而唐森就要给他们制作送死的工具。

    用【巫妖的私人定制】出品的装备去进行一场必输的战争，唐森无法接受。

    他抬起一只手，示意长老不要再说了。

    “恕我直言，科纳德长老。”唐森道，“如果要去送死，没必要来找我定制任何装备。去边境都市买七个水缸套在头上就好了。”

    听到此处，塞拉菲娜的心情来了个一百八十度大转弯。

    哎呀自己真是好笨，唐森大人怎么会出卖自己呢？他明明连自己是“圣女的侍从”这层身份都没戳破呢。

    随之心中一片暖意盎然，不自觉地离唐森近了一点。

    “哈哈哈，唐森阁下果然和传闻中一样的幽默。”人鱼长老并没有生气，只刺耳地笑了笑，便继续说下去，“您还没说您要什么报酬呢。”

    人鱼两鳍张开，一副坐拥天下，要啥有啥的样子。

    “科纳德长老，我不在意圣女的死活，也不在意您为什么想要她死，我只在意输赢。”唐森说道，“巫妖的私人定制不会为输家定制装备。”

    这件事牵扯到了边境都市市政厅和教廷，唐森要小心选择自己介入的姿势，避免引火烧身。

    这件事情中，最宝贵的并非是面前这位人鱼长老所说的报酬，而是这件事背后的情报。

    边境都市暗流涌动，意味着有更多的机会拿回自己的命匣。

    但前提是知道暗流涌动的方向。

    根据唐森的社畜经验，这个时候越是问，对方越是不说。

    而反过来，当直接拒绝说“什么都别说了，我不干”时候，对方就会开始给你讲故事了。

    果然，那人鱼长老叹了口气，头伸到水中吸了几口，调整了一下坐在沙发中的坐姿，缓缓讲道：

    “唐森阁下，我理解您的顾虑。请您不要急着做决定，这是事关人鱼一族的大事，希望您能听我说完。”

    “洗耳恭听。”

    “来的路上您应该都看见了，人鱼族是爱好和平的种族。虽然我们长得凶恶，但本性都是温顺善良的。

    “人鱼族的主要食物来源是湖里的鱼类，您过来路上看到的水草，其实是给湖中的食草鱼种的。”

    “我们人鱼族在这湖底生活了三百年，最开始的时候还会和边境都市——那会还叫边境要塞，有贸易往来，用湖里盛产的鲑鱼换日常用品。

    “可随着人口不断增长，能拿去交易的鱼越来越少。后来也就不怎么交易了。还要防着边境都市的人偷偷捕鱼。

    “根据我的计算，再过十年，人鱼族的人口就会到达一个临界点，如果人口继续增长，湖里的鱼就不够吃了。

    “其实边境都市有一样的问题。

    “边境都市与勒尔登山脉中间这片所谓的千里沃土，实际上归属权并不属于边境都市，而属于月女关那头的魔法都市——那些法师的力量太强大了。

    “边境都市的主要粮食依赖于进口，城边的几亩田地和黑岸森林里的野兽完全不够吃的。

    “所以利奥拉总督找到我，提出了一个方案。

    “未来十年，人鱼族逐渐让出贝利尔湖的鱼类资源。而他帮我们迁移到东边的海中。”

    “你们能在海水里生活？”塞拉菲娜插嘴道。

    “当然可以，这么大的事情当然是试过才有计划的……哪怕是对于真的鱼类来说，能同时在淡水和海水中生活也不是什么稀奇的本领……”

    人鱼长老吸了一口水，继续道：“总而言之，要让这件事顺利推进，就要确保下一个任期他能够连任。

    “而他的竞争对手，哈哈，您能想到吗，竟然是教廷的神使。

    “所以总督现在需要的，一方面，用鱼类资源换取民众的支持。另一方面，还需要一些……手段，让教廷失去民众的信任。

    “比如——教廷连圣女都保护不了，那还能保护好边境都市吗？

    “后面的事您都知道了，利奥拉总督推荐了您，说您肯定会在近期来贝利尔湖附近，让我做好迎接的准备……”

