第四十九章雾锁秦淮

    乌篷船最终没能驶入金陵城喧嚣的码头。

    在距离水门尚有数里之遥的一片芦苇荡，船老大便死活不肯再往前了。雾气在这里浓得化不开，五步之外不见人影，连桨橹拨水的声音都被这湿重的帷幕吸收，显得沉闷而诡异。江面上，除了他们这艘小船，竟再见不到其他往来船只，仿佛整条秦淮河都被这死寂的迷雾所独占。

    “几位爷，实在对不住！”船老大脸色发白，声音带着颤抖，“再往前……真不敢了！这雾气邪性！前两天就有船进去再没出来！官府封了主要水道，只留了几个口子严加盘查，咱们这船，过不去的！”

    顾清风没有强求，多付了些船资，三人便在这荒僻的芦苇荡悄然登岸。

    脚踩在松软潮湿的泥地上，一股混合着水汽、腐烂植物和那股若有若无甜腥气的味道直冲鼻腔。雾气如同冰冷的湿毯子包裹着全身，衣物迅速变得潮重。视线被压缩到极致的范围，耳边只有自己压抑的呼吸声和脚下泥泞的噗嗤声。

    “这雾……绝非天象。”顾清风压低声音，警惕地环顾四周，然而除了摇曳的芦苇阴影，什么也看不清，“像是某种阵法，或者……邪术所致。”

    林雪默默运转内力，试图驱散那股萦绕不散的阴寒，但效果甚微。这雾气仿佛能侵蚀人的精气神，让她本就未愈的伤势隐隐作痛，精神也感到一丝不易察觉的疲惫。她握紧了袖中的芙蓉令，令牌竟传来一丝微弱的、近乎共鸣的温热。

    “方向？”韩奎言简意赅，他将厚背砍刀提在手中，独臂虽有些不便，但眼神依旧凶悍。

    顾清风从怀中取出一个精巧的罗盘，然而指针却在盘面上毫无规律地疯狂转动，根本无法指明方向。“罗盘失灵了。看来，这雾气不仅能遮蔽视线，还能干扰磁极。”

    迷失在雾中，寸步难行。

    就在这时，一阵极其细微、几不可闻的铃铛声，穿透浓雾，飘飘忽忽地传来。那铃声清脆，却带着一种说不出的空灵与诡异，仿佛来自幽冥。

    三人立刻屏住呼吸，循声望去。

    只见浓雾深处，一点昏黄的光晕缓缓靠近。逐渐地，能看清那是一盏白纸灯笼，灯笼上似乎写着什么字。提灯者是一个佝偻着背、穿着灰色布衣的老妪，她步履蹒跚，走得很慢，手中挂着一根竹杖，杖头挂着一串小巧的铜铃，那诡异的铃声正是由此发出。

    老妪走到距他们约三丈远的地方停下，抬起灯笼。昏黄的光晕勉强照亮她布满深刻皱纹的脸，一双眼睛却异常清澈，平静地看向林雪三人。

    “外乡人？”老妪的声音沙哑，如同风吹过干枯的芦苇，“迷路了？”

    韩奎上前一步，挡在林雪和顾清风身前，沉声道：“老人家，我们想进城，这雾气太大，找不到路了。”

    老妪咧开没牙的嘴，笑了笑，那笑容在灯笼光下显得有些阴森：“进城？这个时候？呵……城里啊，不太平咯。”她用竹杖指了指一个方向，“顺着这个方向，走九百九十九步，能看到一棵歪脖子老槐树，树下有条被荒草埋了半截的石板路，顺着路走，能绕到西边的一个破水门，那里……或许能进去。”

    九百九十九步？如此精确？

    顾清风眼神微凝，拱手道：“多谢老人家指点。不知老人家如何称呼？为何深夜在此？”

    老妪摆了摆手，灯笼随着她的动作摇晃，光影乱颤：“一个等死的老婆子罢了，名字早就忘了。至于为什么在这里……”她抬起浑浊却似乎能看透人心的眼睛，目光在林雪脸上停留了一瞬，“等人，也……送人。”

