温暖的气息扑面而来，带着一股葡萄酒的味道。

    达希安的目光迅速扫过整个房间。

    这里没有会客厅的奢华，也没有典籍馆的杂乱。

    燃烧的壁炉为整个房间提供了充足的光线与温暖，火光在打磨光亮的石板上投下跃动的倒影。

    房间的一整面墙壁被改造成了顶天立地的书架，上面整齐地码放着各类书籍和羊皮卷轴。

    房间的中央没有摆放寻常贵族书房里该有的会客沙发，取而代之的是一张巨大的沙盘桌。

    这根本不是一间书房。

    这是一个战争议事厅。

    达希安的心神被那巨大的沙盘地图牢牢吸引，他甚至能在那上面找到自己刚刚去过的马厩，以及他原本计划拜访的农庄。

    “你比我预想的，来得要更快一些。”

    伊莉丝的声音将达希安的思绪从地图上拉了回来。

    达希安抬起头看向声音的来源。

    女伯爵伊莉丝·德·索恩菲尔德正站在房间另一侧巨大的窗前。

    她没有穿白天那种华丽繁复的丝绒长裙，而是换上了一件剪裁合身的深蓝色裙装，褪去了白日的威仪多了一份属于夜晚的静谧。

    长发简单地束在脑后，在月光下竟显得有几分温柔。

    伊莉丝转过身，手中托着水晶杯平静地注视着他。

    窗外的月光为她窈窕的身影镀上了一层银边，像一朵在夜色中悄然绽放的剧毒花朵，美丽而危险。

    “女伯爵阁下，请原谅我的冒昧打扰。但我有一个发现，我认为有必要在第一时间向您汇报。”

    达希安开口说道。

    伊莉丝晃了晃杯中的葡萄酒，示意他说下去。

    “我在整理城堡的建筑资料时，有了一个惊人的发现，”

    达希安按照早已准备好的说辞说道，

    “西边农庄最大的那座谷仓，极有可能是建立在索恩菲尔德初代领主修建的第一座瞭望塔的遗址之上。

    这是一个重大的历史发现，我认为……”

    “一个不错的借口，”

    伊莉丝打断了他，声音听不出喜怒，

    “让你有理由出现在你不该出现的地方。

    那么，伊莱恩先生，你在那个‘遗址’上，究竟发现了什么？”

    达希安正想回答，熟悉的屏幕先一步弹出：

    【坏消息：你撞上枪口了。你的“赞助人”刚刚在家族议会上，被她那以大叔父瓦莱里乌斯为首的老古董们联手否决了一项重要议案。

    她现在的心情，大概和项目被砍、年终奖泡汤的你差不多，非常适合拿人祭天。】

    【好消息：这位“女王”的王座，似乎是用胶水粘起来的。

    她的权柄并不稳固，那群老家伙只把她当成一个在找到合适“夫婿”前，负责看管家产的漂亮工具。

    一个急需证明自己价值的老板，对你这种有能力的“新员工”来说，可是千载难逢的晋升机会。】

    达希安想起了自己逃离埃德加庄园倒在路边被捡上马车时，金手指给出的那条当时看来颇为矛盾的提示。

    伊莉丝需要一个新的“傀儡丈夫”来保住领地。

    一个看似强大、精明、手腕强硬的女伯爵，为何需要一个傀儡来巩固地位？

    这个疑问一直盘旋在他心底。

    现在他明白了。

    伊莉丝的统治远没有她表现出来的那么稳固。

    恐怕金手指说的老古董们从未真正承认过她的统治，只是在等待一个时机，一个能名正言顺将她替换掉的时机。

    一位急需“傀儡丈夫”来巩固地位的女领主，一个被内部“蛀虫”严重侵蚀的领地……

    自己果然赌对了。

    这位女伯爵需要的确实不是一把只会听话的刀，而是一个能为她解决真正麻烦的合作者。

    达希安深吸一口气，向前走到了那张巨大的沙盘桌旁。

    “我发现的不是遗址，女伯爵阁下，”

    他平静地说道，

    “是腐烂。一种从西边农庄开始，正悄然蔓延向城堡心脏的腐烂。”

    伊莉丝那双碧色的眼眸中闪过惊讶，但她没有立刻接过达希安的话题。

    她端着酒杯迈着优雅从容的步伐从窗边走来，绕过沙盘走到了达希安的身边与他并肩而立。

    葡萄酒的醇香与她身上独特的馨香混合在一起，似乎在若有若无地包裹住达希安。

    “腐烂，是可以被切除的，伊莱恩先生，”

