醉得脚步踉跄的杜成，却还没忘记这顿饭该谁结账。

    他身子歪了歪，一手撑住油腻的塑料桌面，另一只手有些发颤地摸向裤袋，掏出那个用了好些年的旧皮夹。

    他付钱的动作虽笨拙迟缓，却透着一股子不容置疑的执拗——说好了他请，就必须是他请。

    章恒就站在一旁静静看着，没伸手，也没出声阻拦。

    他太了解杜成这脾气，家境宽裕是一方面，更关键的是他那份融在骨子里的耿直与豪爽。

    对杜成而言，应承下来的事便是板上钉钉，朋友间抢着付账非但不是客气，反而会折了他面子，败了他酒兴。

    夜风裹着未散的炭火气拂过，章恒只觉得酒意微微上涌，心里却是一片了然平静。

    几人就在这烟火气未散的摊子前道别，含糊的叮嘱和笑声散在夜风里。

    路灯将他们的影子拉得细长变形，黏在粗糙的水泥地上，随着步履晃动。

    章恒、邓飞亮、周康三人互相搭着肩膀，深一脚浅一脚地朝宾馆走去。

    身上浓重的酒气几乎能凝成实质，这时候回专案组，除了熏人，也确实无事可做。

    该查的都已部署下去，该等的消息却急不来。

    与其在办公室干熬，不如抓紧时间养精蓄锐，谁都知道，真正的硬仗还在明天。

    回到宾馆房间，关上门，世界骤然安静下来。

    章恒在门口顿了顿，让疲惫慢慢从紧绷的肩背渗透出来。

    他脱下沾染了烟火气的衣服，走进浴室。

    热水当头淋下，冲刷着皮肤上的黏腻，也冲淡了夏夜残留的最后一丝燥热。

    水汽蒸腾中，他闭上眼睛，任水流划过眉骨，鼻梁，下颌，仿佛也暂时冲走了沉甸甸的案卷压力。

    换上干爽柔软的睡衣，用毛巾胡乱擦着湿发，他走到窗边。

    窗外城市灯火流转，夜色正浓。

    他拿起手机，拨通了那个熟悉的号码。

    苏汐的声音从听筒里传来，清澈温软，说着些家常琐事，今天遇见了谁，吃了什么，看了什么有趣的新闻。

    章恒靠在窗框上，低声应和，偶尔插上两句。

    没有讨论案情，只是最平常的闲聊，二十分钟过去，他握着手机的手指不知何时已放松下来，一直紧绷如弦的神经，在这絮絮叨叨的声线里，被一寸寸抚平。

    电话挂断，房间里彻底安静，只剩下中央空调均匀而低微的送风声。

    凉风徐徐拂过皮肤，带走了最后一点潮热。

    章恒关掉大灯，只留一盏床头小灯，晕开一团暖黄色的光晕。他躺进被子里，床垫承托着酸软的躯体。

    合上眼，黑暗袭来，意识的边界却开始模糊浮动——那个深埋于冰冷泥土下的少女骸骨，那张经由他手从森白骨相中还原出的清秀面容，北江一中走廊里仿佛永不停歇的青春身影……

    无数画面碎片不受控制地翻涌上来。

    派出去的各个小组，此刻是否找到了有价值的线索？凶手此刻身在何处？是男是女？那双手为何要对一个十七岁的生命落下如此残忍的一刀？是校园里那些看似平和的面孔中的哪一个？

    问题一个接着一个，像深水下的暗流，盘旋，交织，找不到出口。

    在这纷乱的思绪旋涡里，他的呼吸不知何时变得深长而均匀，终于沉入了无梦的睡眠。

    次日清晨，空气里还带着一夜清凉的余韵。

    章恒带着邓飞亮和周康走进北江分局专案组大办公室时，一眼就看见了站在白板前的候兴辉。

    候兴辉闻声转过头，眼里密布的血丝和下巴上丛生的青黑胡茬，无声诉说着又一个不眠之夜。

    然而，那双眼睛却亮得灼人，疲惫掩盖不住内里锐利的光。

    “侯队，看样子昨晚又熬通宵了？”章恒走近，语气自然而熟稔，带着无需掩饰的关切。

    候兴辉咧开嘴，露出一个混合着疲惫与畅快的笑容。

    若放在半月前，他对这位上面派来的、名声在外的“神探”，心底或许还藏着几分审视与不服。

    可这些天并肩作战下来，那点微妙的隔阂早已被实实在在的能力击得粉碎。

    眼前这个年轻人，观察之细，思维之锐，行动之果决，由不得人不服。

    “还好，老习惯了，后半夜在沙发上囫囵眯了会儿。”

    候兴辉不在意地摆摆手，随即神色一正，“你们来得正好，外调的几个组凌晨开始就有消息陆续反馈回来，刚捋出点眉目。”

    章恒点点头，没半句客套寒暄，径直问：“目前情况如何？”

    候兴辉身体微微前倾，压低声音，语速快而清晰地将几个重点方向的进展逐一简述。

    两人头挨得近，一个说，一个听，偶尔插问一句，气氛凝练而专注，周围的嘈杂仿佛都被隔开。

    上午十点整，案情分析会准时开始。

    专案组组长、北江分局局长江立鹏站在会议室前端，身形挺拔如松。

    他目光扫过下方一张张或疲惫或专注的面孔，无需麦克风，洪亮而清晰的声音已传遍每个角落：“同志们，辛苦了！又是一个通宵奋战。”

    他稍作停顿，让这句慰问沉入每个人心里，随即话锋一转，语调里注入了一种克制的力度：

    “辛苦，但值得！在会议开始前，我首先向大家通报一个关键消息：刚刚收到的正式报告，DNA比对结果确认无误——被害人，就是贺菲。”

    “贺菲”二字落定，会议室里的空气仿佛微微一荡。

    像是无形中有一根共同绷紧的弦被拨动，带来一阵轻微的颤栗。

    不少人下意识地挺直了背脊，眼中倦色被骤然点燃的光取代。

    确认死者身份，在命案侦破中意味着什么，在场每个人都再清楚不过——那几乎是将案件从迷雾中拖出了一半。

    许多道目光，或直接或含蓄，不约而同地转向坐在侧前方的章恒。

    那目光里承载的情绪复杂：有对精准判断的佩服，有对突破僵局的感激，更有被注入强心剂般的振奋。

    后排甚至有人悄悄在桌下竖起了大拇指。

    江立鹏操作电脑，大屏幕上亮起几张照片。

    “同志们，请看，这就是贺菲。”他的声音沉缓下来，带着一种沉重的惋惜，“一个本该拥有无限未来的花季少女，可惜，她的生命，她的时间，永远停在了十七岁这一年。”

    所有人的视线聚焦在屏幕上。