章恒闻言，爽朗地一笑，那笑容如同穿透云层的阳光，温暖而纯粹，眼神清澈见底，看不到丝毫的阴霾或城府。

    他放下手中的筷子，很自然地回答道：“周康，这个问题嘛……我还真不好回答你。”

    他顿了顿，在周康和邓飞亮好奇的目光中，语气平和而笃定地揭晓答案：“因为我和我老婆苏汐，从小到大，还真就没吵过架。”

    俩人青梅竹马，从小光屁股一起玩到大的，章恒真的没有吹牛，真的脸都没有红过，更别说吵架了。

    这话一出，邓飞亮和周康都愣住了。

    在如今这个年代，情侣或夫妻之间偶尔拌嘴闹别扭简直是家常便饭，像章恒和苏汐这样青梅竹马、感情深厚到连脸都没红过的，简直是凤毛麟角，只存在于传说之中。

    周康脸上顿时写满了“羡慕嫉妒恨”，他咂咂嘴，感慨道：“恒哥，你这就太让人眼红了！苏汐嫂子那样的，家世好，性格好，还这么温柔体贴，简直是完美老婆啊！”

    他脑海里不禁浮现出自家那位脾气火爆的川渝女友，好的时候能把你宠上天，生气的时候又能让你感觉身处寒冬。

    要说放手，那泼辣背后的真诚与热烈，他又实在舍不得，这种矛盾，让他愈发觉得章恒的幸福堪称典范。

    食堂的饭菜确实丰盛，三人边吃边聊，气氛轻松。

    吃饱喝足，打着满足的饱嗝离开食堂。午后的时光可以稍作休憩，为下午的工作养精蓄锐。

    邓飞亮和周康到底是年轻人，耐不住长时间枯坐办公室的寂寞。

    下午，两人便相约外出处理一些外勤事务，也算是透透气。

    而章恒则完全不同，他仿佛自带“定力”光环，回到办公室后，便再次沉浸在那本厚厚的《犯罪心理学高级应用》之中，外界的一切喧嚣似乎都与他无关。

    大约下午四点多，邓飞亮和周康两人回来了，脸上带着刚从外面带回的新鲜气息，以及一丝打听来的小道消息的兴奋。

    邓飞亮凑到章恒办公桌前，压低声音，带着点分享秘密的意味道：“恒哥，刚在外面听人说了一件事，不知道真假……听说，许忠义那边，提交了一份病退申请，看样子是想提前退休，准备溜之大吉了。”

    如果换作别人，章恒可能只会当做寻常人事变动，听过就算。但“许忠义”这三个字，瞬间在他心中激起了波澜。

    许忠义！

    这个名字，勾起了章恒刚踏入社会时那段颇为憋屈的记忆。

    当初自己大学毕业，空有一腔热血和才华，却因为毫无背景，就被许忠义利用职权，硬生生让他那个不学无术的儿子顶替了本该属于自己的岗位。

    这还不算，在自己进入系统后，这老小子更是处处针对，明里暗里地打压，生怕自己崭露头角。

    那些穿小鞋、抢功劳的日子，章恒可都记着呢。

    想拍拍屁股提前退休，安稳落地？做梦！

    章恒心中瞬间闪过诸多念头，眼神深处闪过一丝冷意。

    但表面上，他依旧波澜不惊，只是从书本上抬起目光，看了邓飞亮一眼，微微点了点头，语气平淡得像是在讨论天气：“嗯，我知道了。”

    说完，他便重新低下头，目光再次聚焦在书页密密麻麻的文字上，仿佛刚才听到的只是一个无关紧要的通知，瞬间就又恢复了那种心无旁骛的专注状态。

    邓飞亮看着章恒这副反应，不禁微微摇头，心里有点纳闷：“恒哥这也太大度了吧？难道真的就这么算了？要是换成我，有这个身份和背景，非得把这老小子和他那个矮冬瓜儿子一起踩进泥里，永世不得翻身不可！”