    唐森听完，皱起不存在的眉毛。

    人鱼长老所讲之事虽然离谱，但逻辑通顺，环环相扣，不像编的，完全是是两个政治家各取所需，商量着再苦一苦百姓的样子。

    这位长老肯定还想说，希望您能理解，只牺牲七条鱼的性命，就能拯救整个人鱼族和边境都市，这七条鱼当真永垂不朽。

    唐森不喜欢这样，没有谁是值得被这样牺牲的，哪怕是上鱼下人的人鱼，哪怕是自愿的。

    况且，这也没解决这七条鱼就是去送菜这件事，巫妖的私人定制丢不起这个人——这个妖。

    唐森隐隐感觉到，这位长老可能没有编瞎话，但是肯定还有没说的。

    自打唐森进入这间房间以后，感受到的一切的违和感都还没有得到合理的解释。

    唐森语气平静，“就像我刚才说的，我不在意理由，我只在乎输赢。”

    说罢，唐森起身，似乎就要打算离开。

    塞拉菲娜抬头望着唐森，她越了解他，就越不懂他。

    这件事办成了，只需要牺牲七个人鱼和一个圣女，就能解决人鱼族和边境都市的数万人口的生计问题，堪称功德无量。

    如果她还是教廷的圣女，要她牺牲自己换来这样的结果，她最多犹豫一下也会答应吧。

    可唐森大人为何一再拒绝呢？难道真是为了输赢吗？

    这时，唐森回应了塞拉菲娜的凝视。

    塞拉菲娜看到那双平静的眼眸，忽然懂了。

    前几天，她还是个傻白甜圣女，对于那些世界的阴暗并不熟稔，但自从唐森带她认清了教廷对圣女的态度，再加上她从小到大，世间万物所有的【联系】都看在眼里。

    用不了多久，她就懂得了如何去思考这些阴暗的问题——在这之前只是她天性善良，本能不愿意那么去想罢了。

    现在，脑海中黑暗的部分被开闸放水，她一下子就明白了。

    从唐森大人的视角来看，那名十六岁的圣女已经到达边境都市，而根据之前的推论，圣女就要死在这趟旅途中。

    那么怎么确定眼前的这些人鱼不是教廷买凶的杀手，用来除掉圣女的佣兵？

    唐森大人拒绝了他们，唐森大人心里有我！

    啊不对，虽然唐森大人还不知道我是圣女，但总有一天会真相大白的，到时候……

    唐森并没想到这一层，他只是像是砍价一般，假装往店外走，一边走一边说：“太贵了，不买了。”

    ——试图敲诈出所有的情报。

    因为根据现状，这件事就只有他能做，甚至他真的可以把这件事做成——再给精灵定制一个神器的事。

    果然，人鱼长老急了，但他还是很有涵养，只是从沙发中起身，用鱼鳍拦住唐森。

    “唐森阁下……有些事原本打算埋在心里，再不说出来的。

    “但……我只希望您能了解到我的决心。

    “您知道为什么只有贝利尔湖有人鱼族吗？”

    唐森停下了脚步，表示在听。

    “因为人鱼族就是在贝利尔湖被【创造】出来的。

    “您应该听说过，人鱼族所有人鱼都会使用圣光吧。

    “因为人鱼族就是被人——被光辉教廷用圣光创造出来的。

    “三百年前，有一群冒险者，在与魔族的战斗中身负重伤，濒临死亡。

    “负责为这些冒险者提供支援的牧师知道，如果那些冒险者死了，会大大影响他的晋升。

    “所以他想了一个办法，让这些人‘不死’。

    “他在湖边做了很多实验，最终成功了。

    “那些冒险者确实没死，但都成了这个样子！”

    人鱼长老张开双鳍，人鱼交界处的伤疤深深刻入塞拉菲娜的脑海中。

    “三百年过去了，那些冒险者结婚生子，于是湖中诞生了人鱼族这样一个全新的种族。

    “您能想象到吗，变成人鱼以后，寿命长得可笑……那时的冒险者现在还有七人活着。

    “儿子这一代的人鱼还听过曾经身为人类的故事，可到了孙子这一代以后的，就不怎么关心了。毕竟湖底的生活没什么不好。

    “所以，我们七个人商量了一下，也没必要将自己的执念留给后代。

    “如果能做成这件事，如果能达成和边境都市市政厅的交易的话，人鱼族更好的明天就在眼前。

    “也是时候和过去道别了。

    “所以唐森阁下，这根本不是失败，而是一场对不堪往事的告别，是一场夺回尊严的复仇……

    “一场人鱼族的伟大胜利！”