    说完，她不再多言，提着灯笼，挂着竹杖，摇着那诡异的铃铛，转身缓缓走入浓雾之中，身影和灯光迅速被吞噬，只有那空灵的铃声，还余音袅袅，久久不散。

    “这老太婆……有古怪！”韩奎握紧了刀柄。

    顾清风沉吟道：“她说九百九十九步，试试看。”

    三人依言，朝着老妪所指的方向，心中默数，谨慎前行。脚下是深一脚浅一脚的泥泞，四周是永恒的灰白，仿佛行走在时间的夹缝里。

    当数到第九百九十九步时，前方浓雾中，果然影影绰绰地出现了一棵巨大槐树的扭曲轮廓，树干虬结，歪斜着指向灰蒙蒙的天空，如同一个张牙舞爪的鬼魅。树下，依稀可见一条几乎被荒草和苔藓完全覆盖的古老石板路，蜿蜒伸向迷雾深处。

    “她没说谎……”韩奎低声道，语气中却无欣喜，只有更深的警惕。

    三人踏上石板路。路很窄，仅容一人通过，两旁是比人还高的芦苇丛，在死寂的雾中一动不动，仿佛凝固。

    走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了水声，还有……压抑的啜泣声？

    他们放轻脚步，悄悄靠近。只见石板路的尽头，是一个半塌的、长满滑腻青苔的废弃水门拱洞。而在水门边的泥地上，竟蜷缩着几个瑟瑟发抖的百姓，有男有女，衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了恐惧和绝望。

    看到林雪三人从雾中走出，那几个百姓如同受惊的兔子，猛地向后缩去，眼中充满了惊恐。

    “你们……是什么人？”一个胆子稍大的老汉颤声问道，他手里紧紧抓着一根木棍。

    “过路的，想从这水门进城。”顾清风尽量让自己的语气显得平和，“你们这是……”

    那老汉看了看他们，又警惕地望了望身后的浓雾，仿佛在害怕什么东西追来，这才压低声音，带着哭腔道：“进不得城啊！城里……城里闹鬼了！不，比鬼还可怕！那雾气吃人！好多人都疯了，见人就咬！官府的人……官府的人也在到处抓人，说是……说是搜查白莲教妖人！我们……我们是从城里逃出来的，可是这雾……这雾好像没有尽头，我们走了几天，又绕回了这里……”

    他的话语凌乱，充满了崩溃的边缘的恐惧。

    吃人的雾？疯了的人？官府抓人？白莲教？

    林雪和顾清风对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。莲尊和魏忠贤，不仅在祖坟有所图谋，竟然还在整个金陵城掀起了如此恐怖的浪潮！他们想干什么？制造混乱？还是这雾气本身，就是他们计划的一部分？

    “你们看到过……一个背着药篓，可能受了伤的中年妇人吗？”林雪忍不住上前一步，急切地问道。

    那几个百姓茫然地摇了摇头。

    希望再次落空。林雪的心沉了下去。

    就在这时，远处浓雾中，突然传来了整齐而沉重的脚步声，以及金属甲片碰撞的铿锵声！还有火把的光芒在雾气中连成一片，正朝着这个方向快速推进！

    “是官兵！快跑！”那几个百姓如同惊弓之鸟，尖叫着四散逃入芦苇荡深处，瞬间消失不见。

    “走！”顾清风低喝一声，拉起林雪，与韩奎一起，迅速穿过那半塌的水门拱洞，潜入了金陵城内。

    水门后是一条狭窄、肮脏、散发着恶臭的排水沟渠。他们沿着沟渠边缘快速前行，头顶上方，是死寂的、被浓雾笼罩的城市。没有灯火，没有人声，只有那无处不在的、令人窒息的灰白，以及远处传来的、越来越近的官兵搜捕的喧嚣。

    金陵，这座曾经的六朝金粉地，如今已彻底沦为一座被迷雾和恐惧统治的鬼城。

    而林家祖坟，就在这片绝望雾海的深处，等待着他们的到来。