    他回到自己的工位，坐下后又不自觉地看了章恒一眼。

    只见章恒眉头微蹙，似乎完全沉浸在某个复杂的理论模型中，手指还无意识地在书页上划过，邓飞亮心里嘀咕着，终究没再说什么。

    ……

    此时的许忠义，确实正处在水深火热的煎熬之中。

    他的病退申请和相关医疗证明已经递交上去，现在就等分局领导签字批准走流程了。

    他原本是分局主管刑侦的副局长，位高权重，却因为之前的一些问题被一撸到底，成了个普通民警。

    起初，看到市局一把手黄建喜对章恒如此赏识，他只是有点担心章恒会借机落井下石，去黄局那里告自己的黑状。

    但观察了一段时间，发现章恒似乎全身心都扑在案子上，根本没工夫搭理他，这才悄悄松了口气，觉得自己可能多虑了，对方或许根本没把他放在眼里。

    但是！

    章恒竟然是省委常委、市委书记高长河女婿的消息，如同晴天霹雳，把他最后一丝侥幸也炸得粉碎！

    他和章恒之间的那些过节，在分局里几乎是公开的秘密。

    以前仗着副局长的身份，他可没少给章恒使绊子、穿小鞋，很多事做得并不算隐秘。

    万一……万一有哪个想要巴结章恒、或者试图在高书记面前图表现的人，翻出这些旧账，拿他许忠义当“投名状”，那他可就彻底完了！

    光是想想，就让他不寒而栗。

    思前想后，他觉得目前唯一稳妥的办法，就是赶紧办个病退，提前退休，脱离这个是非之地。

    然后再利用这些年“积累”下的人脉和财力，想办法运作一下，最好能移民到国外去。

    反正捞的钱也够下半辈子挥霍了，远离这里，才能保证安全。

    后勤部门那间略显杂乱的大办公室里，许忠义坐立难安，内心充满了焦虑和恐慌。

    他又忍不住掏出一支烟点上，狠狠地吸了一口，试图用尼古丁来麻痹紧绷的神经。

    烟雾缭绕中，他的眉头紧紧锁在一起。

    他刚才又去找了一趟胡志康，询问病退申请的进展。

    但明显感觉到，胡志康的态度比以前冷淡疏远了很多，打起了官腔，说什么“要走流程”、“需要研究”，完全没了往日那种称兄道弟的热络。

    这一切，都是因为章恒！ 因为他是高书记的女婿！而自己，偏偏往死里得罪过他！

    怎么办呢……

    许忠义掐灭烟头，又一个念头冒了出来：要不，找个机会再约一下胡志康，下点血本，送一份厚礼，让他无论如何也要帮忙把病退手续尽快办下来？

    虽然胡志康现在态度变了，但只要利益足够，未必不能打动他。毕竟，谁会和钱过不去呢？

    他忧心忡忡地想着，感觉每一分每一秒都是煎熬。

    ……

    章恒对这些背后的暗流涌动并不知情，当然，即便知道，他此刻也不会过多在意。

    一个下午的时间，他几乎都沉浸在学习和思考之中。

    这些天，他已经啃完了好几本大部头的专业书籍，感觉自己的知识体系更加完善，理论功底也跃升到了一个新的层次。

    这种精神上的充实感，远非纠结于个人恩怨所能比拟。

    当他又一次从知识的海洋中抬起头时，发现窗外天色已晚，办公室的灯光早已亮起。

    看了看时间，竟然已经过了下班点许久。

    大办公室里空了一大半，同事们大多已经下班离开，只有他因为过于专注，浑然未觉。

    他伸展了一下有些僵硬的手臂和腰肢，发出轻微的骨骼声响，然后开始简单地收拾桌面上散落的书籍和笔记，准备下班回家。

    刚走出办公大楼，带着一身清冷的晚风踏上门口的台阶，章恒的目光便是一顿。

    只见台阶下方，一个熟悉的身影正等在那里，似乎已经等候多时——正是政委胡志康。

    这些天，胡志康的日子可谓度日如年，内心的煎熬比许忠义有过之而无不及。

    他总是提心吊胆，害怕不知什么时候，上面就会突然下一纸调令，或者纪委的人找上门来。

    在体制内混了二十多年，他太清楚了，以他以前对章恒做的那些事情——会上公然否定、背后使绊子、甚至占用配车……哪一桩都够他喝一壶的。

    根本不需要章恒本人开口，只要章恒岳父那尊大佛的存在被更多人知晓，自然会有人为了巴结讨好，主动出手收拾他胡志康，以此来向高书记示好。

    在这种巨大的心理压力下煎熬了数日之后，胡志康终于扛不住了。

    他思前想后，放弃了所有不切实际的幻想和侥幸心理，决定拉下脸面，主动来找章恒。他特意选择在这个下班后人流较少的时间点，等在章恒必经的办公楼门口，就是为了能有一个相对“自然”的谈话机会。

    看到章恒从大楼里走出来，胡志康眼睛微微一亮，仿佛看到了救命稻草。

    他连忙整理了一下其实已经很平整的衣领和一丝不苟的头发，脸上迅速堆起热情甚至带着几分谦卑和讨好的笑容，快步迎了上去，语气热络得有些夸张：

    “哎呀，章恒同志！这么巧啊，正准备下班呢？”

    章恒心中顿时泛起一丝冷笑和不屑。

    这演技未免也太拙劣了，明眼人一看就知道他是特意在这里等候，还硬要装成是“巧遇”。

    他停下脚步，面色平静，目光淡然地看向胡志康，语气疏离而直接，没有任何寒暄的意思：

    “胡政委，您有什么事吗？”

    虽然心中早已猜到胡志康的来意，无非是示好、道歉、求放过那一套。

    但章恒还是选择了这种公事公办、拒人于千里之外的问话方式。

    那冷淡的语气，如同在两人之间划下了一道清晰的无形界限。