痛。

    楚烈从来没有这么痛过。

    老疯子那只干瘦的手按在他头顶上，像一块烧红的烙铁。有什么东西从百会穴灌进来，不是真气，不是内力，是比那更狂暴的东西——像是把一整个火山，硬生生塞进他的血管里。

    “别动。”老疯子的声音从头顶传来，“动了就前功尽弃，你这辈子都别想出去。”

    楚烈咬着牙，牙缝里渗出血来。

    他的身体在抖，不受控制地抖。每一根骨头都在响，每一寸皮肤都在龟裂，血从裂口里渗出来，又被那股滚烫的力量蒸干，在体表结成一层黑红色的痂。

    “焚天血，万年出一个。”老疯子的声音在他耳边回荡，“可你知道为什么上一个把自己烧成灰了吗？”

    楚烈说不出话。

    “因为他蠢。”

    “他以为这血是用来拼命的。越拼命，血越旺。血越旺，人越疯。最后疯到连自己是谁都忘了，可不就烧成灰了？”

    “可老子在这地牢里想了八年——这血，不是用来拼命的。”

    “是拿来烧的。”

    “烧什么？”

    “烧你那些废物经脉！”

    话音刚落，那股涌入的力量忽然变了方向。

    它不再四处乱窜，而是像一条火蛇，顺着楚烈的脊椎往下爬，爬到他丹田的位置，然后——

    狠狠撞了上去。

    “啊——！”

    楚烈终于没忍住，惨叫出声。

    丹田。

    那是所有修士的根本。真气从丹田生，沿着经脉走，运转全身，再回到丹田。

    可楚烈的丹田，从生下来就是死的。

    三年了，他每天晚上偷偷修炼，往丹田里灌真气，灌多少漏多少，从没存住过一丝一毫。

    可现在，那股火蛇撞进丹田的瞬间——

    他听见了一声巨响。

    像是有什么东西，碎了。

    “第一条！”老疯子吼道，“睁眼！”

    楚烈猛地睁开眼睛。

    他低头看自己的小腹。

    那里，有一道光。

    金色的光。

    光从皮肤下面透出来，照亮了周围的黑暗。光的源头，是他的丹田。

    那颗死寂了十八年的丹田，正在发光。

    不是真气。

    是血。

    是焚天血，正顺着丹田往外涌，涌入他体内第一条经脉——那条堵塞了十八年，从没人能打通的经脉。

    “啊——”

    又是一声惨叫。

    那条经脉在烧。

    真的在烧。

    他能感觉到经脉的内壁被火焰舔舐，被一点点撑开，被一寸寸重塑。每一次心跳，火焰就往前推进一点，痛得他浑身抽搐，可那光也越来越亮。

    “第二条！”老疯子又吼。

    火蛇从丹田涌出，分出一股，撞向第二条经脉。

    楚烈眼前一黑，差点晕过去。

    “不能晕！”老疯子一巴掌拍在他脸上，指甲在他脸上划出三道血痕，“晕了就全完了！你那个师妹，你想让她被人糟蹋死？”

    师妹。

    林婉儿。

    那张苍白的小脸浮现在眼前。

    “师兄，我等你。”

    楚烈的眼睛猛地睁开。

    血红的眼睛，瞳孔深处燃着金色的火。

    “第三条！”

    第三条经脉被撞开。

    “第四条！”

    第四条。

    “第五条！”

    第五条。

    楚烈已经叫不出声了。

    他只是瞪着眼睛，盯着眼前的黑暗，嘴里一遍一遍念着两个字。

    婉儿。

    婉儿。

    婉儿。

    每念一遍，那火就旺一分。每旺一分，就多一条经脉被撞开。

    不知道过了多久。

    也许是一刻钟，也许是一整天。

    老疯子忽然松了手。

    楚烈往前一栽，趴在地上，大口大口喘气。

    他的身体在冒烟。

    是真的冒烟。每一寸皮肤都在往外蒸腾着热气，汗刚流出来就被蒸发，留下一道道白色的盐霜。

    “看看你自己。”老疯子的声音疲惫极了，像刚干完三天三夜的苦力活。

    楚烈挣扎着翻过身，低头看自己的手。

    他愣住了。

    手背上，那丝金色不见了。

    取而代之的，是纵横交错的纹路。

    金色的纹路。

    那些纹路从他的指尖开始，沿着手背往上爬，爬过手腕，爬进袖子里。他能感觉到，它们爬遍了他全身，爬过了每一条刚刚被打通的经脉。

    “十八条。”老疯子的声音从黑暗里传来，“你小子命硬，一口气通了十八条。”