    她轻声说道，

    “只要……刀足够锋利。”

    她侧过头，直视着他的侧脸：

    “你说对吗？”

    “阁下，”

    达希安转过头迎着她的目光，两人之间的距离近得能看清对方瞳孔中的倒影，

    “那么您必须告诉我，阁下。您是需要我挑破一道看得见的脓疮，还是……剜出那已经渗入骨髓的病根。”

    他伸出手指停在沙盘上西边农庄的位置。

    “萝赛女男爵与您的堂兄马提亚斯在那里幽会。

    与此同时，来自那里的面粉让您的仆人怨声载道。”

    他收回手，重新看向伊莉丝。

    “恕我直言，阁下，我不认为这只是巧合。

    比起一桩无伤大雅的风流韵事，我更相信这是一场以偷情作掩护，旨在蚕食您财富的阴谋。毕竟，”

    他微微一笑，

    “再热烈的火焰，也需要薪柴来燃烧，不是吗？”

    伊莉丝的脸上终于绽放出一个真正的笑意，那笑容如同在冰原上盛开的荆棘花，夺目而危险，让她整个人都生动了起来。

    “看来，我为你准备的第一个‘谜题’，你解得……比我想象的还要好。”

    她放下酒杯，伸出纤长的手指，指尖在沙盘上属于马提亚斯管辖的区域上轻轻划过。

    “马提亚斯……我亲爱的堂兄，总以为自己很聪明。

    他以为有瓦莱里乌斯那个老家伙在议事厅里为他撑腰，就可以高枕无忧。”

    伊莉丝抬起眼，碧色的眼眸在壁炉的火光下流转着令人心悸的光芒：

    “我需要的不是流言，达希安。我需要证据。”

    证据？

    在他那属于另一个世界的记忆里，信息的战争远比这个时代要复杂得多。

    这个世界的人，哪怕是像伊莉丝这样的统治者，他们的思维方式依旧相对直接。

    习惯于“发现”证据，寻找敌人留下的破绽。

    不过也不奇怪，毕竟在受控的情况下，也只有证据才能让她借机发难。

    但达希安，可不是这个时代的人，更没有拥有他们该有的绅士品质。

    “阁下，我们何必像在草垛里找一根针那样，去被动地‘搜寻’证据呢？”

    他看着伊莉丝说道。

    “一个好的猎人，会让猎物自己把脖子伸进套索里。

    我们不必苦苦寻找证据，阁下。

    只需要……为所有人‘创造’一个无可辩驳的真相。”

    听到“创造真相”这个大胆到近乎渎神的提议，伊莉丝眼中那最后的一丝审视也消散了，取而代之的是毫不掩饰的欣赏。

    她端起酒杯绕着沙盘桌缓缓踱步，仿佛一头正在欣赏自己猎物的母狮。

    “看来我的城堡里，来了一位比任何失落孤本都更有趣的‘宝藏’，”

    伊莉丝轻声说道，壁炉的火光在她碧色的眼眸中跃动，

    “这比我在典籍馆里找到任何珍贵的东西都更让我惊喜。”

    她停在达希安面前，身体微微前倾，那双美丽的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，显然对这个计划产生了极大的兴趣：

    “一个非常……诱人的想法。

    那么，说来听听，我亲爱的学者。

    你打算为我‘创造’一个什么样……”

    “叩叩。”

    一阵沉稳的敲门声不合时宜地响起，打断了伊莉丝的话。

    “进来。”

    伊莉丝的声音瞬间恢复了平日的冰冷，她直起身又变回了那位威严的索恩菲尔德女伯爵。

    门被推开，亚拉里克的身影出现在门口。

    他向女伯爵躬身行礼，姿态一如既往地沉稳。

    “请恕我打扰，女伯爵阁下。”

    “说。”

    亚拉里克的视线在达希安身上停留了一瞬。

    伊莉丝注意到了亚拉里克的迟疑，只是随意地抬了抬手，示意他不必在意。

    亚拉里克立刻垂下眼帘，恭敬地汇报道：

    “瓦莱里乌斯大人正在议事厅等候您。”

    他顿了顿，继续说道：

    “他提及，是关于邻地沃尔科夫男爵的……‘联姻提议’。”