    十八条。

    楚烈呆呆地看着自己的手。

    三年了，他一夜一夜地修炼，一夜一夜地失望。他从没奢望过能打通一条经脉，只想攒够真气，炼出一颗筑基丹，让小师妹活下去。

    可现在——

    十八条。

    “这只是开始。”老疯子说，“你体内正经十二脉，奇经八脉，一共二十条。今天通了十八条，还差两条。那两条最难，得你自己来。”

    楚烈撑着地面坐起来。

    他浑身上下都疼，可那疼和之前不一样。之前是钝痛、闷痛、憋屈的痛。现在这痛里带着一股劲，一股随时能炸开的力量。

    “前辈……”

    “别叫我前辈。”老疯子打断他，“我叫什么早忘了。你叫我疯子就行。”

    楚烈看着他。

    黑暗中，那双眼睛已经不亮了。刚才那两团火一样的红光，现在暗淡得像快要熄灭的蜡烛。

    “疯子前辈，”楚烈说，“你刚才说你被困了八年。等我出去，我带你一起走。”

    老疯子愣了一下。

    然后他笑了。

    笑着笑着，咳了起来，咳出一口黑血。

    “傻小子。”他说，“你知道我为什么能在这儿活八年吗？”

    楚烈没说话。

    “因为我丹田早碎了。”老疯子指着自己的小腹，“那一年，我把那个长老的脑袋拧下来，他们就把我丹田打碎了。没有丹田，真气存不住，我就是个废人。废人，他们懒得杀，就把我扔在这儿自生自灭。”

    他抬起头，看着楚烈，眼睛里有一种奇怪的光。

    “可刚才，我把最后一点真气渡给你了。那是我攒了八年的老本，全给你了。”

    楚烈心里一沉。

    “疯子前辈……”

    “别说话。”老疯子摆摆手，“听我说。”

    “焚天血的事，我知道的不多。上一个有这血的，是三千年前的焚天老祖，最后烧自己烧死了。可我知道一点，他死之前说过一句话。”

    楚烈竖起耳朵。

    “他说：‘焚天血，烧的是身，养的是心。心不死，血不尽。’”

    老疯子盯着楚烈的眼睛：“这句话我琢磨了八年，没琢磨透。今天看见你，我好像有点明白了。”

    “你那个师妹，就是你的心。”

    “她活着，你就不死。你不死，这血就烧不尽。”

    他往后一靠，靠在墙上，长长吐出一口气。

    “行了，小子。该教的教了，该给的给了。剩下的，看你自己了。”

    楚烈看着他，喉咙发紧。

    “疯子前辈，我还不知道你叫什么。”

    老疯子沉默了一会儿。

    “我啊……我叫什么来着……”

    他的眼睛开始涣散。

    “太久没人叫了……忘了……”

    “可我徒弟……她叫……”

    他的嘴唇动了动，说出一个名字，声音轻得像风。

    楚烈没听清。

    他想凑近一点，可老疯子的眼睛已经闭上了。

    那双眼睛闭上之前，看着他，笑了一下。

    那笑，让楚烈的眼眶忽然热了。

    外面，忽然传来脚步声。

    有人来了。

    楚烈猛地站起来，擦了一把脸，低头看着黑暗中那个蜷缩的身影。

    “疯子前辈，你等我。”

    “等我办完事，回来接你。”

    他转过身，朝着铁门的方向走去。

    身后，再没有声音。

    可他知道，那双眼睛，在黑暗里看着他。

    一直看着他。

    铁门被拉开，刺眼的光照进来。

    楚烈眯起眼。

    门外站着周元霸。

    他身后，还跟着两个狗腿子。

    “哟，还活着呢？”周元霸捏着鼻子，“这味儿……跟猪圈似的。走吧，我师父要见你。”

    楚烈没动。

    他就站在门槛上，一半身子在光里，一半在黑暗里。

    周元霸皱起眉：“聋了？”

    楚烈抬起眼皮看他。

    那一眼，让周元霸心里咯噔一下。

    可再看，楚烈还是那个浑身是伤的废物，眼神也跟以前一样，窝囊，怂，不敢还手。

    周元霸松了口气，嗤笑一声：“废物就是废物，关了一天还这副德行。带走！”

    两个狗腿子上来抓人。

    楚烈往前走了一步。

    就这一步。

    没人注意到，他踩过的地方，青石板上留下一道淡淡的焦痕。

    也没人注意到，他回头看了一眼身后的黑暗。

    那一眼，很短。

    可如果有人在黑暗里，就会看见——

    那一瞬间，他的瞳孔里，燃起了金色的火。